Письма Звёздному императору

Да разве такая свобода вообще существует?.. Ты всегда повязан по рукам и ногам. На тебе лежит долг перед близкими. Пока ты младший в семье, ты обязан повиноваться родителям, а когда становишься главой собственной семьи, от тебя зависит благополучие остальных. Когда трудишься, часть доходов отчисляешь в фонд своей гильдии, зато в нужное время получишь от гильдии пенсию или другую помощь.

Если ты настолько богат, что тебе не нужно работать, всё равно приходится распоряжаться своим состоянием, преумножать его, вести счет деньгам, тратить их осмотрительно. А если ты служишь, то подчиняешься не тобою придуманному уставу. Таковы законы любого общества, Лаон теперь это точно знает, изучив историю разных цивилизаций. Лиеннская империя — отнюдь не самая худшая во вселенной. Пожалуй, она даже лучше утраченной Уйлоанской: тут нет такого культа воинственности.

И образ Звездного императора несравненно привлекательнее реальной фигуры властителя, наделенного правом распоряжаться жизнью любого подданного. По крайней мере, к Звездному императору можно обращаться в мечтах и даже тайно молиться ему: если вы существуете, ваше величество, соблаговолите сделать так, чтобы…

Ребенком Лаон действительно иногда взывал к незримому Императору. И писал ему письма. Эти детские послания, несомненно, читали родители. Потому что желания мальчика иногда исполнялись. Появлялась посылка от не указанного отправителя, содержавшая новую книгу или сборную модель Императорского дворца.

Опять же, Лаону не приходило в голову изучить, кто впервые придумал эту традицию — обращаться к Звездному императору письменно. Ему казалось, будто она существовала всегда, и он сам не далее, как сегодня, подал своей маленькой дочке такую идею. Разумеется, он узнал бы ее сокровенные чаяния и постарался бы подарить ей частичку чуда. И, наверное, так поступали и другие любящие родители.

Даже взрослые нередко писали подобные письма. В главный государственный праздник — День Отечества — у общественных зданий во всех городах выставляли особые ящики, куда каждый мог опустить пожелание или прошение Звездному императору. Лаон, когда подрос, ничего подобного больше не делал. Но простодушные и не слишком хорошо образованные представители низших страт, ничего не понимавшие в космических расстояниях и не представлявшие себе трудностей межгалактического сообщения, полагали, что Император каким-то образом умудряется узнавать об их бедах и просьбах.

Конечно, тут действовал тот же самый скрытый механизм, что и в семейной практике: представители администраций знакомились с нуждами жителей, и, если на послании значился обратный адрес и имя, а просьба выглядела легко выполнимой, чудо происходило. Кто-то получал искомую должность или вдовью пенсию, способного сироту принимали в желаемое учебное заведение, кому-то присылали якобы выигранный в лотерее талон на детский праздник, и тому подобные мелочи. Несомненно, в бюджете всех императорских учреждений значились расходы на благотворительность. Но некоторые из них декларировались открыто, а другие принимали форму таких нежданных подарков от Звездного императора.

Лаону очень нравился этот обычай. Он объединял весь народ, внушал надежду на лучшее будущее, заставлял вести себя так, чтобы не осрамиться перед Его величеством, наблюдающим за своей империей из немыслимого далека.

К тому же, когда смотришь в необозримый космос, по сравнению с которым даже Лиенна — всего лишь песчинка, а уж каждый из ее обитателей — вовсе ничтожество, то на душе становится легче от мысли о существовании где-то там, в этих жутких холодных просторах, повелителя здешнего мира, с которым у всех уйлоанцев, невзирая на непостижимые никакому уму расстояния, установлена сокровенная связь через мощное силовое поле их общих чаяний…

Поэтому Лаон совсем не считал письма страждущих ни обманом, ни самообманом. А вдруг Звездный император — не миф? Вдруг он вправду однажды объявится? Выполнить все желания подданных он, конечно, не сможет — никто бы не смог! — но ведь ничего нереального у него и не просят?..

