Петля времени

— Анриель! — воскликнул Зак, и я очнулся от размышлений.

— Что?

— Ты как-то странно застыл и мне показалось, что ты меня не слушаешь. — Зак улыбнулся. — А я говорил о том, что…

— Когда, ты говоришь, пропала мать вашей Леа?

— А… — Зак запнулся. — Я так-то не говорил, но… Не знаю. Когда-то давно.

— Во время Катастрофы?

— Наверное. — старатель пожал плечами. — Я точно не знаю. Леата её не помнит, но говорит, что обязательно отыщет, потому что у неё остался её амулет.

«Амулет… — мысленно повторил я. — Круг. И пропавшая матушка местной ведьмы, которая каким-то образом со всем этим связана… Чёрт».

— Ладно, Зак. — неторопливо проговорил я. — Можешь считать, что я согласился участвовать в поисках вместе с вами. С чего начнём?

Глава 17. Тропами Изменений

Разложенная на наклонной каменной плите карта пестрела десятками пометок и надписей.

— Вот он. — сказал Зак и ткнул пальцем в изображение крохотного домика. — Маяк, который нам нужен — это вот здесь.

— И в нём сидит некий смотритель по имени Белый Карлик? — уточнил я. — Интересно будет посмотреть… А для кого там, кстати, нужен маяк? Тут же кругом лес, за исключением вот этого жилого массива…

— Ни для кого. — покачал головой Зак. — Маяк — это всего лишь образное название. Да ты и сам всё сразу поймёшь, как только увидишь. А Белый Карлик — он не смотритель. Смотритель — это скорее Хозяин Чащи. А этот бледный кретин вообще ни за чем не смотрит, кроме своего носа. Он просто живёт.

— Тогда почему «смотритель»?

— Слушай, ну… — Зак усмехнулся и пожал плечами. — Не знаю я, если честно. У нас так принято. Спроси что-нибудь попроще!

Я усмехнулся и посмотрел на Форта, который вытаскивал большую подзорную трубу из своего рюкзака. Чёрт возьми, а как эта громадина туда поместилась? По размерам вылитый телескоп…

— Ладно, — сказал я, — будем считать, что с тем, куда мы идём, мы определились. Осталось понять, почему мы туда идём, и для чего.

— Так я же уже всё объяснил! — удивился Зак. Засунув карандаш за ухо, он почесал бороду и посмотрел на меня. — Смотри. Сегодня утром нам с Фортом рассказали о том, какой погром ты устроил у Грузчиков — и мы поняли, что если в Тернополисе и есть кто-то, кого пропустят Хранители — то это ты. Вот. А к Карлику нам нужно для того, чтобы купить Ключ.

— Ключ, который позволяет пройти через болота?

— Скорее — не заблудиться в них. Но — да — через болота.

— А потом мы двинем к особому монстру, которого называют Хранителем — и он пропустит нас короткой дорогой в центральный лес? Где мы найдём вашу подругу?

— Ну… Как-то так, да.

Я мысленно улыбнулся. Двое старателей настолько верят в необыкновенные способности пропавшей девушки, что ни секунды не сомневаются в том, что она сидит в глубине Изменений целой и невредимой.

— И как вы собираетесь её там искать?

Вместо ответа Зак показал на подзорную трубу в руках у своего друга.

— У нас есть селектор.

— Вот этот телескоп?

— Это не телескоп, Анриель. Это селектор, он позволяет разглядеть определённого человека на расстоянии до десяти километров и почти через любую преграду.

— Ого! Полезная штука. — оценил я изобретение. — Вот, значит, почему ты так уверен в победе?

— А то! Для нас ведь самое главное — это чтобы Хранители не…

— Мастер! — Феникс выпрыгнул из воздуха и уселся прямо на разложенную карту. — Я всё проверил. Чисто. Мы можем идти.

Мы с замолчавшим Заком переглянулись и посмотрели на толстого старателя.

— Форт?

Тот оглянулся и кивнул.

— Да, идёмте. Мы должны успеть пройти мимо Скульптуры, пока жевуны ещё спят.

Наблюдая за тем, как собираются старатели, я посмотрел на окружающие нас заросли и спросил:

— Так почему всё-таки мы идём не через Рощу, а здесь?

Ответ на этот вопрос интересовал меня с того самого момента, когда я выяснил, что добраться до интересующего нас Маяка по прямой мы не можем, и поэтому нам придётся пробираться в обход. Выбирая между районом с так называемыми жевунами и окрестностями муравейника рабберов. К рабберам я идти не хотел — в первую очередь потому, что у тех, со слов Зака, наблюдалась неприятная способность просматривать насквозь любую иллюзию. Людей из группировки Незримых, по крайней мере, они замечали вне зависимости от их желания спрятаться.

Так что из двух зол приходилось выбирать меньшее и мы приняли решение идти к жевунам.

— Роща… — протянул Зак. — Нельзя нам в Рощу. В роще, друг мой Анриель, в это время года встречается Леший.

— Монстр? — уточнил я. — Настолько опасный, что из-за него придётся идти мимо логова жевунов?

— Он не то, чтобы монстр, и не то, чтобы опасен… — протянул Форт. — Просто мы с ним несколько в ссоре.

— Почему?

Форт посмотрел на Зака и, увидев, как тот пожимает плечами, указал пальцем на притороченную к боку рюкзака трубу селектора.

— Вот эта штука раньше принадлежала ему.

Я засмеялся.

— Да-а, ребята, умеете вы заводить друзей.

— Ты только не думай о нас плохого. — попросил Зак. — Мы всё ещё собираемся его вернуть!

«Знаешь, Мастер, — появилось передо мной сообщение Феникса, — а они вроде ничего, смешные. Хотя и трусливые».

Я бросил ироничный взгляд на тотема. Этот ушастый уникум всё ещё не может простить старателям ту лёгкость, с которой они расстались с нами перед первым нападением Грузчиков. Но только что они могли сделать?

Выбравшись из укрывавшей нас небольшой рощи, мы двинулись по заросшим травой остаткам широких улиц. Деревья в этих местах росли изменённые — на первый взгляд похожие на обычные, но с закручивающимися в спирали ветками или здоровенными цветами наверху крон, из которых временами просыпалась золотистая пыль. И чем дальше мы уходили, тем более заросшим и переделанным становился город. Полосы свободной земли между зданиями становились всё шире, а вездесущие растения оплетали некоторые строения так, что те превращались в зелёные коконы. Несколько раз мы перебирались через большие ручьи, а затем переходили вброд неширокую реку. Деревьев и гигантских цветов делалось всё больше. Над одно- и двухэтажными постройками возвышались гигантские грибы, в воздухе сновали странные птицы и светящиеся насекомые.

В какой-то момент я понял, что между заброшенными зданиями впереди нас темнеют очертания чего-то, подозрительно напоминающего примитивный каменный замок.

— Зак. — окликнул я старателя и кивнул в сторону замка. — Вон то строение с башнями — это что?

— Замок. — ответил Зак. — Их в этих местах несколько. Конкретно в этом, слава Пакту, до сих пор никто не живёт.

— А откуда на территории города взялся замок?

— Появился. — Зак пожал плечами, а Форт сказал:

— Этот замок попал к нам из Древнемира, Анриель. Он не наш.