Пират.Дилогия

– Добрый ямайский ром! – достав из висевшего на стене каюты шкафчика серебряную фляжку, шкипер плеснул в кружки немного темнокоричневой жидкости с запахом паленого сахара. – За удачу!

– Еще по одной – и все, – выпив, капитан Гром напомнил приятелю о предстоящей сегодня вечером встрече в таверне «Черная голова».

– Да, помню, помню, – наполнив кружки до половины, француз убрал флягу в шкафчик. – Кстати, наши дорогие друзья – капитан Бенингхэм, Бешеный Дирк и прочие – хотят предложить нам одну рискованную авантюру.

– Авантюру? – нахмурился Андрей. – И вы, Антуан, как всегда, знаете об этом куда больше, чем я!

– Потому что французов в Нассау много, а русский – один! – потеребив бородку, рассмеялся шкипер.

– Снова вести из Веракруса? – Громов вскинул глаза, внимательно посмотрев на собеседника.

– Отнюдь, – отмахнулся тот. – Из СанАвгустина.

– Из СанАвгустина!!! – молодой человек не смог сдержать удивленный возглас – когдато, не так уж и давно, он провел в этом городе не самое лучшее время, находясь в испанском плену.

– А что вы так вздрогнули, друг мой? Бывали там?

– Довелось, – сдержанно ответил Громов. – А что?

– Ничего, – француз пожал плечами. – Просто нашим друзьям стало известно, что эскадра адмирала Ригальи, пришедшая из Кадиса в СанАвгустин еще осенью, уже месяц тому назад отправилась в Мексику… или даже в Маракайбо – похоже, там снова скопилось изрядное количество золота и серебра… СанАвгустин… – шкипер произнес название пофранцузски – СентОгюстен –…богатый город, и флота там сейчас нет! Приходи и бери, чего хочешь!

– Это вам сказали наши друзья? – скептически усмехнулся Андрей.

– Не сказали, но скажут. Уже сегодня, в таверне «Черная голова».

Капитан «Жозефины» махнул рукой:

– Пусть не обольщаются! СанАвгустин – не такая уж и легкая добыча, как им кажется. Там есть весьма опасная крепость – форт, гастилло СанМаркос!

– Думаю, они о ней знают.

– И что? Лавры Френсиса Дрейка не дают покоя?

– Скорее – алчность, – шкипер покачал головой. – Форт они хотят обойти, незаметно высадив десант в какомнибудь укромном местечке. В форте СанМаркос, полагаю, не так уж и много солдат. А помощи ждать неоткуда.

Громов покусал губы.

– Может быть, вы и правы, мон шер ами, может быть. Только вот… врываться в дома, убивать мирных жителей…

– Ну тут уж всякое может случиться, – безразлично пожал плечами француз. – Хотя чести в этом мало. Впрочем, наших славных друзей вряд ли интересует такое понятие, как честь! Кстати, есть и хорошая весть – я уже набрал девять человек для нашей затеи, дружище! С нами – одиннадцать, еще б столько же и…

– Еще Бьянка… Она вполне может стоять за штурвалом.

– Ах, мой дорогой Андрэ, я вас умоляю! – шкипер поморщился, словно от зубной боли. – Женщина на корабле, да еще у штурвала… пусть даже такая красавица, как ваша юная супруга. Боюсь, моряки не поймут. Пусть уж лучше прохаживается по палубе в своем самом красивом платье!

– Послушайте, Антуан, – едва речь зашла о возлюбленной, как Андрей вспомнилтаки ее просьбу. – Обо всем, что делается в Нассау, вы осведомлены куда больше, чем я.

Шкипер с улыбкой развел руками:

– Здесь хватает французов, я уже говорил.

– Так, может быть, вы знаете, кто их местных пиратов грабил индийские корабли? Не сейчас, а в недавнем прошлом.

– Да, были когдато лихие времена, – искатель удачи ничуть не удивился вопросу. – Лет десять назад многие местные парни хаживали и к берегам Африки, и на Мадагаскар, и в Красное море. С капитанами из Новой Англии – Фарреллом, Уэйком, Тью. Еще, дай бог памяти, был некий Уильям Уонт из Филадельфии… Ха! Да тот же Эвери, Длинный Бен! Он же у них и был в Красном море за адмирала! Отсюда, из Нассау, Бен и отправился… вернулся лет через пять, богатым, как Крез! Они взяли несколько индийских судов с богатейшей добычей, немало перепало и тогдашнему здешнему губернатору, Тротту, позже сбежавшему в Каролину. Кажется, я уже это рассказывал… не вам?

– Может, и мне, – Громов повел плечом. – Да я не оченьто вслушивался.

– Длинный Бен потом смылся в Европу, купил с несколькими моряками шлюп и отплыл в Ирландию.

– А почему в Ирландию?

– А черт его знает, может, и не в Ирландию, но так было сказано. Из отправившихся с Эвери моряков многие были ирландцами… У нас они тоже будут, пока что трое. Лаадно! – Антуан неожиданно рассмеялся. – После налета на СанАвгустин я предложу нашу идею еще нескольким надежным парням. Вдруг согласятся? Кстати, ваш земляк, плотник – он как?

– Не знаю, – честно признался Громов. – Помоему, ему и здесь хорошо – в Нассау заказов много.

– Хорошие плотники везде нужны, – француз многозначительно улыбнулся и, побарабанив пальцами по столу, кивнул на шкафчик. – Еще по одной?

– Пожалуй… давайте. За удачу в задуманном нами деле!

– За удачу! Надеюсь, испанская эскадра не вернется в СанАвгустин как раз к нашему приходу. Тото было бы весело. Сколько там кораблей?

Шкипер пожал плечами:

– Точно не знаю, но, полагаю, уж никак не меньше пары дюжин, из них штук пятьсемь фрегатов, остальные – мелкие суда, всякие там шхуны, бриги. Адмирал дон Франсиско де РигальяиАльберон – опытный флотоводец и человек, я бы сказал, весьма авантюрного склада. Месяца два назад – улучив момент между штормами – он наведался в Чарльз Таун! Правда, в город десант не высаживал, а захватил стоящие в гавани суда, многие из которых были когдато захвачены англичанами у испанцев.

– Откуда вы это знаете, мон шер ами?

– Оттуда же, откуда все здесь знают об эскадре в СанАвгустине, – рассмеялся француз. – У таких людей, как старина Бэнингхэм, Бешеный Дирк или Жозеф Китаец, в каждом крупном порту – свои надежные люди. С оказией передают весточки. Не за так, конечно.

Встреча в таверне «Черная голова» прошла в точности так, как и предвидел Антуан Шкипер. После короткого обмена любезностями пиратские главари предложили Громову принять участие в нападении на СанАвгустин, ныне оставшийся почти без прикрытия с моря.