Пираты с озера Меларен

Тут Силас с силой схватил ее за запястье, Мария в страхе закричала, откинулась назад на сено и вырвалась.

— Воровка! — проворчал мальчик ей вслед, и она кубарем скатилась по лестнице вниз. Он засмеялся. До чего же она испугалась, больше не полезет. Успокоившись, он повернулся на бок и тут же заснул.

Рано утром его разбудила хозяйская лошадь, бившая нетерпеливо копытами в пол. Больше никаких звуков слышно не было, наверняка все еще спали. Но на дворе уже светило солнце. Его косые лучи проникали сквозь щели, и на сеновале стало почти светло.

Хозяйская лошадь внизу под ним так грохотала, словно хотела что-то от него. Поди, трусливая кляча, дряхлый, понурый одер, у которого бабки скрипят, стоит ей сделать шаг. Откуда такой семье взять стоящую лошадь?

Он сел и лениво потянулся.

Рядом с ним на сене лежал нож с длинным лезвием. Силас тупо уставился на него — нашли место, куда класть нож! Ведь он мог лечь на него. И тут он вдруг вспомнил, что это тот самый нож, который накануне вечером рыбак предлагал ему проглотить. Как он сюда попал? Неужто это… Мария? Значит, она пришла сюда ночью с ножом? При этой мысли по спине у Силаса пробежал холодок.

Стало быть, это она. Больше некому. Значит, она хотела убить его. Очень просто, вонзить в него нож или перерезать горло, пока он спал.

Ее рука дотянулась лишь до флейты.

«Это из-за того, что я предложил продать ее шпагоглотателю?» — проносились мысли у него в голове.

Он представил себе, что мог бы сейчас лежать здесь мертвый, и по спине у него побежали мурашки, он невольно огляделся по сторонам: не подкарауливает ли его кто опять. Подумать только, она сидела здесь в темноте, держа нож наготове, и шарила рукой по его телу, думая, что он спит…

Его спасла флейта.

Окончательно очнувшись от сна, он смотрел на нож широко раскрытыми глазами, потом осторожно взял его в руки. Какие превращения испытал этот нож! Вчера это был мирный хлеборез, лежавший на столе. Сегодня он стал кровожадным. Вчера рыбак велел Силасу проглотить этот нож. А ночью Мария, придя сюда, хотела перерезать им его горло. Ему ничего не оставалось, как взять себе этот нож, чтобы больше не подвергаться опасности.

Он решительным жестом засунул нож за пояс и спустился поглядеть на лошадь рыбака. Она оказалась вовсе не такой клячей, какой он ее себе представлял. Лошадь была небольшая, неопределенного темного цвета, с длинной челкой, падающей на глаза. Видно, резвая лошадка. Когда он спустился к ней, она замотала головой и захрапела. Силас подошел к яслям, чтобы почесать ей морду, но лошадь оскалила желтые зубы и потянулась к его пальцам, словно это были морковины.

— Полегче, старина, — ласково сказал Силас и взял лошадь за недоуздок, чтобы лучше рассмотреть ее зубы. Похоже было, что лошадь еще молодая и не знает, как вести себя в подобных случаях. Он с трудом заставил ее разинуть пасть, но ничего не увидел, потому что в ту же секунду горячая вонь гнилой рыбы обдала ему лицо.

— Фу! — вскрикнул мальчик и тут же отпустил недоуздок.

Они наверняка кормили ее рыбными отбросами, бедная лошадь

только ими и питалась. Он понял, отчего коняга была такая беспокойная. Верно, в брюхе у нее крутился целый фейерверк.

И тут дверь в хлев отворила хозяйка.

— Ты заходил ночью в кухню? — спросила она.

Силас покачал головой.

— У меня нож пропал, хлеб нечем резать.

— А откуда мне знать, куда подевался твой нож? — Силас пристально посмотрел на нее.

— Да вот он, у тебя, — она показала на нож, заткнутый у него за ремень.

— Это вовсе не тот, его мне дала Мария.

— Ты сам его взял, — разозлилась она, — с какой это стати Марии давать тебе нож?

Силас пожал плечами.

— Она залезала ко мне наверх сегодня ночью.

— Ах ты враль окаянный! — закричала хозяйка. — Давай сюда нож.

Она шагнула было к яслям, где он стоял, но мальчику не хотелось еще раз испытать на своей шее силу ее железных пальцев.

— Стой где стоишь, — громко сказал он, приставляя лезвие ножа к горлу лошади, — подойдешь ближе, я проколю дырку в твоей кляче.

Не в силах произнести ни слова, женщина замерла на месте, уставясь на него неподвижными покрасневшими глазами, словно курица, которую душат.

— Да ведь это мой нож, — прошипела она, когда снова смогла вздохнуть, — думаешь, я не узнала его?

— Позови Марию! — потребовал Силас.

— Говорила я, что ты бродяга. Давай сюда мой нож.

— Позови Марию, — повторил Силас и указал ножом на лошадь.

Хозяйка отступила назад к дверям и заорала «Мария!» так

громко, что у него в ушах зазвенело.

Лошадь тоже забеспокоилась и стала мотать головой, словно хотела освободиться от чего-то, курицы, сидевшие на насесте в другой половине пристройки, слетели вниз, кудахтая и махая крыльями, а петух громко закукарекал.

Дверь кладовки открылась, и слепая нерешительно остановилась в проеме — что стряслось?

— Иди сюда, — завопила хозяйка, и через мгновение Мария оказалась рядом, словно ее рывком притянули с того места на это.

— Это ты подарила ему нож? — спросила мать тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Мария покачала головой.

— Подарила? — крикнула мать, встряхнув ее за плечи.

— Нет, — ответила Мария побелевшими губами.

— А что ты делала сегодня ночью на чердаке? — спросил мальчик.

— Ничего.

— Я зарежу лошадь, если не скажешь, — пригрозил Силас.

— Хотела отрезать тебе голову, — процедила сквозь зубы Мария, ни жива ни мертва.

— Ну? — обратился мальчик к хозяйке. — Слыхала?

Женщина перевела взгляд с мальчика на Марию.

— Зови отца, — приказала она и вытолкнула девочку за дверь. — Да побыстрее!

Сама она осталась стоять перед дверью, чтобы не дать ему возможности убежать.

«Вот как, — подумал Силас, — они хотят меня поймать». Легко, как обезьяна, он поднялся по приставной лестнице и втянул ее за собой на чердачный сеновал.

Женщина, стоя внизу на полу, делала вид, будто ей все равно, есть он там или нет.

«Где-то тут должна быть дверца, — думал мальчик, — обычно сено заталкивают вилами на сеновал через фронтон». Он змеей скользнул вдоль крыши к фронтону, и в самом деле там оказалась дверца, как он и ожидал, но вполне понятно, она была закрыта на крючок снаружи. Силас принялся трясти ее, но безуспешно. Неужели его поймали? Он снова и снова тряс дверцу, пинал ее ногами, так что грохот раздавался по всему дому, но она была слишком крепкая. А внизу, в конюшне, над ним злорадно хохотала хозяйка. Она знала это заранее.