Пик Ангела

Отем ничего не делала наполовину и никогда не сдавалась. И была такой с самого начала. Она ни разу не отступила, ни разу не опустила руки, а неуклонно продолжала двигаться вперед. Ни одна женщина еще не делала для него того, что сделала Отем. И ни одну женщину он не любил так сильно, как любит ее. Отем обладала всем, что ему было нужно в женщине, и даже намного больше. Сильная, верная, красивая, страстная – и еще множество качеств, которые он просто не сумел бы пересчитать. Что бы ни случилось, как бы все это ни закончилось, он сделает ей предложение. Бен желал бы быть более уверенным в том, что она согласится.

– Ты готов?! – крикнула она сверху, и Бен понял, что Отем уже достигла конца веревки.

– Готов, – ответил он, махнув рукой.

И начал подниматься, следуя по подготовленному ею пути. Странное дело, несмотря на весь ужас сложившейся ситуации, несмотря на безумное беспокойство о Молли, Бен наслаждался восхождением. Время от времени он, распластавшись на гранитной стене на высоте трехсот метров, смотрел вниз, на оставшийся там мир.

Это так прекрасно, ничего подобного нельзя испытать, находясь на земле. Неровные, острые зубья дальних скалистых утесов достигали неба, и некоторые из них до сих пор были покрыты снежной пылью. Внизу расстилались заросшие зеленым лесом долины, рассеченные тонкими водными линиями, словно блестящими шелковыми нитями. Единственное, что ему не нравилось, – драгоценное время, ускользающее прочь, пока они с трудом карабкались, шаг за шагом, к вершине пика Ангела.

Проходили часы. Даже после того, как Бен и Отем достигнут вершины, им придется еще отыскать хижину. И молиться, чтобы Илай Бичер не оказался там раньше, чем они.

Во дворе дома Бичера Барт Райкер разговаривал с Дагом Уоткинсом. Время близилось к полудню. Прошлой ночью Рэйчел и Сару вывезли представители власти. К этому времени маленькая Джинни Перселл уже вернулась к своим родителям, которые с утра вылетели в Сиэтл. Девочка пострадала от похитителей эмоционально, однако не подвергалась сексуальному или физическому насилию. Она снова с папой и мамой, и постепенно все происшедшее сотрется из ее памяти.

Замечательно, когда хорошие парни одерживают верх. Райкер почти улыбнулся. Перселлы должны благодарить Отем Соммерс и Бена Маккензи за возвращение их ребенка. И, может быть, часть признания получит и толстый инспектор с бритой головой. Ведь это он поверил и помог им.

Даг Уоткинс и сегодня был здесь, на месте преступления, потому что шесть лет назад участвовал в расследовании похищения Молли Маккензи. И потому что обладал информацией по текущей ситуации.

– Итак, давайте внесем в это дело ясность, – произнес Райкер, продолжая начатый разговор. – Вы хотите сказать, что эта Соммерс помогла Маккензи отыскать Илая Бичера по своим снам?

С самого начала, как только всплыла эта тема, его собеседник явно чувствовал себя неловко.

– Похоже, что так. По-видимому, вся эта штука со снами с ней уже однажды случалась, еще когда она училась в школе. Когда это начало происходить снова, она пошла к Маккензи и в конце концов убедила его заняться поисками своей дочери.

Райкер что-то проворчал себе под нос. Ему как-то пришлось поработать с медиумом, и даже удачно, но это совсем не походило на то, что происходило сейчас.

– Ну, раз это им настолько помогло, наверное, что-то в этом есть.

Уоткинсу хотелось сменить тему разговора, и Райкер не возражал.

– Когда ваши люди доберутся до хижины Бичера?

– Те, что на земле, – не раньше завтрашнего дня. И то – в лучшем случае. Но мы собираемся задействовать еще один вертолет. Он будет искать место, куда можно спустить людей, чтобы они сумели добраться до хижины быстрее.

Уоткинс кивнул.

