Письма Звёздному императору

«Никогда так не делай!» — строго приказал он и едва поборол искушение отвесить легкий шлепок по затылку. — «С океаном шутить нельзя!»…

Гости ждали, пока он закончит воспитывать баловницу. Потом Саинна предложила:

— Брат, может быть, мы заберем твою дочку? Она, вероятно, устала? И тебе так будет спокойнее?

— Да, я хочу прокатиться! — откликнулась Ласси и смело схватилась за брошенный веревочный трап с деревянными перекладинами.

— Ласси, ты не одета! — напомнил Лаон.

— Ну, и что? — удивилась она и внезапно опомнилась: — Уважаемые господа и благородные дамы, простите мне мой вольный наряд, мы не ждали гостей, но, конечно, очень вам рады!

Саинна помогла девчушке взобраться и мгновенно укутала ее собственным палантином.

— Вы весьма любезны, благородная госпожа, — заявила Ласси.

— Меня зовут Саинна, я сестра твоего отца.

— Чрезвычайно приятно познакомиться с вами! — на полном серьезе продолжало дитя. — Папа мне говорил, что среди его родных вы самая добрая.

— А это мой муж, господин Аллуэн Майвэй, — поспешила сказать Саинна, сделав вид, будто не расслышала последнюю реплику.

— Господин Аллуэн Майвэй, — повторила Ласси. — Позвольте представиться. Я — Илассиа Саонс, дочь магистра Лаона Саонса.

— Я вижу, отец успел поработать над твоими манерами, — заметил двусмысленно Аллуэн.

— Да! Мы с ним постоянно играем в благородных господ! Папа говорит, у меня хорошо получается! — похвасталась Ласси. — Ой, простите, а ваша спутница…

— Моя сестра Баллайна Майвэй, — сказал Аллуэн.

— Привет, Баллайна! — обратилась к ней девочка.

— Госпожа Баллайна, — поправил Лаон, плывший рядом с катером и с изумлением слушавший, как его дочь ведет светские разговоры.

— Простите, благородная госпожа Баллайна, я думала, вы совсем молодая, — сказала Ласси. — Немного старше меня!

Не будь дитя столь простодушно, эта реплика могла бы показаться язвительным замечанием. Баллайна и впрямь гляделась подростком, особенно в полумраке. Изящная, хрупкая, в светло-розовом платье с шалью такого же цвета.

— Я недавно закончила школу, — сообщила Баллайна.

— А я скоро буду учиться в столице! — похвасталась Ласси. — Мне жаль уезжать с маяка, но папа говорит, я способная и должна ходить в школу при Императорском университете!

— Если только тебя туда примут, — напомнил Лаон.

— Почему не примут? Я хуже других?..

Лаону очень хотелось ответить — «Ты лучше всех, моя радость!» — но он промолчал. Они близились к берегу. Катер шел без мотора, по течению, и оно же несло и пловца.

Быстро выбравшись из воды, Лаон накинул рубашку. Он не взял с собой никаких средств связи, чтобы предупредить Файю и Кайса о нежданных гостях. Как бы не случилась неловкость…

Ласси, спрыгнув с катера, непринужденно скинула палантин Саинны, не преминув еще раз поблагодарить ее за любезность и, ничуть не стесняясь своей наготы, натянула нехитрое платьишко.

— Беги-ка вперед, скажи бабушке, что у нас посетители, — велел Лаон.

— Да, папа, сейчас!

Она ускакала вверх по ступенькам лестницы.

— Твоя дочь совершенно очаровательна, — сказала Саинна, когда они всей компанией начали не спеша подниматься.

— Такая невинная непосредственность, — отозвался Аллуэн. — Или очень изысканный ум.

— Она схватывает наставления на лету, — согласился Лаон. — Но ее еще надо воспитывать. Извините, если Илассиа перешла те границы учтивости, о которых я ей пока не сообщил.

— Ну да, вы же с ней занимаетесь лишь во время каникул, а так она предоставлена либо сама себе, либо заботам… старших родственников, — сказала Баллайна.

Она явно пыталась никоим образом не обидеть семью Вайнир, но, как всякая аристократка, не могла скрыть врожденного высокомерия.

Когда они добрались до дома, Ласси успела переодеться в приличное платье, а Файя выставила на стол кувшин с самодельным легким фруктовым вином и закуску из сырных шариков и овощей, фаршированных свежими водорослями вперемешку с мясом коамсов.

— Добро пожаловать под наш скромный кров! — поклонилась Файя вошедшим. — Родственники и друзья нашего дорогого Лаона здесь всегда желанные гости!

— Позвольте представить вам мою дорогую тещу, госпожу Файю Вайнир, — сказал Лаон и назвал ей имена всех нежданно нагрянувших. — А теперь простите меня, я сменю одежду и тотчас вернусь к вам.

Когда он снова вышел к столу, Файя уже отправилась к Кайсу, отнести ему ужин и сообщить о приезде знатной родни. Впрочем, мест за столом едва хватало на пятерых, шестого гостя посадить было некуда, а Ласси пришлось бы сесть к отцу на колени.

— Мы вовсе не рассчитывали на угощение, — смущенно сказала Саинна. — Думали, просто повидаем тебя, познакомимся с твоей дочкой, полюбуемся видами с мыса и быстро отчалим.

— Мои тесть и теща очень гостеприимны, — ответил Лаон. — Они не отпустят вошедшего в этот дом без трапезы, пусть самой скромной. У рыбаков так принято. Ведь каждая совместная встреча может оказаться последней. Ни у кого не должно остаться обид, и любой кусок делят поровну.

Баллайна с удивлением рассматривала очаг из массивных камней с почерневшей решеткой, закопченные потолочные балки, железную лампу на прочных цепях, простые деревянные табуреты и скамью у стены, тарелки разных форм и размеров (о сервизе тут речь не велась никогда!), глиняные стаканы вместо изящных бокалов, пузатый кувшин… Очевидно, она никогда не бывала в подобном жилище. Спаленок в доме при маяке было три, однако все они походили на крохотные каюты. Овальные оконца тоже делались маленькими, а стекла вставлялись толстые и непрозрачные, иначе зимой бы в них сильно дуло.

Саинна из вежливости попробовала закуску, и ей неожиданно понравились овощи. Аллуэн недоверчиво покосился на жену и согласился взять сырный шарик. Его примеру робко последовала Баллайна. Лаон разлил вино, и взрослые чинно пригубили напиток, а Ласси довольствовалась водой. Зато ела девочка с аппетитом — набегалась и наплавалась!

— Надеюсь, мы не объедим твоих родственников? — спросила Саинна. — А то нам неловко. Сюда, вероятно, не очень просто доставить всё нужное.

— Привозной только сыр, — пояснил Лаон. — Овощи с огорода, фарш из моря. Всё свежее.