Пиратский остров

Пока он это говорил, лорд дроу закончил колдовать над пришельцем и обернулся к нам.

– Все! Быстро уходим! – бросил он нам.

Но прежде чем уйти, по-мальчишески щёлкнул зверюгу по носу. Зверь зло ворочался, в сетях их тонкие нити глубоко врезались ему в тело и черная кровь залила пол под ногами чудовища. Раны, похоже, не доставляли ему никакого дискомфорта, и лишь в алых глазницах полыхал огонь бешеной ярости. Сзади грохнуло, с потолка посыпалась пыль – гномы торопились наказать воров.

– Уходим, уходим! – подгонял нас тёмный лорд, да мы и не мешкали. Быстро нырнув в круглый проём, оставленный в стене артефактом, пресекли хранилище и, вступив на светящейся рунами круг портала, мгновенно провалились куда-то вниз.

Запах моря. Скрип уключин и размеренная команда гребцам на вёслах.

– Раз, два! Раз, два! – Гребцы под руководством боцмана держали ритм, судно, мерно покачиваясь на волнах, уходило от берега. Мы снова оказались на борту знакомого корабля. Тёмные эльфы, уже сняв маскировку, вдумчиво разбирали добычу под грустными взглядами бывших пиратов.

– Ну, кажись, выбрались, – выдохнул Фред.

– Да, давненько так не куролесили, к тому же с неплохой прибылью, – поддержал его Дарен, подавая мне руку и помогая подняться.

– Сейчас отойдём подальше, и я отправлю вас, Александр, обратно в посольство. В Верхофстаде поздний вечер и будем надеяться, что вас ещё не хватились, – сказал лорд Гьеран.

– Ну, да! Не хватились! Да там меня наверно уже с собаками ищут, – не согласился я.

– Я об этом позаботился. У вас в кабинете была оставлена записка, что вы на выходные собрались за город, – сказал лорд дроу.

– Вы ещё и подчерк подделывать умеете! – сказал я, с трудом сдерживая смех.

– С моё поживёте – и не такому научитесь.

– Я не согласен! – возмутился Фредерик. – А как же делёж добычи?! Хозяин, нас хотят кинуть!

– Не беспокойся, тебя никто не обманет, – со смехом проговорил Дарен. – Ты же потом к нам в сокровищницу влезешь справедливость восстанавливать. Пыльцу сейчас передам, а затем после вас порталом и золото. Вам же слитки не нужны, статуи эти золотые – с ними тоже мороки много. Так что только кошели с золотом – строго в половину всей добычи. Короче, перехожу на понятный тебе язык. Будешь толкать антиквариат – спалишься к демонам!

– Ладно! Портал готов, – прервал его лорд Гьеран. – Потом договорите.

Нас с Фредом окутал тьма, раздался хлопок сработавшего портала – и мы оказались в гостиной моей квартиры в посольстве.

Глава 14 Золото и проблемы с ним связанные

– Твою же, – ругнулся Фред. – А я ведь говорил, что «кинут»: ни золота, ни пыльцы в портал запихнули – и с приветом.

На паркете возле стола развернулся рунной вязью портальный круг, на котором возникла большая гора кошелей с золотыми монетами, парочка из них соскользнула вниз с приятным звоном. В ещё одном портальном круге возникли лорд Гьеран и Дарен.

– Ну?! Фред уже начал паниковать и высказываться в духе: «Хозяин, я же говорил, что остроухим не стоит доверять – обманут», – смеялся лорд дроу.

– До этого он ещё не дошёл, но высказывался в подобном ключе, – улыбнулся я: дроу точно сымитировал голос и манеру речи Фредерика.

Тот лишь фыркнул на подобную подначку.

– Хорошо. Вот ваша доля пыльцы, – лорд Гьеран выложил шесть маленьких бесценных шкатулок на лакированную поверхность обеденного стола.

– Если надумаете их продавать, то не забудьте предложить пыльцу нам, княжество не откажется пополнить её запасы, – заключил он.

– Пока не собираюсь её продавать. Как я понял, пыльца редкий и крайне ценный товар. Если он вдруг появится – заинтересованные лица могут сопоставить некоторые факты и сделать неприятные выводы.

– Я рад, что не ошибся в вас, граф, – сказал лорд дроу. – Можете попытаться пристроить её через вашего деда – он, кажется, вхож в самые высокие кабинеты в империи. Если будет надо – скажите, что раздобыли её через нас. А вообще скажите, что мы её через вас предлагаем для налаживания хороших отношений. С вас спроса никакого – вы только посредник. Я такую версию подтвержу.

– Как легенда, что дроу княжества предлагают на продажу редкий товар через посредника вполне подходящая. Но о каких хороших отношениях может идти, речь, если ваш посол и церемониймейстер мурыжат нас с подготовкой к официальному визиту уже четвёртый месяц? Ведь сам пригласили, – посетовал я.

– Тьфу ты! Церемониймейстер не к ночи будет помянут. Это древний му… рец, давно снискал славу редкостного педанта и блюстителя традиций, которых кроме него и не помнит никто. У него все должно быть по протоколу и церемониалу, описанному в немного немало, а в пятнадцати томах. И эти тома – вот такой толщины. – Лорд дору развёл ладони сантиметров на тридцать, показывая толщину сиих фолиантов. – И его не сильно беспокоит, что все эти фолианты были написаны ещё задолго до разделения. Мне тоже доводилось штудировать некоторые разделы из них в года моей туманной юности. И даже помню кое-что оттуда, вот например: «Прежде чем встретится с королём великого леса, князем князей, послы должны омыть стопы в источнике „Эслуир“, дабы тяготы дальней дороги не омрачили встречу». Сейчас в мире существуют три подобных источника – все на территории великого леса и считаются священными. Я уверен, что светлые сильно обидятся, если кто-то решит помыть в них ноги.

– А как же то, что написано?! – удивился Фред.

– Всем этим записям минимум пять-шесть тысяч лет. Мы, эльфы, конечно, меняемся очень медленно, но не настолько. В эти залежи древних традиций давно пора внести соответствующие правки, но то руки не доходят, то вот такие хранители старины не дают. Вот поэтому и ваше приглашение действительно повисло в воздухе. Сейчас секретарь князя и парочка доверенных лиц пытаются разрешить это вопрос.

– Ага! – усмехнулся Фредерик и провёл большим пальцем по горлу.

– Ну, не настолько радикально. Всё-таки старик хоть и приличная заноза, но его уважают, – прокомментировал вполне понятный жест лорд.

– Так когда хоть примерно решится этот вопрос? – не отступал я.

– Не знаю. Пусть ваш посол продолжает вести переговоры, ну а мы изнутри тоже попробуем повлиять.

Похоже, великому магу и воину было куда проще разбирать с врагами, чем с одним хранителем древностей.

– Хорошо, лорд Гьеран, приятно было с вами по работать, – протянул я руку лорду, затем Дарену, они её пожали.

– Держи, Фред, ты забыл в её номере, – сказал Дерен протягивая саблю, затрофееную моим слугой.

– Здорово! А как её удалось забрать из гостиницы? – поинтересовался Фредерик, беря в руки ножны с клинком. – Думал уже все, с концами.

– Да всё просто. Те, кто остались прикрывать нам спины в табачной лавке, заглянули в гостиницу, используя «маску хамелеона» и, приняв ваш вид, забрали из номера всё, и уничтожили возможные следы. Затем взяли у рыбаков баркас на прокат и добрались до нашего корабля, который, заранее зная о предстоящей кутерьме в порту, вывели на рейд, – ответил Дарен.