Петровна

— Ах, правда? Как замечательно! — Илала подпрыгнула и захлопала в ладоши. — У нас давно не было таких интересных гостей. Надолго вы к нам?

Петровна посмотрела на Гуаинга, предполагая, что управляющий должен знать ответ.

— До дальнейших распоряжений, — ответил тот.

— Как чудесно! — девушка обрадовалась еще больше. — Уверена, мы с вами отлично проведем время! Хотите, покажу вам огород? — она вскочила, готовая сорваться с места.

— Позже, — остановил ее Гуаинг, — в начале вновь прибывших надо устроить. Камера на первом этаже вам подойдет? Или хотите повыше?

— А можно без камер? — произнесла Петровна. — Я же не преступница.

— Гостевых комнат у нас нет.

— Может во дворе на травке? — мысль о сне на траве Петровну не слишком грела, но идея сидеть за решеткой вызывала большее отвращение.

— Увы, не получится, — вздохнула Илала, — ночью во дворе выпасаются хрунгивы. Они слишком любят ваш вид.

— Так это же хорошо, — обрадовалась Петровна.

— На вкус любят, — уточнила помощница. — Это защита от побегов. Конечно, сейчас от нас бежать некому, заключенных не осталось, но выпускать хрунгивов по ночам все-равно нужно — им вредно долго сидеть взаперти.

Петровна опустила руку и почесала голову Маруськи — мохнатая зверюга лежала возле ее кресла.

— Вообще-то у нас есть комнатка на чердаке, — произнесла Илала, — но она очень маленькая, и там куча всякого хлама.

— Я согласна, — обрадовалась Петровна.

— Но там вам будет неудобно, — Гуаинг нахмурился, — а потом нас обвинят в притеснении почетных гостей.

— А вы скажите, что я настояла, — Петровна улыбнулась. — Что у меня очень упрямый характер. — Маруська согласно муркнула. — Вот, даже кошечка моя подтверждает.

Управляющий нехотя согласился.

— Но вы хотя бы посмотрите, от чего отказываетесь. Может передумаете, — напоследок произнес он.

Камеры Петровну удивили — в них действительно оказалось чисто, светло и очень зелено — зелень и тут лезла прямо из пола, словно это были не камеры, а кусочки джунглей.

Комната на чердаке и впрямь походила на чулан, забитый старой мебелью. И все-таки Петровна обрадовалась ей гораздо больше. А увидев застеленную стареньким покрывалом кровать, почувствовала, что ноги совсем не держат. С трудом дождавшись, пока Илала застелет чистое белье, она упала на койку и провалилась в сон.

3

Когда Петровна проснулась, за окном было темно. Окно оказалось наглухо закрыто. Она потянулась к форточке, но передумала, увидев мелькнувшую внизу тень.

Темнота за окнами не была глухой, скорей напоминала безлунную ночь. Фонарь над входом в здание освещал небольшой кусочек пространства, вдоль дорожки тянулись слабенькие огоньки светильников. Парные красноватые светильники сверкали на газоне. Интересное освещение, подумала Петровна глядя на эти точки. Решив рассмотреть повнимательней, открыла окно… и мир наполнился воем. Точки дружно бросились в ее сторону, и на дорожку стремительно вылетело существо размером с теленка. Огромные зубищи сверкнули в свете фонаря. Петровна вскрикнула, понимая, что это конец…

И тут наперерез монстру вылетела Маруська. Клацнули зубы, зверь взревел. Петровна с грохотом захлопнула окно и под доносящиеся с улицы рев и вопли, бросилась вниз.

Когда она одолела лестницу, обитатели дома тоже оказались на ногах. В холл выскочила Илала в длинном просторном одеянии. Следом за ней, топоча как мустанг — начальник тюрьмы. Вид у него был заспанный.

— Что случилось? — спросил он, застегивая верхнюю пуговицу кителя.

— Не знаю, — произнесла Илала обеспокоенно. — Хрунгивы изводятся, надо посмотреть.

Осторожно приоткрыв дверь, она выглянула на улицу. И тут же вышла, захлопнув ее перед носом Петровны. С улицы доносились звериные вопли.

— С ней ничего не случится? — спросила Петровна Гуаинга.

— Надеюсь, что нет, — в голосе начальника тюрьмы мелькнуло сомнение.

— Что ж вы тогда ее отпустили?

— К сожалению, она — единственная, кто может туда выходить. Мой вид, как и ваш, им на один зубок. А вот и она.

Дверь открылась, Илала просочилась обратно. Платье ее было порвано и запачкано синим. Следом за нею вошла Маруська. Морда ее отливала синевой.

И тут до Петровны дошло, что это кровь тех самых существ, которых она видела на поляне. А за дверью стоит тишина.

— Всё, конец, — произнесла Илала. И не успела Петровна удивиться скорби в ее голосе, как дом ожил, стены начали сокращаться, словно кишки неведомого зверя.

— Бежим, — воскликнул Гуаинг, схватившись за ручку, но она извернулась ужом и выскользнула из рук.

— Поздно, — воскликнула Илала.

— Что же делать? — в голосе Гуаинга послышалась паника.

И в этот момент что-то огромное и очень тяжелое врезалось в дверь с улицы.

— Они обратились, — воскликнула Илала. — Дверь долго не выдержит. Скорее в подвал!

— Но там же… — начал было начальник.

— Выбора нет, надеюсь, что мы проскочим. Скорее, — и она, распахнув неприметную дверь в углу коридора, бросилась вниз, в темноту.

Петровне вдруг вспомнились фильмы ужасов, виденные в родном мире. Точнее, один, который она рискнула посмотреть и очень об этом жалела. В этом фильме в подвале жил монстр, который вылезал из тьмы и всех жрал.

Отринув пугающие воспоминания, она бросилась за девушкой. Сзади спешил Гуаинг. А в коридоре неведомая сила со всей мощи лупила во входную дверь. Та трещала, но пока держалась. Петровна надеялась, что они успеют.

Каким-то чудом ей удалось не споткнуться и не сломать шею. Внизу, в подвале было чуть светлее — высоко над полом зияло окно, в которое лился призрачный уличный свет. К нему была приставлена горка, покрытая царапинами. И еще здесь воняло: псиной, экскрементами и гнилым мясом. Петровна еле сдерживала подступившую к горлу тошноту. Она хотела спросить, что это за место, но Илала приложила к губам палец, показывая, что надо молчать. И тут до Петровны дошло — это было жилище тех самых тварей, что бесновались на улице. Видимо, по этой горке они выбирались наружу.

Илала с Гуаингом принялись ощупывать стены в поисках двери или лаза. Должно быть, искали путь, по которому сюда доставили хрунгивов. Решив помочь, Петровна тоже принялась искать, зацепилась ногой за что-то металлическое, и это что-то с грохотом рухнуло. На улице наступила тишина, а потом она услышала звуки, от которых волосы встали дыбом — вой, храп и топот. Ловушка захлопнулась.

— Есть проход! — вдруг воскликнул Гуаинг. — Это все она, — он указал на Маруську, с довольным видом стоящую рядом. Только… он нам, кажется, не подходит.