Пилот Меха

Если спросить товарищей Дэна о его главной черте — ответ будет одинаков: "везунчик". Те, кто прослужил рядом достаточно долго обязательно добавят- "в извращённом смысле". Импульсивность и какое-то недобитое чувство справедливости регулярно организовывали наёмнику приключения на ровном месте, а врождённая удачливость позволяла выходить из них живым. Нашивок о ранениях правда хватило бы на иное звено.

Остальным коллегам приходилось куда хуже. Командование требовало любой ценой разгромить корпоративные войска, не жалея ни техники, ни тем более пилотов. Сроку — неделя. Чем уж заказчики надавили на командора Дэн не знал, но схемы боя были одна рискованнее другой. Тактики, не считаясь с потерями шли на размен, опираясь на преимущество в резервах. Танкисты правда выли в голос, за четыре прошедших схватки пятеро тяжелораненых и два трупа. Неудивительно, если бросать танки против тяжелых мехов, в надежде на удачный выстрел. Да и среди экипажей мехов уже было двое раненных.

Отчётами про дела на других фронтах наёмников не радовали, но по слухам, война началась неудачно. Еженедельная сводка по секторальному рейтингу бесстрастно свидетельствовала, что серьёзного прироста у известных ему союзников нет, а значит время побед ещё не пришло. Зато эффектно скакнули вверх «Дальнобойщики» и ещё несколько широко известных в узких кругах отрядов. Похоже, война была не таким уж сюрпризом для «жертв», среди противников явно добавилось известных имён, по сравнению с прогнозами разведки.

Лидер недельного прироста так и вовсе вызвал небольшую сенсацию. Им оказался зелёный новичок- недавний выпускник заштатного училища из соседнего сектора (год выпуска легко определялся по ай-ди). Детали естественно не расшифровывались, но судя по приросту парню (или девушке- по номеру не понять) довелось завалить из своего танка кучу техники. Иначе, даже с учётом льготного множителя скачок не объяснить.

Лет десять назад была подобная история, когда после тяжелого боя на поле осталась чудом выживший бульдог и зенитчики с расстрелянным боезапасом. Рванувшиеся на захват флага мукомолы оказались прямо перед спрятавшимся за барханом танком, последовательно догнавшим и вынудившим сдаться всех пятерых. По слухам, счастливчик вышел в отставку практически сразу же… Трофеев и рейтинга в льготный период вполне хватило на выкуп и закрытие контракта.

Дэну такой удачи не досталось, зато он в числе немногих пережил свою первую пятилетку, пробился в хороший отряд, и единственный из своего выпуска, добрался вначале до оружейного пульта меха, а потом и до резервного штурвала. Правда посидеть за ним в сражениях пока так и не довелось, но может быть и к лучшему? Дежурит себе спокойненько в карауле, не рискуя словить попадание в посредственно защищённую кабину стрелка. Отстранение отстранением, но это именно он сумел просчитать маневр отставшего Катафракта и воткнуть предпоследнего «Демиурга» прямо под ноги оплошавшему тяжу. Если бы не расследование, задержавшее начисление баллов — сейчас бы светился в первой десятке рейтинго-приобретателей, а не разглядывал зависшую над головой перевёрнутую пирамиду, чей бок красиво отблёскивал отражением полыхающих молний.

Отблёскивал? В системе с красным карликом типа М? Маслоу не раздумывая, бросился к шлюзу. Кнопка уже мигала красным, но почему-то дежурный не слышал сигнала. Пилот ещё на бегу переключил индикаторы скафандра на «расширенный визуальный». Безрезультатно. Лишь аварийный внешний пульт, сорванный с плеча мерцал красными огоньками, свидетельствующими, что нарушена внутренняя проводка, сломана главная антенна связи, а, главное, запаса кислорода осталось минут на пять. Уйди он чуть дальше во время отхода — просто не добежал бы обратно. На секунду мелькнула страшная мысль, а что если ещё и кнопку шлюза отрубили для надёжности? Чтобы уж наверняка убрать нежелательного свидетеля (автоматически закрыв расследование), но, к счастью, за поворотом его уже ждал открытый шлюз и взбешенный начальник караула. Дэн молча развернул внешние индикаторы… Лицо капитана внутренней службы посерело даже сквозь матовое стекло скафандра.

