Пифия

— Не знаю.

— Где он сейчас?

— Не знаю.

— Но вы точно знаете, что он послан убить Пифию?

Не торопись. Вздохни поглубже и расслабься. Построй свой ответ так, чтобы к нему нельзя было придраться. Думай!

— Я знаю, что при определенных обстоятельствах он попытается убить Пифию.

Айсберг был готов получить удар, но опять-таки все обошлось.

— Вы встречали этого Чендлера лично? — продолжал Пред Тропо.

— Да.

— И вы сможете его узнать?

— Да.

— Как вы можете это гарантировать, если, как утверждаете, он настоящий мастер по перевоплощениям?

— Я знаком с его методами. И я обязательно узнаю его, когда увижу.

— И вы абсолютно уверены в этом? — спросил Пред Тропо. — У вас не возникает даже и тени сомнения?

— Я абсолютно уверен в этом, — повторил Айсберг — И у меня нет никаких сомнений на этот счет. — Он помолчал — Если вы закончили задавать вопросы, не могли бы вы отсоединить меня от этого аппарата? Мне неприятно ощущать все эти провода на себе, к тому же я боюсь, что мое естественное волнение он может воспринять как лживый ответ.

— Вас отсоединят тогда, когда я закончу задавать вам вопросы, — парировал Пред Тропо. — И ни минутой раньше.

Он задавал Айсбергу все те же самые вопросы три раза подряд, затем заставил выложить имена известных жертв Чендлера.

— Он действительно кажется чудовищем, — наконец признал Пред Тропо.

— Он считается лучшим наемным убийцей, — напомнил ему Айсберг.

— Я до сих пор не могу понять, почему Республика пытается остановить его. Я бы сказал, в ее же интересах, если он выполнит свое задание и убьет Пифию. Только она, она одна пока гарантирует нам независимость.

Первой мыслью Айсберга было промолчать, поскольку никакой вопрос ему задан не был. А затем он сообразил, что уж лучше ответить сейчас и предвосхитить нежелательный вопрос, ответ на который может оказаться смертельным.

— Уверяю вас, Республика действительно не заинтересована в выполнении его миссии. Именно поэтому! ее агенты и пытались убить его на Порт Марракеше Правда, он остался в живых Пред Тропо долгую минуту пристально смотрел на него.

— Ну хорошо, тогда я задам свой вопрос более конкретно и прямо: нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?

«Этого» — вот на чем надо сконцентрировать внимание. «Этого убийцу». Они ничего не знают об Индейце. Говоря «этот убийца», Пред Тропо имеет в виду только Свистуна. А Свистуна Республика не нанимала. Это я посоветовал ему уничтожить ее на месте, если попытка вывезти ее с Ада не удастся. Республика ничего об этом не знает. Они хотели заполучить ее живьем. Ион говорит только о Свистуне. Не об Индейце. Только о Свистуне, и я с чистой совестью могу ответить ему: нет.

— Похоже, этот вопрос вызывает у вас затруднения, — заметил Пред Тропо с настороженностью. — Итак, нанимала ли Республика этого убийцу, чтобы уничтожить Пифию?

— Нет, — твердо ответил Айсберг.

— Еще раз спрашиваю: Республика наняла Чендлера убить Пифию?

— Нет.

Ну вот. Ты узнал от меня все, что мог. Не имеет смысла спрашивать о Пифии. Я всего лишь посредник в этом деле, мелкая сошка. Что я могу о ней знать? Возможно, я даже не знаю, к какой расе она принадлежит: человеческой или голубых дьяволов. И с какой стати мне знать о Пифии? Никто никогда не рассказывал мне о ее способностях. Лишь бы он меня не спросил о ней, и тогда я победил. Только бы не спросил насчет Пифии…

— Вы лояльны к Республике? — спросил Пред Тропо.

— Ни в коей мере.

— Если они прикажут вам лгать, вы станете это делать?

— Ну, это от многого зависит.

— От чего зависит? — поинтересовался Пред Тропо.

— От выгоды, которую мне даст ложь.

— Экономической выгоды?

— Конечно.

— Лгали ли вы мне?

Он имеет в виду допрос. Он совсем не имеет в виду все то, что я сказал ему на корабле. Это совершенно очевидно. Он спрашивает, не лгу ли я ему сейчас, когда ко мне подсоединены провода от этой ужасной машины. Его вопрос относится только к этому допросу и больше ни к чему.

— Нет, не лгал.

Пред Тропо взглянул на показания датчиков, а затем кивнул одному из охранников, который подошел к Айсбергу и отсоединил провода.

Айсберг медленно поднялся со стула, только теперь ощутив, насколько неудобен был стул и как у него затекло все тело.

— Ну что, удовлетворены? — спросил он.

— На данный момент, — коротко откликнулся Пред Тропо.

— Тогда нам лучше заняться делом, а то мы дали слишком большую фору Чендлеру.

— Дали фору? — непонимающе переспросил Пред Тропо.

— Я имею в виду, что у него преимущество, — объяснил Айсберг. — Наверняка он на планете уже несколько дней и теперь пытается добраться до Пифии.

— Пифии не грозит опасность, — повторил Пред Тропо.

— Я же вам уже объяснил, что этот человек — лучший наемный убийца во всей Галактике.

— Это не играет никакой роли. Пифию нельзя уничтожить.

И тут Айсберг почувствовал, что ему представляется великолепная возможность показать все свое невежество.

— Любого голубого дьявола можно убить, — произнес он.

Лицо Преда Тропо исказила гримаса, которую Айсберг истолковал как насмешливую улыбку.

— Она принадлежит не к моей расе, а к вашей, — сказал он.

— Не понимаю, а что же она тогда делает здесь, на Альфе Крепелло III?

— Это не ваше дело, — отрезал Пред Тропо.

— Ну, если она — человек, тогда тем более стоит ее защитить, — сказал Айсберг. — Если Чендлер в чем и мастер, так это в убийствах людей.

— Он не может убить ее, — повторил Пред Тропо.

— Если вы так уверены в этом, то какого черта тогда разрешили мне приземлиться? — бросил Айсберг.

— Потому что наемный убийца разгуливает по планете, и его надо схватить.

Айсберг напустил на себя озадаченный вид.

— Но если вы так уверены, что Пифию нельзя уничтожить, то тогда почему…

— Потому что он может убить тех членов моей расы, которые ежедневно общаются с Пифией.

— А почему Пифию нельзя убить? Что делает ее такой неуязвимой?

Пред Тропо, не обратив внимания на вопрос, повернулся и повел Айсберга обратно по извилистому коридору к выходу из здания. Там Пред Тропо остановился и повернулся к Айсбергу.