Пират Императрицы

Иван знал, что его вызволили из заключения неспроста. Знал, что услышит некие условия для освобождения, но такие тёплые слова, такая доброта взгляда, заставляли теряться. Он понимал, что государыня не может иначе...

– Позволю, Ваше Величество, - не отказывал Иван, хоть и не желал вновь оказаться связанным с какими-то обязанностями для кого иного, чем для себя.

– Ты давно бываешь на кораблях. Бывал и в иных странах, так?
– продолжала спрашивать Императрица.
– Многое уже повидал за эти два года.

– Так, - подтвердил Иван.

– Среди пиратов был?
– улыбнулась Императрица, что вызвало ухмылку и у её собеседника:

– Был.

– Что ж, думаю, не составит труда, в следующий раз, когда окажешься в каком интересном краю, подумать обо мне да привезти в подарок собачку?
– сделав взгляд ещё более милым, невинным, Императрица подошла к Ивану ближе.

От всего происходящего тот затаил дыхание. То ли опасался пошевелиться, то ли опасался, что всё окажется каким подвохом.

– Мне бы и арап ещё один не помешал. Один из них оставил наш мир... Болезнь сгубила. Жалко мне его было терять, - снова вздохнула Императрица, но не было ни в этом вздохе, ни в её взгляде ничего ложного.
– А между делом, присматривал бы и моряков удалых... Для России... Сможешь?

– Будет Вам собачка да арап, Ваше Величество, - пообещал Иван.

– Чудненько, - озарилось лицо государыни счастливой улыбкой.
– Поверь, награда будет немаленькой. Это будет нашим маленьким секретом. Корсаром моим личным назначу, коли эту просьбу исполнишь... Пират Императрицы...

– Благодарю, Ваше Величество, - поклонился Иван.

– Что ж, - улыбнулась Императрица, так и глядя в его глаза своим красивым добротою взглядом.
– Ты можешь идти.

– Простите, - чуть расслабившись, выдохнул Иван, не скрывая своего замешательства.
– Вы отпускаете меня, прося о...

– Помощи, - договорила за него Императрица.
– Ты свободен в выборе и жизни...

Этого Ивану было достаточно. Протянутая ему для поцелуя ручка государыни многое сказала. Он не замедлил поцеловать ту и покинуть покои Императрицы...

Она снова осталась одна. Расслабленно сев в кресло, государыня сняла парик и позвала:

– Катюша?

– Ваше Величество, - тут же вошла фрейлина и была готова исполнить любую просьбу, и та последовала:

– Приготовь-ка мне перед сном белого вина... Чуток... Опять мигрень мучить начинает...

Глава 8

– Научить ли тебя, Ваня, как ко мне ходити?
– пропела Настя, выйдя из комнаты дежурства фрейлин...

Она встала к окну, любуясь звёздами на небе и совсем не подозревала, что в тот момент из-за угла за нею наблюдает спрятавшийся там Иван Морозов.

Он только покинул покои Императрицы, но отправиться дальше не успел, как заметил её, вышедшую в коридор. Совершенно не ожидал он от себя подобной реакции. То ли испугался, то ли был сражён от нежной красоты девушки.

Её простота, плавность, черты лица — всё казалось крайне милым, что сразу окутало душу ласковыми прикосновениями до сели неведомых чувств. Иван смотрел на совершенно необычную девушку. Такую, которую никогда ранее не видал и не знал, что существует. Будто что-то родное, что-то дорогое показалось в ней...

– Добрый вечер, моя красавица, - незаметно появился в коридоре некий высокий господин и тут же обхватил Настю за талию.

Иван смог разглядеть его зрелый возраст, хоть тот и был в белокуром парике и стоял боком. С нарастающим интересом Иван наблюдал за происходящим, видя, как девушка задрожала в руках, словно пойманная голубка...

– Кто дежурит сейчас у государыни?
– вопросил господин, тут же принявшись покрывать шейку Насти поцелуями.
– Ягодка... моя...

– Вы же знаете, Семён Павлович, - пыталась вырваться та.
– Екатерина Алексеевна... Сенявина...

– О, идём же, - будто не волновало его уже ничего.

Он схватил Настю за руку и повёл скорее в одну из комнат в конце коридора...

– Семён Павлович... Салтыков?
– задумался Иван, вспоминая что-то, и улыбнулся.
– Ну,... теперь держись...

Он немедленно отправился следом и с грохотом пнул дверь. Та сразу отворилась, а перед глазами предстала крайне неприятная сцена... Салтыков, навалившись на сопротивляющуюся девушку, задирал ей подол платья.

Вздрогнув от неожиданности, что их потревожили, Салтыков не успел оглянуться. Он в одно мгновение оказался схваченным за шиворот и откинут к двери. Вытаращив глаза на свирепого Ивана, что тут же прижал его к стене, Салтыков натянул уголок губ в улыбку.

– Узнал меня,... гад, - усмехнулся Иван, крепче прижимая неприятеля.
– Вернуть придётся медальон.

– Я сие сокровище передам непременно государыне, а там посмотрим, - выдал Салтыков, показывая бесстрашие.

– Только попробуй, скотина, костей у тебя не оставлю, - прорычал Иван, сдерживая накопившуюся ярость.
– Выкрал и использовать желаешь себе в угоду. Узнает государыня однажды, что ты за чёрт...

– Вор здесь ты, истинный пират... Сам пытаешься вкрасться в доверие императрицы, но я не позволю... Убедить её смогу в том, что англичанам служишь, а не России.

Тем временем, наполнившись надеждой, что сможет скрыться от происходящего, Настя промелькнула мимо них и бросилась бежать как можно скорее по коридору всё дальше и дальше. Только ни Салтыков, ни Иван будто не обратили на неё внимания...

– Берегись теперь, Салтыков... Удар мой будет сильным, - выдавил из себя каждое слово Иван и оттолкнул того в сторону.

Не оглядывался Иван больше. Он уходил всё дальше, скрывшись от взирающего ему вслед неприятеля. Точно так же покинул он и дворец, но знал, что вернётся обязательно.

В том же был уверен и Салтыков. Поправив одежду, он вдохнул в себя уверенность на победу. Как бы ни мучили предчувствия худа, Салтыков словно забыл и про Настю, которую некоторое время назад заприметил и решил заполучить...

Выглянув из-за угла ещё разок, при том заглушая в себе страх быть замеченной, Настя поспешила и вовсе убежать. Она скорее вернулась в комнату своей фрейлины. Плотно закрыв дверь, Настя уставилась на вышедшую из-за ширмы Аделину:

– Ты не спишь?

– Чувствовала, что что-то не так, а теперь вижу, - сказала Аделина.
– Что-то с нашей Екатериной?

– Нет... Слава Богу, - перекрестилась Настя.
– Салтыков вдруг... Да я убежать смогла.

– Вот тебе, чёрт, - перекрестилась Аделина.
– Думает, коль сложно заполучить фрейлин государыни, то челядь получится?