В дежурку, пилот с временным начальством прошли в гробовой тишине. Каждый пытался понять, что делать дальше. Отблеск на камне означал работающие за горизонтом двигатели транспортника. Подкрепления нападавшие не ожидали. Это могли быть лишь прибывшие на помощь союзники. Кто-то из местных корпорантов решился на прямой конфликт с Фреями- Хиттари? Вот только политика волновала бывшего стрелка меньше всего. Его хотели убить. Откачали кислород и отключили передатчик. По правилам, он конечно должен тестировать все системы перед каждым заходом в шлюз, но кто делает это между выходами?

Следствие, да ещё во время войны было бы предельно формальным. Дежурант нарушил технику безопасности и погиб. По собственной же халатности. Расследование предыдущего «сбоя» тоже закрыли бы, можно не сомневаться. Нет ничего проще, чем повесить всех собак на покойника. Оставался вопрос: какая же сволочь подняла руку на собрата-наёмника? Дэн, не колеблясь направился к журналу посещений, наплевав на правила. Штабс-капитан было дёрнулся, но обречённо отошел в сторону. Начальник караула прекрасно понимал, что трибунал миновал его чудом. Халатность подчинённого не снимала с уголовной ответственности с командира, скорее наоборот, вломили бы по максимуму, чтобы не выжил и не полез раскапывать.

«Вот тварь», — мысленно прокомментировал записи пилот, глядя на запись о внеплановой проверке шлюзов безопасником пару часов назад. Наверняка уже подал заготовленную докладную о каких-нибудь нарушениях. Капитана, судя по его лицу обуревали те же чувства. Ненависть и бессилие. Они даже пожаловаться не могли: проверка целостности скафандров перед выпуском наружу входила в обязанности обоих. И будущего трупа, и будущего сидельца.

7.2. Деблокада

Центральная военная база корпорации "Полиметаллы Вальдиса".

Подташнивать (обычная реакция на пережитую опасность) пилота начало через час, когда обер-лейтенант уже успел доложить о произошедшем майору Такаши и сидел в кабине родного меха, казавшейся теперь самым безопасным местом. Командир наёмников, чей отряд ждал практически неминуемый разгром, больше не видел смысла церемониться с подставившими его по всем фронтам заказчиками. В журнале боевых действий уже красовалась греющая душу запись, об отстранении временного второго пилота за грубейшие нарушения процедуры предбоевого контроля, и трусость в бою.

Терять Такаши и акционерам отряда было уже нечего. На полной страховке учитывая превосходство сил акционеры отряда решили сэкономить, а обязательная минимальная покрывала лишь треть потерь в рейде. Этого едва хватит на обязательные выплаты тем, кто выживет. Сегодня был последний бой «церберов». Опытные бойцы найдут себе новых работодателей, пусть и попроще рейтингом, однако командор, разваливший за пару лет командования древний отряд не нужен никому. Причины даже изучать не станут, желающих покомандовать хватает. Дэн искренне сочувствовал бывшему командиру — мало того, что принятый каких-то два года отряд переживал не лучшие времена, так ещё и акционеры плотно контролировали каждый шаг, выжимая дивиденты. Довыжимались!

На успех никто из наёмников не надеялся. Законы войны одинаковы. Если враг прислал деблокадер, значит сил там было в избытке. Требовалось бы больше- послали больше. Подкрепление принадлежало одной из крупнейших корпораций системы «Близнецов». Практически из сердца федерации. Каких-то полсотни световых лет от Прародительницы. Уровень пилотов из давно поделенных центральных систем местные наёмники дружно считали посредственным, зато новейшая техника с лихвой компенсировала недостаток боевого опыта.