Письма из Терра Арссе

Сан, конечно же, считал меня коренным арссийцем и я его не разубеждал, дабы не быть вышвырнутым из его таверны взашей. Такая доля ожидала бы любого моего соотечественника или метиса. Но, не зная правды, трактирщик в беспечном неведении, всегда радовался моему приезду, поил горячим чаем и беспечно болтал о том о сем.

Сейчас я спешил к нему, чтобы отдохнуть с дороги, перекусить и узнать о причинах столь необычного поведения жителей Сарн-Атрада.

Поскольку я не догнал процессию Следующих в дороге, выходило, что мы разминулись, и они либо зачем-то задержались в Онодриме, либо уже прибыли во дворец. В первом случае, жители и король должны были бы готовиться к торжественной встрече столь важных гостей. Во втором — радоваться их прибытию. А запертые двери и ставни мало походили на любой из этих сценариев.

Подъехав к двухэтажному кирпичному дому со слегка покосившейся вывеской «Жили-были», я спешился, но не торопился привязывать Праду к рейкам коновязи. Напряженная обстановка вокруг вынуждала оставаться начеку.

Двери таверны были, вопреки обыкновению, заперты, судя по всему, изнутри. И я громко и уверенно постучал. Однако открывать мне никто не спешил, и пришлось постучать еще раз, еще более уверенно.

Очевидно, Сан понял, что я не собираюсь уходить и через какое-то время одна из штор в окнах второго этажа шевельнулась, явив чей-то едва различимый силуэт. После этого двери все-таки открылись, а хозяин таверны буквально втащил меня внутрь и снова запер их на тяжелую металлическую щеколду.

— Hy и время ты выбрал, чтобы приехать, Дэймос! — Выдохнул запыхавшийся Сан.

Вообще-то, его имя было гораздо длиннее и заковыристей, но я ленился не то, что выговаривать его, а даже запоминать.

Арссийцы вообще чересчур морочились с именами, соблюдая строгий порядок и обязанность именовать разные категории своих подданных с определённых букв. В Терра Вива с этим было проще — третье имя для всех, кроме правителя и больше никаких ограничений.

Попав в Терра Арссе я какое-то время свыкался с тем, что я Дэймос, а не Блэйд, как дома. Но по прошествии почти двух лет, оба имени стали для меня одинаково привычными.

— А что не так со временем? — Не поняв, ответил я вопросом на вопрос.

Случалось, что я заявлялся к нему и среди ночи, и рано утром, и всегда получал радушный прием, горячий чай и свежие сплетни. А теперь внутри, обычно переполненной, таверны было пусто. На столах отсутствовала посуда, свечи в люстрах были потушены, не сновали туда-сюда вертихвостки-официантки и не ворчали неразборчиво полупьяные постояльцы.

Даже запах внутри был иной, непривычный. Пахло тревогой, перебродившим вином и паникой.

Сан опасливо огляделся по сторонам, словно в его же таверне под каждой скамьей притаились шпионы, и потащил меня за высокую барную стойку, где налил и моментально опрокинул в себя кружку темного пива.

После этого, вытерев пену со рта рукавом, он вспомнил о гостеприимстве и предложил пенный напиток мне, но я отрицательно мотнул головой. Пиво здесь всегда было отвратительным, особенно темное.

— Чаю лучше налей. С чабрецом и медом.

Сан напряженно кивнул, достал откуда-то из недр стойки кружку и протер ее собственным фартуком сомнительной чистоты.

— Пару часов назад здесь сновала дворцовая стража, — поведал он заговорщическим тоном. — Проверяли всех гостей и постояльцев

— На предмет чего проверяли? — Искренне удивился я, наблюдая за тем, как мой собеседник перебирает баночки с травами.

Руки его мелко дрожали, одна из склянок выскользнула и разбилась бы, не поймай я ее на лету благодаря быстрой реакции драконоборца. Протянул ее хозяину и тот поблагодарил меня сухим кивком.

— Ha предмет «лояльности новой власти», — пояснил Сан явно чужими словами, поскольку в его лексиконе таких отродясь не водилось.

— Когда это в Терра Арссе власть успела смениться? И почему? Прибыли Следующие?

В который раз пожалел, что не поинтересовался у Эмираты ее мыслями и предчувствиями о судьбе Следующих. Она ведь явно что-то знала и планировала. Но что именно? Неужели кто-то из них уже успел взойти на престол?

— Прибыли-то прибыли, — громко и быстро зашептал Сан, споро наливая в кружку воду из огромного самовара. — Да только, говорят, сидят они в темнице королевского замка, вместе с Тауром-ан-Фаротом.

Нахмурился. Значит, надеясь, предупредить Тэт о надвигающейся опасности, я уже опоздал. Нужно было менять план.

Во всех крупных городах королевства гуляли слухи о недовольных королевской властью. В Галатилионе даже зрело какое-то мелкое и нежизнеспособное сопротивленческое движение. Но чтобы недовольные решились на мятеж? Да еще и удачно его провернули? Ерунда какая-то.

— И кто теперь король?

Сан поджал губы и толкнул в мою сторону кружку с горячим напитком, скользнувшую по отполированной до блеска поверхности столешницы. Несколько капель расплескалось, однако я не посчитал это поводом отказываться.

— Сын Таура.

— А откуда у него сын? — Недоуменно вскинул брови я.

Будь хозяин таверны в обычном благодушном настроении, он бы точно отпустил шутку о том, что в моем возрасте пора бы знать, откуда берутся дети, но он снова зачем-то огляделся по сторонам и одними губами произнёс:

— Бастард.

Вот оно что. Я слышал о наличии у короля отпрыска, рожденного вне законного брака, но никогда не придавал этому факту особого значения. Как оказалось, зря. Бастард Таура не болтался без дела, а прибрал к рукам его королевство. Хотя, мне то с этого что? Пусть дерутся, воюют, убивают друг друга, мне это только на руку.

Отхлебнул чая. От кружки валил густой белый пар, а сам душистый напиток разлился внутри приятным теплом. Вкусно. Еще бы сигарету для полного счастья, но я оставил их в седельных сумках Прады, поскольку Сан не приветствовал, когда в его таверне пахло табаком. Чем угодно — перебродившим пивом, подгоревшей на плите повара капустой, потом не самых чистоплотных посетителей — пожалуйста, а вот табаком — ни за что.

— Всегда поражался твоему умению пить кипяток, — нервно пробормотал Сан, заметив, как я наслаждался горячим чаем.

Не объяснять же ему, в конце концов, особенности дара драконоборцев, благодаря которым, я реагировал на температуру иначе, чем обычные люди.

— А почему в городе такая тишина?

— Дык из-за стражей все и сидят тише мыши. Кому охота вместе с королем и Следующими на плаху лезть?

На плаху? Что-то я запутался. Тэтрилин же вроде в Инглоте топиться собиралась? И это до того, как выяснилось, что она не переживет пробуждение магии, на которую позарился Тиал-Аран. Вот уж точно: одна девушка — сто проблем.