Пикантная особенность

– А «мы» это кто? – спросила осторожно.

Вроде у Хама кучи родственников нет. Судя по тем крохам информации, что он мне выдал.

Полутемный коридор закончился, мы вошли в гостиную, где, несмотря на яркий золотистый вечер, царил полумрак. Так, первым делом сдеру вон те портьеры, они мешают солнечным лучам проникать сюда.

– Со мной.

Голос раздался от камина, а точнее – из глубокого кресла. В котором я сидела накануне. При этом само кресло едва слышно скрипнуло. Точно боялось выразить свою жалобу громче. И мне показалось, облегченно выдохнуло, когда оккупировавший его очередной высший встал и повернулся ко мне.

Ну что могу сказать, новые родственники могли смело служить иллюстрацией к слову «брутальность». Потому что оно первое, что приходило на ум при взгляде на них.

– Артансинаффальд Аккранианский дель Абби к вашим услугам, леди Дэрин.

Ага, это, видимо, дядя. Который бывший правитель в своем мире. Я сглотнула и снова повторила ритуал с подачей руки. А про себя назвала дядю Артаном. Чувствую, мне предстоит провести не один час в тренировках перед зеркалом.

Если Карт напоминал скалу, то Артан – черного дракона. Такие водились очень давно, потом едва не вымерли и остались лишь на западе соседнего континента. По слухам, к ним запрещено приближаться ближе чем на пятьдесят километров.

Чуть поуже в плечах, чуть более плавный в движениях, с ярко-синими глазами и черными волосами, собранными в хвост. Черты лица тоже походили на Хамовские, разве что у Артана была небольшая бородка, подстриженная по последней моде.

– Приятно познакомиться, - пробормотала я, понимая сейчас, что чувствует травинка, когда рядом пасутся два слона.

– А нам-то как приятно! – расплылся в улыбке папа Хама, и с гордостью обратился к брату: – Артансинаффальд, ты только погляди, какая красавица появилась в нашей семье! Теперь я понимаю, почему мой оболтус поспешил со свадьбой, даже не сообщив и не дождавшись нас.

– Но свадьбы ещё не было… - попыталась возразить я.

– Главное таинство происходит между двумя сердцами. На вашей руке брачная татуировка, - и когда только успел углядеть, - вот это по-настоящему важно, а все остальные церемонии - это лишь чтобы порадовать гостей, - подмигнул мне Артан.

ОН мне подмигнул! С хитринкой в глазах и сдержанной улыбкой на лице. А-а-а!

От ответа меня избавило появление женщины с подносом в руках, на котором стояло вино и два серебряных кубка, и большая тарелка с нарезанным мясом и сыром.

– Лорды, прошу извинить, мы не ждали гостей. Позвольте предложить вам перекусить перед ужином, в ожидании господина и госпожи.

Судя по тому, что слуг у нас не было, а Хам упоминал о том, что вызвал из долины повариху, я поняла, что это она и есть. Невысокая, розовощёкая, полная. Она принесла с собой в комнату запах сдобы и ванили. Женщина быстро прошла к круглому столу и поставила тяжёлый поднос.

– А мы уже дождались, - весело заметил Карт, немного отступая и открывая её взгляду меня.

– Госпожа?! – всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. – Какая же вы худенькая.

О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.

Женщина опомнилась и присела в книксене.

– Позвольте представиться, Берта.

– Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, - сделала ей комплимент.

– Благодарю, - расплылась она в улыбке. – Вы только скажите, что любите, и я всё что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчёт ужина.

– Не сомневаюсь, что всё будет очень вкусно, - искренне ответила ей. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. – Но скажите, почему вы носите тяжёлые подносы? Где элементаль?

– Этот высокомерный паршивец, простите меня госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.

– Вы поэтому мне сами дверь открыли? – повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.

– Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил на встречу. Кстати, а он куда исчез?

– У него ещё есть дела. Он к ужину вернётся. Мы не знали о вашем визите, - постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушёл.

– Вы же с работы, - всполошилась Берта, - голодная поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.

Бледная? После портала удивительно, как я ещё не позеленела.

– Лучше воды! – попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.

– Воды?

Отец Хама и Артан этак многозначительно переглянулись.

– Да что же мы стоим! Давайте к столу.

Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!

– Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! – с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.

– Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.

– О, даже до нас дошли слухи о том, как Императорские войска штурмовали стены Академии, - усмехнулся Артан. – Если бы не женитьба Виланда, её стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.

– Зато только Виланду удалось догола раздеть личную гвардию Императора, - рассмеялся как хорошей шутке отец Хама.
– Ещё ни при одном штурме они не теряли так катастрофически своё обмундирование. Нужно будет узнать у него заклинание и как ему удалось пробить щиты магов.

– Это не заклинания, а жуки, - поправила их я.

– Что? – взглянули они на меня.

– Жуки. Усиленные магией. Это я придумала запустить их с муравьями по периметру.

Ой, лучше бы я молчала!

– Муравьи в штанах! – практически в унисон воскликнули демоны и громко расхохотались.

Даже элементаль выглянул из стены проверить, что за шум. Хотела позвать паршивца, но он успел скрыться.

Отсмеявшись, демоны в немом восхищении взглянули на меня.

– Ты придумала?! – с неверием переспросили они.