Пират.Дилогия

С каждым днем река становилась все шире, и на плот уже начинали накатываться большие, малоприятные волны, так что путники быстро промокли, хотя столь же быстро и высохли на солнце и на ветру.

Болтая, Андрей и Бьянка вспоминали своих прежних друзей, Барселону и некое судно под названием «Красный Барон», корабль, обладающий волшебным свойством какимто образом перемещаться во времени… правда, как выяснилось, вовсе не обязательно в ту самую эпоху, где до этого был. Америка шестьдесят второго года… сожженная ядерной войной! Другой, параллельный, уже – увы – не существующий мир. А где же тогда тот, родной? Кто бы знал, кто б смог ответить.

Громов покачал головой и, зевнув, заложил за голову руки. Юная баронесса прильнула нему, положив голову на грудь, и, кажется начинала подремывать. Устроившийся впереди с шестом беглый негр Том вполголоса напевал какуюто тягучую прилипчивую мелодию, отдаленно напоминавшую блюз.

– Вот тебе и «Америкэн Бэндстед», – пошутил молодой человек. – Рики Нельсон!

– Скорее уж, Чабби Чеккер, – открыв левый глаз, заметила девушка. – Томас! А ты что такое поешь?

– Так просто, песня, леди, – негр улыбнулся во всю ширь.

– Ты упорно называешь меня леди, – подняла голову Бьянка. – Почему?

– Ваше воспитание, моя госпожа! Настоящую, с рождения, леди видно сразу. По всему, разрази меня гром! Походка, грация, манера говорить.

– По твоей речи тоже не скажешь, что ты простой раб!

– Я же был грум! Меня учили. На свою голову, как позже заметил полковник Роджерс!

– А почему ты ничего не рассказываешь про свою жизнь? – любопытная девушка никак не хотела отставать, донимая бедолагу вопросами, на которые Том отвечал уклончиво, но с неожиданным достоинством и с крайней степенью вежливости.

– О, милая леди! Поверьте, в моей прежней жизни нет ничего такого, о чем стоило бы рассказать! Какая жизнь может быть у раба? Одни побои, унижения, слезы… Ничего интересного, разрази меня гром!

– Кажется, по левому борту – деревня, – встрепенувшись, сообщил Андрей. – Воон там, где дымы.

– Да, селение, – пристально взглянув на сизые, вздымающиеся к небу дымки, согласно кивнул беглый. – Думаю, это кусабо. Скорее всего, коптят рыбу. Нам с вами надо быть сейчас тише воды ниже травы! А на ночлег хорошо бы пристать к правому берегу. Если, конечно, сможем.

Не смогли. Не получилось. Шесты давно уже не доставали дно, а выгребать поперек течения кусками коры – затея изначально пустая.

– Да бросьте вы, все равно не выгребем, – махнув рукой, Бьянка села на край плота и поболтала в воде ногами.

Джинсы свои девушка, по совету Андрея, давно уже обрезала, сделав чтото вроде бриджей или длинных шорт, хоть сейчас и днемто было, в общемто, не жарко, а ночью так и вообще откровенно холодно.

– Думаю, все же лучше будет провести эту ночь на плоту, – щурясь от отражавшегося в воде солнца, предложила баронесса. – Вообще не приставать к берегу.

– А вдруг камни или мель?

– Ничего, не такое уж тут и сильное течение. К тому же мы ведь не будем спать.

– Леди права! – без раздумий согласился Том. – Так нынче и сделаем, а завтра утром посмотрим. Скоро уже и гавань, разрази меня гром!

Лицо Бьянки, пристально смотревшей в сторону левого берега, вдруг напряглось и побледнело.

– Лодки, – показав рукой, тихо промолвила девушка. – Там – лодки! Кажется, плывут к нам.

– Не к нам, а просто – в нашу сторону, – быстро сообразив, что к чему, негр махнул рукой. – А ну, живо все легли… нет, пожалуй, даже лучше – в воду. Поплывем с той стороны, рядом с плотом…

Беглецы тотчас же так и сделали, даже не раздевались – некогда, да и в таком случае их движения могли бы заметить. Успели лишь прикрыть травой нож, острогу, огниво…

– Похоже, мимо плывут… – осторожно выглянув, прошептала баронесса. – О, Пресвятая Дева, холодното как!

– Так не май месяц, – Громов погладил девушку по руке. – Еще немного потерпи, милая.

– Случайно, здесь крокодилы не водятся?

– Ты ж сама сказала… Раз уж тебе холодно, то им – и подавно.

– Тсс!!!

Лодки проплыли мимо метрах в полсотне от плота, похоже, что переправлялись на тот берег. Нельзя сказать, чтоб орудовавшие веслами люди – судя по всему, индейцы – совсем не обратили внимание на плот, но так, бросили взгляды мельком, полностью поглощенные какимто своим, куда более важным делом.

Слабое течение медленно несло плот и державшихся за него беглецов к пологой излучине, густо поросшей высоченной – почти в человеческий рост – осокою, напоминавшей какойто инопланетный лес.

– Там мель, – кивнув, прошептал Том. – Надо бы взять шесты.

– Возьмем! – Громов посмотрел на тот берег – лодка с индейцами уже елееле виднелась, похоже, опасность миновала и вполне можно было забраться обратно на плот и продолжить плавание, тем более – с шестамито нужно было бы поспешить.

– Забираемся!

Андрей первым вылез на плот и, протянув руку, помог выбраться Бьянке. Быстро оглянувшись по сторонам, беглецы взяли шесты, тут же упершиеся в илистое дно.

– Иии… раз!

Несмотря на все старания, течение неумолимо несло плот на мель. Заросли осоки были уже совсем близко, рядом, вотвот – и плот плотно сядет в песок, да так, что не сгонишь.

– Ах, черт! – в руках Громова выстрелом сломался шест.

Бросив бесполезные обломки, молодой человек соскочил в воду – глубиныто оставалось всего по пояс – и изо всех сил уперся руками в плот.

То же самое проделали и остальные, задержали, повели свое утлое плавсредство вдоль косы на быстрину.

– А все же вовремя мы спрыгнули! – Бьянка улыбнулась, устало вытирая выступивший на лбу пот. – Еще б немного и сели бы.

– Иисус нам помог! – осматриваясь вокруг, радостно промолвил негр. – Еще б пару деньков и…

Том резко замолк; черное, лоснящееся от пота, лицо его резко изменилось, глаза округлились от ужаса, словно беглец вдруг увидел перед собой змею. Дрожащей рукой негр показал на излучину:

– Там, там…

Андрей быстро обернулся, увидев выплывавшие из камышей лодки – три индейских каноэ из древесной коры. В намерениях сидевших в них людей можно было не сомневаться – лодки окружили плот, словно волки загнанного оленя.