Письма полковнику

— Вы только что предложили мне взятку, сеньор Анхель. С тем, чтобы я согласилась покрывать ваши махинации. Так вот, у меня другие планы. Я журналистка, приехала сюда в командировку писать большой материал о тезеллитовых разработках. И, по правде говоря, надеялась на ваше содействие… в несколько иной форме.

— Та–ак.

У хозяина коттеджа будут проблемы, запоздало подумала Эва. Ну, до увольнения–то вряд ли дойдет. Сейчас самое главное — быть достаточно убедительной. Чтобы ему не пришло в голову, скажем, потребовать служебное удостоверение.

Разработчик убрал руки от ее плеч. Вернулся к стеллажам и поставил на место тезеллитового дракона. Затем обошел кругом овальный стол и сел по другую сторону, напротив Эвы. Начинается конструктивный разговор, и слава богу. Она уже подустала от растущего, словно снежный ком, количества претендентов.

— Рад, что пресса интересуется разработками, — заговорил он. — Давно пора понять: Срез держится не только на драконах и пляжах. Плохо то, что вам, журналистам, кажется, будто тезеллит — это сувениры на лотках. Да, попадаются и поддельные!.. тоже мне, нашли великую проблему…

Хмыкнул в усы, побарабанил пальцами по столу. Собственная речь ему явно нравилась. Эву магистральное направление устраивало тоже. Примерно так она и планировала.

— …или в крайнем случае отделка номеров в дорогих отелях! Все это было бы смешно, если б не на полном серьезе. Так вот, тезеллитовая разработка — понятие куда более широкое. И если вы собираетесь об этом писать, постарайтесь все–таки вникнуть поглубже в то, о чем пишете. Я не хочу вас обидеть, просто большинство ваших коллег…

Эва кивнула несколько раз подряд. Согласие и понимание:

— Я представляю солидное аналитическое издание, а потому постараюсь изучить тему всесторонне. С вашей помощью, разумеется. Возможно, поддельные статуэтки — действительно мелочь, о которой не стоит…

— Не стоит, — закивал в свою очередь разработчик. — А на мою помощь вы всегда можете рассчитывать. Экскурсия по разработке со спуском в шурф, если захотите, конечно. Любые документы и материалы — нам абсолютно нечего скрывать… Можете даже поприсутствовать сейчас на совещании!

— Было бы интересно.

Да, было бы интересно. Однако рискованно: среди участников совещания непременно окажется кто–нибудь — несколько?.. много? — из разработчиков первой волны. Из тех, кто прибыл в Срез еще тогда, по резолюции за личной подписью Николаса Роверты. Кто рассчитывал на необоримые перспективы и массу возможностей, получил всё это сполна, а главное, сумел отстоять после крушения колониального режима. Кто помнит координатора исследовательских работ Михаила Анчарова и его жену. Или даже присутствовал на той вечеринке, когда Лынин…

Действительно ли ее невозможно узнать?

— Минут через пять ребята начнут собираться. Может, все–таки кофе?

— Давайте.

Сесть против света, как она рассчитывала, не получится: освещение тут верхнее, длинная лампа точно над серединой стола, никаких окон нет и в помине. Разве что опускать пониже лицо, прикрывать подбородок и рот ладонями, как это делают неосознанно, собираясь врать. А врать ей в любом случае придется много. Скоро она вообще забудет, когда последний раз говорила правду.

А если… Если кто–нибудь из них и вправду ее узнает, станет ли он автоматически ее врагом? Или ей, наоборот, есть смысл поискать среди них, старых, опытных, осведомленных, пожалуй, куда лучше, чем она сама, — союзника?

Риск. Но ведь она все последние дни только тем и занимается, что рискует.

Кстати, о риске. О претендентах. Эва глянула на часы: до прогулки на водных крыльях еще уйма времени. Впрочем, занятая женщина, журналистка спокойно может и уйти с середины совещания. Надо только заранее договориться с белобрысым разработчиком о дальнейшем сотрудничестве. И поинтересоваться у него кое о чем уже сейчас. Он из молодых, тут уж она ничем не рискует:

— Петер!

— Да? — Он обернулся от кофеварки на встроенном стеллаже.

— Вот, думаю над вашим предложением спуститься в шурф…

— Боитесь? — улыбнулся разработчик. — Не бойтесь. Шурфы у нас в отличном состоянии, техника безопасности соблюдается образцово. Не страшнее поездки на лифте, честное слово!

— Верю! — она улыбнулась в ответ; вот и хорошо, контакт налаживается снова. — А вот если б это был не просто среднестатистический шурф… Нужна какая–нибудь фишка для читателей, понимаете? Например, оптиграфическая аномалия на глубине. У вас на участках есть что–то подобное?

— Ну вы даете! У меня, к счастью, нет.

— К счастью?

Эва напряглась. Разработчик подошел к столу, поставил перед ней поднос с двумя пластиковыми чашечками, и она тут же спряталась в свою, отпила сразу половину, пытаясь если не сбросить, то спрятать напряжение. За столько лет они могли додуматься и сами. Наткнуться чисто случайно. И — сохранили тайну? Странно. Маловероятно.

— Это скорее из области разработческого фольклора, — он тоже сел, отпил кофе. — А что, для газеты оно будет и любопытно. Сейчас расскажу… О, а вот уже и наши собираются. Салют!

— Салют! — отозвался за ее спиной вошедший. — Ну ты даешь, Пит! В такую рань, да еще и с дамой. Но я всё равно первый доложусь, о'кей? Хочу смыться пораньше: на участках завал, а в двенадцать у меня…

Эва обернулась.

— Свидание, — как ни в чем не бывало договорил разработчик.

Немолодой, со шкиперской бородкой цвета соли с перцем и насмешливыми голубыми глазами.

Здравствуй, папа!

Я сначала хотела вообще тебе не писать. Никогда больше! Какой вообще смысл переписываться с человеком, который настолько… Ты, наверное, просто не подумал. Отцовская ревность, эмоции и всё такое. Но, папа, в государственных делах ты же не позволяешь эмоциям брать верх над разумом! А это важнее, чем государственные дела. Это моя жизнь, ты понимаешь?!

Может быть, ты не до конца понял. Я боялась писать открыто, одни намеки, по которым тебе могло показаться, будто оно так, несерьезно, флирт. Так вот: мы с Мишей любим друг друга! Любим!! Любим!!!

Еще раз написать или хватит?

У нас с ним очень серьезно, папа, ты уж постарайся поверить. И никакое не «физиологическое влечение, естественное в моем возрасте», как ты пишешь. Мы же знакомы целую вечность, мы дружим, у нас общие интересы, взгляды, робота, планы на будущее — всё!!! Когда ты мне предлагаешь «выкинуть это из головы», я не знаю, смеяться или рыдать. Да в моей голове тогда просто ничего не останется! Это вся моя жизнь. Наша жизнь. Общая. Она уже есть, и ты тут ничего не сможешь поделать!!!