Пик Ангела

– Тебе нужно об этом спрашивать?

По правде говоря, нет. Бен любил свою дочь. Теперь, когда они нашли дом и этих женщин, стало понятно, что Молли жива. Но если они не найдут ее вовремя, бог знает, что за ужасные сексуальные игры ей придется пережить. Они должны оказаться в хижине раньше Илая Бичера, и есть только один способ это сделать. Маленький шанс, целиком зависящий от восхождения, в котором все должно получиться правильно.

И до сих пор, в десятках совершенных Отем восхождений, все всегда получалось правильно.

Глава 29

Звук вертолета объявил о прибытии шерифа округа Уоррен. Учитывая размер территории, вертолет, по-видимому, всегда находился в состоянии боевой готовности. Грузный шериф Кроуфорд, пригибаясь под лопастями винта, приблизился к Отем и Бену, которые стояли во дворе дома. Прежде чем они успели заговорить, начал опускаться второй вертолет. На боку его виднелась надпись «ФБР». Отем немного удивилась, когда из второго вертолета показался Барт Райкер. Нагнувшись под замедляющимися лопастями, он также направился к дому.

– Не думал, что вы прилетите сами, – сказал Бен, пожимая Райкеру руку. – Но я очень рад, что вы здесь. Джинни Перселл в доме, вместе с двумя другими женщинами. По телефону я рассказал вам все, что знаю. Илай Бичер сейчас с моей дочерью, и вы в курсе, что он собирается с ней сделать.

Райкер напряженно кивнул:

– Через пятнадцать минут прибудет команда, она пойдет по тропе. Они поймают его, Бен. Они вернут твою дочь.

– Им придется остановиться, потому что уже темно. А это значит, что они не успеют поймать его вовремя. Мы с Отем совершим восхождение по восточной стене. Так мы сможем оказаться в хижине раньше Бичера.

Райкер повернулся к горному хребту на горизонте, окидывая взглядом неровные поверхности, голые гранитные скалы, заросшие густым лесом склоны.

– Вы вмешиваетесь в операцию ФБР, не говоря уже о возможных рисках. Вероятно, я должен вас остановить, но не собираюсь этого делать.

– Я очень это ценю, – отозвался Бен.

Они с Отем уже разобрали снаряжение, убедившись, что у них есть все необходимое и оно в рабочем состоянии. Тропа начиналась у подножия пика Ангела, в стороне от дороги, возле дальнего восточного склона горы. Им придется подъехать на машине как можно ближе, к утру добраться до подножия, а затем начать восхождение к вершине по той тропе, где Отем ходила со своим отцом.

Это был очень сложный путь, однако возможный: такое сочетание пешего перехода и восхождения по стене требовало больше выносливости, чем мастерства. Если не считать Пинакль и еще более сложное место, именуемое Стеной Дьявола, которое представляло собой голую гранитную скалу, нависающую над тропой недалеко от вершины. Эту преграду им тоже придется преодолеть, иначе путь наверх окажется закрыт.

В прошлый раз Отем покорила Стену Дьявола, однако, попав ногой в щель, сильно повредила щиколотку, получив заодно массу глубоких порезов и обширных ссадин. Она чуть не сорвалась с высоты семи метров – на всю длину страховочной веревки, которую держал Макс. Отем очень надеялась, что в этот раз при восхождении к вершине они с Беном не пострадают.

Она оглядела высящуюся на горизонте гору. Сейчас погода хорошая, однако здесь, на севере, в любой момент может ливануть дождь или внезапно похолодать. В ее снаряжении была шерстяная куртка. Бен не взял с собой ничего, поэтому обыскал походное снаряжение Илая Бичера в его мастерской. Большую его часть хозяин забрал, но на стене висела старая куртка. Она оказалась Бену немного узкой в плечах.

В мастерской пахло опилками и стояла недоделанная мебель: диван из сосны, кресло, обработанный вручную кофейный столик. Сара рассказала, что Илай зарабатывал на жизнь изготовлением мебели. И брал оплату наличными. Немного, но ему хватало. Было видно, что Илай занимался как кропотливой тонкой резьбой, так и обработкой массивной древесины. Это вполне соответствовало заключению Райкера о том, что он требует много как от себя, так и от окружающих.