– Вы… это… ну, сказали, что наш разговор про сны – не для протокола. Не думаю, что мисс Соммерс хотела бы, чтобы ее история обсуждалась во всех новостях. Репортеры потом будут преследовать ее по всему свету.

– От меня они об этом не узнают. Все будет списано на настойчивость отца. Его упорные шестилетние поиски своей дочери. Как он сложил старые улики вместе и получил таким образом новые. И как поиски привели его к Джинни Перселл.

– Ага. Надеюсь, свою Молли он тоже найдет и с ней будет все в порядке.

– Я тоже, – произнес Райкер, и его взгляд задержался на горной вершине вдали. – Я тоже.

К середине дня стало жарко, но Отем и Бен были одеты легко, потому что знали, что физическая нагрузка не позволит им замерзнуть. Вечером же температура воздуха начала опускаться. По-видимому, будет холоднее, чем утром. Отем подумала, что это хорошо, потому что поможет им оставаться бодрыми. Она знала, что они слишком сильно выкладываются и скоро полностью вымотаются, а это последнее, что нужно скалолазу до того, как он доберется до вершины. Им удалось одолеть Пинакль, заработав всего пару царапин, и, когда Бен присоединился к Отем на верхушке этой скалы, он даже улыбался.

– Это было что-то!

– Это ты – что-то, Маккензи.

Наклонившись, Отем поцеловала его в губы и, прежде чем он успел среагировать, отвернулась и полезла вверх по стене. Она двигалась с удвоенной решимостью, хотя ее тело уже начало просить пощады. Слава богу, они вышли на заросшую зеленью часть склона и могли идти, а не карабкаться. К тому же это дало им возможность немного отдохнуть и проверить снаряжение. Между ними и Стеной Дьявола оставалось всего одно восхождение.

Через полчаса Отем и Бен были на месте. Они стояли перед совершенно отвесной гладкой стеной, которая оканчивалась навесом. Окинув взглядом гранитную поверхность скалы, Бен произнес:

– Да уж, эта детка просто монстр какой-то.

– Угу, можно сказать и так.

– Ты говорила, что у тебя были проблемы, когда ты поднималась по ней в прошлый раз. – Он снова посмотрел на стену. – Теперь понимаю, как это могло случиться.

– Некоторые камни возле вершины лежат непрочно. Мы должны быть очень осторожны, чтобы не обрушить на себя кусок гранита.

– Буду иметь это в виду, – сухо отозвался Бен.

С самого начала они надели шлемы. Отем обычно предпочитала обходиться без шлема, если только на поверхности не было множества неплотно сидящих камней или сыпучей породы, однако это восхождение слишком важно, и она не может позволить никаких ошибок. А уж это место по меньшей мере непредсказуемо.

– Когда мы переберемся через эту стену, – сказала Отем, – дальше будет проще. Оставшаяся часть тропы не имеет особых проблем.

Не должна иметь – вот что следовало сказать.

Стоя у подножия стены, они еще раз проверили все снаряжение, а затем подготовили веревки. Отем глубоко вдохнула, сосредоточилась и начала преодоление первого отрезка пути, который оказался длиннее, чем ей того хотелось бы. Наконец Отем сумела достичь впадины в стене. Следом за ней шел Бен.

Хотя облако вокруг горной вершины полчаса назад исчезло и сейчас погода была ясной, часть каменных поверхностей в тени до сих пор оставалась мокрой и скользкой из-за утреннего тумана. И когда Отем заканчивала устанавливать третью по счету страховку – закладку в широкой трещине, – ее нога внезапно соскользнула, и она сорвалась со стены.

Отем пролетела по воздуху не больше двух метров – ее вторая страховка крепко держалась на месте, однако у нее все равно перехватило дыхание. Она ненавидела такие моменты – потерять контроль даже на мгновение, повиснуть над трехсотметровой бездной. Бен удержал ее, словно страховал уже в тысячный раз. Отем вернулась на стену и продолжила подъем, но теперь беспокоилась о том, как Бен справится со скользкой каменной поверхностью.