Пилот Меха

Отбросив казуистику-предлагали гарантированные места в высшем уровне спортивного дивизиона формулы MechWar на должности стрелков представляемого «Лигой» женского экипажа в рамках безотборочных квот.

Той самой MechWar, приглашения на тестирование от которой (чтобы пробиться для начала хотя-бы в третий дивизион) подруги детства ждали уже второй год, рассчитывая, что очередь подойдёт примерно к окончанию контракта. Эти заявки и нашел какой-то толковый агент лиги, мгновенно оценив выгоды от сотрудничества.

От сестёр Раневски внезапно ставших кумиром для миллиардов девочек- подростков с разных планет, требовалось лишь, не затягивая, начать принимать участие в рекламных акциях, благо до начала очередного турнирного сезона оставался почти месяц. Производители одежды и косметики подросткового сегмента уже выстроились в очередь. Ах да, ещё требовалось немного уметь стрелять, или что-там нужно уметь для участия в турнирах мехов? В поскриптуме, Департамент рекламы просил упомянуть если необходимо будет организовать обучение.

* * *

— Как же они тогда каждый год в топ-20 пробиваются — то с таким подходом к подбору экипажей? — недоуменно спросил Алексей, когда Мари закончила вслух перечитывать письмо на третий раз…

— Ну… лига ведь не только спонсирует участие своего меха, она ещё и в пятёрку крупнейших рекламодателей формулы MechWar входит. Менеджеры команд хорошо понимают, за чей счёт живут — улыбнулась Вика, — да и базовые требования все-таки неслабый, откровенный шлак отсекают.

Спустя два дня…

Виктор, пару минут назад срочно вызвавший сержанта в свой кабинет был предельно серьёзен. Так же как стоящий рядом незнакомый гражданский, с на редкость неприметным лицом.

— Алексей, когда мы обсуждали наш контракт, никто не ждал большой войны и тем более не представлял, что ты станешь настолько заметным персонажем, — начал непростой разговор командор. Радости ему это явно не доставляло, гробить годами зарабатываемую репутацию никто не любит, — одно дело потихоньку щёлкнуть провинциальный филиал арбитража по носу, другое дело — оттоптаться по репутации всей конторы, — тяжело вздохнул командор, давно жалевший, что ввязался в эту историю.

— Сейчас комитет настроен к нам крайне благожелательно, но если детали твоей истории раскопают, боюсь что во врагах у нас будет уже не отставной провинциальный генерал. С коллизией надо заканчивать, — с явным трудом закончил суб-полковник.

Пилот уже давно опасался подобного поворота, но хороших идей, что делать не было. От слова вообще. Поэтому сержант не спешил с ответом, предлагая собеседникам высказать свои предложения и в разговор вступил невзрачный гость.

— Алексей, Вы перспективный пилот, достойный боец и мои знакомые, — отчётливо выделил это слово говорящий, — ни в коем случае не хотели бы портить Вам жизнь. Однако и своя им тоже дорога. Звёзды сложились в непростую картину, но если добавить к ней несколько продуманных штрихов, она может стать гораздо приятнее чем была. Для всех, Вы понимаете о ком я?

Дождавшись кивка, посетитель продолжил:

— Есть непубличный коллекционер, готовый купить Ваш мех и широко известная в узких кругах издательская компания, готовая приобрести абсолютно все права на эту удивительную историю. Вплоть до возможности упоминаний в частных разговорах. Если Вы добросовестно исполните контракт и не вынудите их применять штрафные санкции, то полученных денег с лихвой хватит, чтобы рассчитаться с кредитом и начать новую жизнь.

— И насколько долго продлится эта новая жизнь? — как можно спокойнее постарался спросить Алекс, — Права на выкуп контракта даётся лишь перед выпуском, что там меня ждёт на бирже? «Дозор»? «Торнадо»? Или повезёт получить «Скорпион»?

— Да, да, — изобразил что-то наподобие улыбки собеседник, — понимаю Ваши опасения. Однако я для того лично и приехал, чтобы их развеять… Возможно Вы слышали, что региональное представительство Арбитража ввиду острого дефицита на рынке разрешило правительствам планет частично расконсервировать спецрезерв, разумеется демонтировав всё ограниченное к применению частными лицами вооружение. Полагаю Вам будет интересно взглянуть на техпаспорта перед тем как начнутся открытые торги? Равного своей «Осе» Вы конечно не найдёте, зато вполне возможно удастся подобрать мех к которому не будет прилагаться кредит?

* * *

— Вот, — уверенно ткнула пальцем, готовящаяся к отъезду Анна-Мария, в точности повторяя рекомендации Виктора и Валерии. Все дружно советовали выбрать древнюю Пуму, уже почти вторую сотню лет пылившуюся на складах, — износ минимальный, не воевала, броня и структура девственные. С производства снята, поэтому остаточная цена просто сказка, зато изготовитель отличный, цветёт и пахнет по сей день, сможешь заказать любой зип. Протонники с него конечно потребуют снять ну хрен с ними. Посадочные там универсальные, поставишь импульсники, а лучше — стряси с командираби-лазеры в компенсацию. В твоей ситуации арбитраж подпишет сертификат не глядя.

— Тебе же они не нравились, — удивился неожиданному совету сержант.

— Они мне и сейчас на «Требушете» не нравятся- дурная затея, создавшая нам кучу проблем в прошлом бою — пожала плечами бывшая наставница, — но у тебя нет пачки ракет за спиной, и без зениток окажешься в первой линии, танки отстреливать. До первого серьёзного попадания.

* * *

Три дня спустя, тренировочная арена

«Что там, кабину требушета считал архаичной»? — грустно смеялся сам над собой Леша. Это он тогда ещё Пумы не видел. Такое впечатление, что её капсулу ставили без изменений с времён первых запретов.

Оснащение было под стать дизайну. Убогий радар древней модели, теплосканеры без проецирования, отсутствие индикаторов активной брони, стрелочные датчики. Чем ближе сержант изучал машинку, тем больше портилось у него настроение.

Да, командир меха теперь избавился от кредита, якобы тяжким грузом долженствующего давить на плечи, но положа руку на сердце Алекс не почуствовал ничего. НИЧЕГО. Пока шла война всё покрывала страховка, а он сидел на топовой машине. Если б не отчётливые намёки и предчувствие, что при любой попытке упираться просто прикончат, пилот ушел бы прямо с подписания договора. Увы, хотелось ещё пожить.

«В конце концов, ну что я теряю-то?», встряхнулся Алекс. Собственный мех, даже древний- всяко лучше танка. Да и ладно бы танк, допуск то у него только на «скорпионы» и деклассификат. Если уж так хочется- можно ещё раз влезть в кредиты и обновить кабину, благо всё остальное оказалось не таким уж и плохим. Арбитраж на удивление честно исполнил свои договорённости, сходу подмахнув сертификат. Даже рейтинг не стали пересматривать, хотя би-лазеры в списках совместимости однозначно не числились. Две сотни лет назад их просто не было. Местные комитетчики были откровенно счастливы, что им удалось вылечить головную боль всего управления… Тоннельку с «Осы» демонтировали едва она зашла в ангар, Алексу оставалось только надеяться, что ставший родным мех не пустят на утилизацию.