Сара также рассказала, что она и две младшие девочки учатся дома. Рэйчел обучала их основным школьным предметам, а иногда приходила еще женщина из другого дома. Семья очень редко бывала в городе, если не считать посещение церкви, и к ним почти никогда не приезжали гости. Было очевидно, что Илай предпочитает держать своих женщин в уединении и в полном подчинении себе.

Становилось темно. Слишком поздно, чтобы начать восхождение к вершине. Отем и Бен собирались переночевать в машине и начать подъем еще до восхода солнца. Хотя Райкер и руководил на месте преступления, он не сказал ни слова, когда Сара принесла Отем и Бену одеяла, хлеб и сыр. Пообещав позже дать агенту ФБР официальное заявление, они оставили девочек и Рэйчел – видимо, самую первую жену Илая – на попечение полиции. Необходимо было собрать доказательства похищения двух детей, а также сексуального преступления против малолетней.

Отем откинулась на спинку сиденья. Машину вел Бен. Путь к тропе показался им слишком долгим. Дорога петляла по темному лесу, пока не оборвалась. Остановив машину, они скорчились на заднем сиденье, натянув на себя взятые в доме Бичера одеяла.

Отем и Бен спали плохо, просыпаясь через каждые час-два. Слишком усталые, слишком обеспокоенные, чтобы заснуть. Восхождение будет очень трудным даже в дневное время, а они не могли рисковать. Слишком многое поставлено на карту.

С первым розовато-серым светом, появившимся на горизонте, они забросили на спины снаряжение и ступили на тропу. В утренних сумерках они поднимутся к подножию горы, неся с собой два мотка веревки и все, что необходимо для восхождения: обвязки, закладки, гексы, карабины, мешочки с магнезией, шлемы и остальное. Отем упаковала также пару легких биноклей, а Бен взял свой «спрингфилд». Если Илай Бичер так же свиреп, как его братья, хорошо иметь при себе оружие.

Быстро продвигаясь по узкой тропе, скрытой густыми порослями, они достигли подножия горы в рекордное время. Солнце едва успело показаться над высокими восточными пиками, и тонкая полоса желтого света вскоре превратилась в сияющий диск. Земля все еще оставалась мокрой, камни – скользкими, а на листьях растений сверкала роса. Однако нижняя часть склона была не такой крутой, и они смогут по ней взобраться, не соскальзывая обратно.

Сам пик Ангела вздымался в небо подобно древнему вулкану, которым, собственно, когда-то и был. Он находился в стороне от популярных туристических троп, и сюда приходило мало народу. Часть окружающего гору леса считалась национальным заповедником, часть принадлежала бюро по управлению землями, а кроме того, тут и там попадались частные участки, которые в конце 1870-х регистрировались как золотые прииски. Отем решила, что хижина Бичера стояла как раз на таком высоком горном участке, где кто-то пытался найти золото и разбогатеть.

А между тем настоящее богатство лежало вокруг. Надевая обвязку, Отем на мгновение задержалась, оглядываясь. Рассвет в горах потрясал. Он подсвечивал горизонт, бросая на тянущиеся вверх пики волшебные отблески, из-за чего горные вершины выглядели завораживающе. Вокруг простирались бесконечные скалы и лес, и клубящийся над землей утренний туман превращал все вокруг в настоящую сказку. Зубцы горного пика были окутаны плотными кольцами облаков, и только самая его верхушка оставалась свободной от клочковатого белого одеяния.

Отем сосредоточилась на подготовке к восхождению и сменила походные ботинки на скальные туфли. Запасная пара, лежавшая у нее в машине и принадлежавшая Джошу, была хорошо разношена и подошла Бену по размеру.

– Готова? – нетерпеливо спросил он.

– Я готова.

Бен кивнул. Его лицо выражало решимость. Ни он, ни Отем не знали, с какими трудностями столкнутся на пути. Они знали только, что должны преодолеть любые препятствия. Молли нужна помощь отца. Они не могли позволить себе потерпеть поражение.