Песня ветра. За Семью Преградами

Ильтонец тоже скинул тюки в снег, прошагал к стене и положил на нее свои каменные руки. Несколько секунд ровным счетом ничего не происходило, потом ильтонец со вздохом отнял ладони.

– Алеор, я даже не могу прочитать ее, не могу погрузить в нее руки. Боюсь, здесь я тебе не помощник.

– Улыбашка? – Алеор отступил на несколько шагов от стены, глядя вверх. – Ты можешь что-нибудь сделать?

– Вряд ли, Алеор, - с сомнением покачала головой она. – Раз уж Кай не смог, то и от меня проку не будет. Гномы работают с камнем вовсе не так, как ильтонцы.

– Ладно, - недовольно протянул эльф. – А ты, светозарная? Что ты скажешь об этой стене?

Лиара выдохнула и погрузилась сознанием в пространство, сливаясь с ним, становясь частью воздуха, земли, снега, становясь этой стеной. Огромная и цельная, тянулась она на многие километры в обе стороны, постепенно закругляясь в гигантское кольцо. Лиара чувствовала, как своими корнями она уходит под землю на ту же глубину, что и поднимается вверх. Под нее даже подкопаться было невозможно, если бы кто-то решился на такой поступок.

Но Лиара не отчаивалась и тщательно искала, ощупывая каждый метр пространства, и через некоторое время нашла. Недалеко от них, не более, чем в километре к северу, в стене был пролом, а за ним – длинный извилистый проход. Что-то не так было в том месте. Лиара прищурилась, пытаясь понять, что же ей не нравится. Стена была толщиной в ту же сотню метров, что и в высоту, и узкий проход, сотворенное неведомой силой ущелье, прорезал ее насквозь. В нем как-то странно гудел воздух, он был там густым, почти осязаемо плотным, и это почему-то заставило Лиару нахмуриться. Впрочем, сколько бы она ни искала других слабых мест в каменном монолите, а их здесь не было, потому Лиара осторожно втянула сознание в тело и открыла глаза.

– Я нашла ущелье в километре к северу отсюда. По нему можно пройти стену насквозь, - сообщила она, потирая ладони. Кожа на них почему-то повлажнела.

– Ущелье? – недоверчиво вздернул бровь Кай.

– Да не может быть, чтобы все было так просто, - нахохлилась, будто воробей под дождем, Улыбашка. – Зачем делать такую громадную стену, которую невозможно пересечь, а потом делать в ней тоннель?

– Это верно, - кивнул Алеор. Глаза его пристально изучали Лиару. – Анкана, что возводили эти преграды, дураками далеко не были. Зачем они создали возможность перебраться на противоположную сторону, если изначально все делалось для того, чтобы никто и никогда туда не пробрался?

– С этим ущельем что-то странное, - Лиара постаралась как можно точнее описать, что она почувствовала. – Там воздух… густой. И звук очень странно гуляет.

– Мне кажется, это ловушка, - уверенно заявила Рада. – Что это специально сделано для того, чтобы любой, кто рискнет полезть за преграды, уж наверняка погиб, не добравшись до Источника.

– Но это наш шанс, - заметил Алеор, задумчиво поглаживая подбородок.

– Все это выглядит чересчур нелогично, чтобы быть шансом, Алеор, - Рада настойчиво взглянула на него. – Нас как будто заманивают туда. Смотрите: дорогу преграждает стена, а вот тут хороший проход. Я не верю в такие вещи.

– И что ты предлагаешь? – раздраженно спросил эльф. – Перелететь через эту стену? Крыльев-то у тебя нет, Радушка, я бы заметил, если бы были.

– Можно как-то попробовать перелезть, - с сомнением проговорила она, задирая голову и глядя вверх, на край стены, что виднелся высоко-высоко над их головами.

Не говоря ни слова, Улыбашка вытащила из-за пояса железный колышек из тех, что раздал им Алеор перед Летающими Островами. С кряхтением покопавшись за пазухой, она выудила откуда-то из недр своей дубленки небольшой увесистый молоток.

– А это ты зачем с собой носишь? – округлила глаза Рада, глядя на гномиху.

– Чтобы ты спросила, - огрызнулась та, а потом заковыляла по снегу к стене.

Несколько секунд гномиха разглядывала абсолютно ровную поверхность, пытаясь отыскать хотя бы крохотную трещинку, чтобы вбить туда клин, а потом все-таки приставила острие штыря к камню перед собой и хорошенько ударила по нему молотком. Раздался приглушенный металлический звон, острие колышка чиркнуло по стене, выбив град искр. Вновь приставив его к камню, Улыбашка попыталась во второй раз, но эффект был точно таким же.

– Вряд ли мы сможем вскарабкаться по ней, - проговорила гномиха. Она положила свою маленькую квадратную ладошку с короткими пальцами на гладкую поверхность стены, провела по ней в сторону. Вид у Улыбашки был сконфуженным. – Даже царапины не осталось. Я не знаю, что это за камень, никогда ничего подобного не видела, а уж в камнях-то я разбираюсь. – Со вздохом опустив руки, Улыбашка повернулась к друзьям. – Полагаю, что выбора-то у нас и нет. Придется идти через то ущелье, хоть мне тоже кажется, что это ловушка.

– Бросьте! – махнул рукой Алеор, скривив губы. – Мы уже с вами пролезли через такие дебри и миновали столько непроходимых преград, что бояться ловушек просто глупо. Мы все равно пройдем, так или иначе. Назад дороги нет. Так что пошли, посмотрим, что там за ущелье.

Первым подхватив свои вещи, Алеор зашагал вдоль стены на север. Рада хмуро взглянула ему в след, бросила еще один взгляд на стену, но тоже направилась в ту же сторону, а за ней потянулись и остальные путники. В любом случае, выбора у них действительно не было, в этом эльф был прав. Пищи почти не осталось, как и сил, да и Алеор пока что-то темнил насчет их возвращения. Решив не забивать себе голову бесполезными тревогами, Лиара пристроилась рядом с широко шагающей по насту Радой.

Ущелье действительно оказалось недалеко от них, и Лиара услышала его задолго до того, как они дошли до входа в узкий лаз. Пространство вокруг наполнил какой-то странный звук: равномерное гудение, иногда сменявшееся стуком, постоянно дробящимся и повторяющимся то громче, то тише.

– Дороги эха, - тихонько прошептала она пришедшее на память название, и Рада бросила на нее изучающий взгляд.

Перед входом в ущелье все они остановились, разглядывая странный лаз. Выглядел он так, будто гигантское лезвие топора пыталось рубить неподатливую стену, и ему удалось наметить лаз кривыми засечками, кое-где расколовшими скалу. Проход был совсем узким, не больше двух метров шириной, и каменные отвесные стены обступали его со всех сторон. Ущелье делало поворот уже метров через десять от своего начала, и за углом ничего не было видно.

Лиара насторожилась, прислушиваясь всем телом. Вот, что особенно сильно напрягло ее еще тогда, когда она только прощупывала стену на предмет уязвимых мест. Звук дробился внутри тоннеля, отскакивал от стен, создавая перекрывающие друг друга волны, которые тоже дробились и отскакивали в стороны. Малейший шорох осыпавшегося снега превращался в рев, который то нарастал, то вновь стихал. Из ущелья доносились странные звуки, будто где-то там, за поворотом, путников поджидал огромный, угрожающе ворчащий зверь.