Пиратский остров

Например, бакари – свирепые хищники, похожих на помесь гиен и ящеров, живут большими стаями и используют в общении до тридцати звуковых сигналов, мимику и жесты. В стае – множество глаз, наблюдающих за местностью. Смертоносная живая лавина зубов и когтей, попасть под которую опасно, даже если ты высший демон, имеешь боевую форму и владеешь магией. Если добыча обнаружена вовремя, то его встречает авангард молодых самцов, выстроившихся вогнутым полумесяцем и отсекающим все попытки к бегству. Молодые бакари дерутся отчаянно и беспощадно, действуют сообща. Добыча оказывается в ситуации «ты вцепишься в одного из них, а они все – в тебя». Хотя они проводят основную часть времени на земле, он умеют хорошо лазать. Для сна выбирают возвышенные места на деревьях или на скалах. По земле они передвигаются на четырёх лапах и с согнутым хвостом. Ведут кочевой образ жизни и в поисках пищи ежедневно преодолевают расстояния более шестидесяти километров. Гурухи (демонические гончие) страшно ненавидят бакари и любят принимать участие в их истреблении. Есть ещё гигантские пауки уобу, любящие устраивать ловушки в ветвях. И прочие крайне опасные звери.

– О! – воскликнул Фред. – Я, наконец, понял, куда ведёт это портал! Это координаты находятся где-то в районе в равнины Хаоса. Если мир огненного провала очень опасен для людей и иных разумных, то равнины Хаоса смертельно опасны даже для демонов. Лорд Гьеран, кого вы собираетесь притащить сюда?!

– Ну, Фредерик, зачем так нервничать? Если хочешь – портал на корабль у сейфа открыт, один шаг – и ты вне опасности, – указал рукой на дыру, ведущую в хранилище, эльф.

– И оставить хозяина одного! Нет! И я не нервничаю, я в панике! В Большой энциклопедии мира демонов под редакцией академика демонологии Герольфа Штайнера все твари, обитающие в окрестностях равнин Хаоса, обозначаются как смертельно опасные.

– Герольфа хоть и считают знатоком мира демонов, но большинство его знаний основано на расспросах инкубов и суккубов, купленных им. А много ли могут знать эти пастельные куклы о живности, обитающей там? Это все равно, что расспрашивать наложниц султанского гарема об охоте в окрестностях оазиса Мзаб.

– Вы уклонились от ответа. Кого именно собираетесь вытащить в наш мир? – настаивал на своём Фред.

– Тут нужен экскурс в прошлое. Ты, наверное, слышал о подземном городе эльфов Ни-Эл-Над, что был построен гномами по заказу короля эльфов Нерлаэла III? Будучи детьми лесов и полей, эльфы прекрасно себя чувствуют и в подземельях.

– Первая столица Тёмных Эльфов?

– Ну, тогда мы ещё небыли тёмными эльфами. Нас назвали отрёкшимися или ушедшими во тьму. Да, тогда для нас этот город был стержнем и нашим оплотом. Светлые несколько раз пытались его захватить, но коротышки умеют строить прекрасные крепости. И вот однажды, отчаявшись, они решили призвать тварь из бездн Огненного провала. Не демона – с этими существами мы были знакомы и умели их уничтожать. Они придумали кое-что новенькое, с чем до этого никто не сталкивался. Не знаю, откуда светлые разузнали об её существовании, но они сотворили призыв почти под стенами города. А подойти близко мимо всех патрулей им помогли тоже гномы – они строили город и знали каждую трещину в пещере, где он располагался.

– Странно, но я думал, что светлые эльфы не занимаются демонологией, – удивился я.

– Зря вы так думали. Мы, темные, тоже не любим некромантию, но это совсем не значит, что мы ей не владеем, – усмехнулся тёмный лорд. – Устроив отвлекающую атаку и дождавшись, пока большинство защитников ринется её отбивать, группа магов призвала тварь, что, сожрав всех на тот момент немногочисленных защитников, устроили бойню в городе. Война на тот момент длилась уже давно, так что город ждал незваных гостей и, пусть его гарнизон был ослаблен, но любой атакующий дорого бы заплатил за нападение. Вот только не тот, который пришёл.

– Хар-гар!!! Вы хотите притащить сюда Хар-гара!

Веснушчатое лицо фальшивого гнома вытянулось и побледнело. В его глазах застыл ужас.

– Ну, наконец, догадался, – кивнул лорд Гьеран. – Я думал, ты сообразишь быстрей.

– НО ЗАЧЕМ?!

– По двум причинам. Во-первых, его чудовищная аура сотрёт все возможные магические отпечатки, по которым возможно восстановить, кто и какие манипуляции с магией здесь осуществлял. И во-вторых, одного из гномов, что провёл светлых эльфов к Нил-Эл-Наду, звали Балин из рода Рыжебородых. Именно на деньги, полученные за это, он основал торговый дом. Наша длинная, а по человеческим меркам почти бесконечная жизни не только дар, но и проклятие: мы, эльфы, не забываем нанесённых обид, сколько бы времени не прошло.