Утром Ласси после завтрака и уборки чисто вытерла стол, вынула свой последний помятый листок и уселась сочинять послание Звездному императору. Лаон делал вид, что совсем не подглядывает. Однако дочка сама попросила: «Пожалуйста, папа, проверь, есть ошибки? А то будет стыдно, он подумает, я не старалась»…

«ДАРАГОЙ ИМПИРАТАР. ПРИЕЖАЙ СКАРЕЙ. МЫ ВСЕ ТИБЯ ЛЮБИМ ИЖДЕМ. Я ЖИВУ НАМАЯКЕ. ТЫ УВИДИШ ИЗДАЛИ. ДАЖЕ ИС КОСМУСА. МАЯК ЯРКА СВЕТИТ. МЫ ПОКАЖИМ ТИБЕ КРАСИВЫЕ ПТИЦЫ. УНИХ ТУТ ГНЕЗДЫ. ОНИ ЗОВУТСЯ ИЛАСИА. УМИНЯ ТАКОЕЖЕ ИМЯ. ИЛАСИАСАОНС. МНЕ ПЯТЬ ЛЕТ. Я ПИШУ ПОКА ПЛОХА. ИЗВЕНИ МИНЯ. СКОРО БУДУ ПИСАТЬ ХАРАШО. ДАСВИДАНИЯ НА ЛИЕНЕ».

— Папа, что, совсем не годится? — забеспокоилась Ласси, когда Лаон впал в ступор, прочитав корявые строки. — Наверное, вышло невежливо? Без этикета? Нужно на «вы»? Он обидится?..

— Детонька, ну что ты! Ты ведь в первый раз написала кому-то письмо?

— Да. Такое нельзя посылать?

— Ошибок, конечно, столько, что исправлять бесполезно. Пришлось бы исчеркать весь листок. Но ведь ты еще даже не школьница! Поэтому можно отправить, как есть.

— Нет, папа, давай подождем. Я выучусь и тогда напишу, как положено.

Ласси смяла листок и бросила в пасть очага. Огонь не горел — топить слишком жарко, а готовить обед еще рано.

Смущенно обняв отца, она выбежала во двор.

Лаон быстро нагнулся, забрал листок, расправил и отнес к себе в комнату. Он сохранит это трогательное послание. Для себя самого или для Звездного императора — сейчас не так важно.

Главное, Ласси ни о чем его не просила. Значит, всё хорошо.

Переселение

Он решил отдать ее в школу прямо в этом году. Если вдруг Илассиа не пройдет испытания — ничего ужасного, зато он будет знать, к чему готовиться.

Только нужно заранее обеспечить всё для будущей жизни с ребенком. Придется съездить в Уллинофароа и снять другую квартиру. В мансарде вдвоем неудобно и тесно. Лаон спит обнаженным, Ласси тоже, кровать там одна — даже если втиснуть вторую, всё равно не годится. Кухни нет. Лишь электропечка для разогрева готовой еды.

Попробовать вновь попросить жилье у университета? Почему бы и нет? Откажут — ладно. А вдруг не откажут?

Лаон записался на прием к администратору кампуса и честно рассказал о своих затруднениях. К родителям с маленькой дочкой нельзя, снимать жилье в городе — дорого. Да, он немедленно съедет из мансарды, если найдется другой приемлемый вариант. Обязательно нужно две спальни, пусть маленькие. И кухонька, чтобы готовить завтрак и ужин. Дочка быстро растет, ей требуется нормальная пища.

Пока администратор сверялся со сведениями в служебном компьютере, Лаону вздумалось мысленно обратиться к Звездному императору: «Ваше величество, я прошу о самом необходимом, пожалуйста, пусть нам повезет»…

Повезло. Если бы Лаон пришел с подобной просьбой перед самым началом учебного года, ничего бы не получилось: все служебные квартиры оказались бы заняты. Но в разгар каникул помещение для них с Ласси нашлось. В общежитии для магистрантов и вспомогательного персонала. Правда, теперь не мансарда, а первый этаж. Без балкона. Окна на проезжую улицу. Однако вечером движение затихает. По другую сторону улицы — Императорский парк.