– Если эта тварь вырвется отсюда – он устроит бойню, а наверху город, полный мирных жителей.

– Именно чтобы не было бойни, я и остановил выбор на Хар-гар! – спокойно ответил дроу.

Когда бурно спорящие тёмный эльф и Фред произносили имя демонического зверя у меня холодок пробегал по спине. Память принца демонов подсказывала мне, что из себя предоставляет монстр, о котором я услышал в первый раз в жизни.

Огромное чудовище, обитающее только глубоко в ущельях разрезающий равнину Хаоса. Передвигается оно обычно на двух ногах и вообще пропорциями тела схож с человеком, за исключеньем четырёх рук и хвоста. Да и огромная демоническая голова с алыми глазищами, зубастой пастью и витыми рогами тоже не сильно напоминала человеческую. Весь покрыт прочным костяным панцирем, панцирь очень подвижен и разделен на многочисленные сегменты, состоящие из пятиугольных чешуек, и окутан особой огненно-черной аурой. Идеальная маскировка для темных подземелий, пещер и туннелей. Если кто-то случайно нарвется на Хар-гара, он применит «похищение жизни» – и жизненные силы начнут перетекать к твари, подлечивая или усиливая её.

Единственное спасение – бежать на свет, благо тварь довольно чувствительна к нему. Причём только к естественному свету (солнце, звезды, луна), обычных фонарей оно не боится. Любит селиться в заброшенных подземельях, может забраться в шахту и начать убивать рудокопов, не зря его называют проклятием глубин. Иногда, но все же случалось, когда они выходили на поверхность и атаковали путников или деревни. Но только ночью. Если к рассвету тварь не удавалось убить, она отступает обратно под землю. Солнечный свет сильно ослабляет чудовище… Владетелям доменов в окрестностях равнин Хаоса приходилось порой заваливать прибыльные рудники, если Хар-гар там заводился, потому что выкурить его из подземелья практически невозможно, а убить крайне сложно.

– Они не покидают подземелий, Фредерик, поэтому я его и выбрал, – продолжил тёмный лорд.

– Это не совсем так, лорд Гьеран. Те фрагменты воспоминаний, что достались мне от принца Несса, подсказывают, что Хар-гары всё же выбираются на поверхность, – сказал я, вступая в разговор.

– С этой досадной неприятностью мы справимся, – безапелляционно отрезал дроу.

Со вспышкой мерцающее марево портала пошло волнами, и на усеянном рунами полу сквозь магическую пелену медленно проступил огромный силуэт. Четырехрукое, окутанное тёмной аурой, клыкастое чудовище, опирающееся на толстый шипастый хвост. Крученые витые рога, гипертрофированно огромные мышцы, черная чешуя переходила в роговую броню, похожую на тяжелый рыцарский доспех. Хар-гар пожаловал к нам во всей своей красе.

– Дарен, сеть! – отрывистый приказ лорда за секунду до того, как чудовище окончательно материализовалось в нашем мире.

Ученик лорда не подкачал – в сторону пришельца из мира демонов полетел серебристый шарик, быстро разворачиваясь в полёте в тончайшую сетку, затем ещё один, и ещё. Рогатый гость был плотно опутан тончащими серебристыми нитями. Он зарычал, напрягся так, что толстые вены на лбу меж рогами вздулись. Но порвать эту, казалось бы, непрочную сетку зверь не смог.

– Эльфийские ловчие сети. – обозначил Фред свою осведомлённость. – Они, да ещё в таком количестве, кого хочешь удержат – это зачарованный мифрил.

Тем временем лорд Гьеран бросился к демоническому существу, на бегу творя заклинание. Подбежав, дроу с размаху прилепил меж рогов небольшой, похожий на брошь предмет и начертил четыре руны по его сторонам.

– Это не так, – сказал Дарен, следя за действиями учителя. – Он сейчас полежит – и начнёт растворять его в себе с помощью своей крови и «инфернального огня».

Громила и впрямь закатил глаза и рухнул на колени.

– Мефрил!? Это как?! – удивился Фред.

– А так. Светлые на одном городе не остановились и попытались провернуть подобный фокус с ещё несколькими нашими городами. В одном из них наши воины просто нашпиговали Хар-гар стрелами с мифриловыми наконечниками, усиленными магией. Они пробили его шкуру и вроде как он сдох. Все радовались, а эта тварь полежала, полежала – и ожила. И не просто ожила, она смогла растворить мифрил в теле и за счёт его укрепить свою шкуру. Там только хитростью с ним удалось справиться.