Письма Звёздному императору

— Хорошо, что мы… наши предки… успели спастись.

— Не все, дорогая. Уцелели немногие.

— Почему?

— На Уйлоа не было космолетов, способных перемещаться в другие миры. Вернее, один такой корабль успели построить до начала всеобщего бедствия. Только он мог взять на борт лишь несколько сотен избранников. Предполагалось, что сам Император отправится на завоевание новой родины для уйлоанцев.

— И он улетел?

— Он погиб на Уйлоа. Его убили, решив, что он обманул весь народ и задумал спасти одного себя и своих приближенных, бросив всех остальных умирать. А корабль, называвшийся «Солла», умчался в неведомом направлении без его величества Уликена Последнего. Каких миров достиг тот единственный звездолет, мы не знаем. Однако многие верят, что где-то в невероятной дали отыскалась планета, пригодная для поселения. И на той планете, возможно, сейчас обитают потомки погибшего императора. Ведь на «Солле» находился его младший сын, принц Ульвен Киофар.

— Папа, а разве император — не здесь?

— Наше общественное устройство зовется империей, и в Уллинофароа есть Императорский дворец, Императорская библиотека, Императорский университет, Императорский музей и прочие подобные учреждения. Но самого императора на Лиенне нет.

— Как это?.. А зачем тогда ему всё — и дворец, и музей?

— Все мы верим, что там, за самыми дальними звездами, на другом краю вселенной, существует подлинный Император, имя которого нам неизвестно. Может быть, он зовется, как все его предшественники, Уликеном, а может быть, основал другую династию и принял новое имя. Поэтому на Лиенне его называют Звездным императором.

— Так он есть взаправду?

— Я думаю, где-то есть.

— И ты хочешь его найти?

— Скорее, он сам нас найдет в свое время.

— Когда?

— Не знаю, Ласси. Чудо может случиться в любой момент. Нужно всегда быть готовой принять его. И не сильно расстраиваться, если оно так и не произойдет в нашей жизни. Возможно, Звездного императора встретят лишь наши потомки.

— А если ему написать письмо и сказать, что тут его очень ждут?

— Напиши. Ты ведь немного умеешь писать? Я тебе помогу.

— Папа, стой, ты сам сказал, мы не знаем, где он!

— Но попробовать стоит. У меня есть знакомый инопланетянин. Я его попрошу отослать твое письмо в дальний космос.

— Правда?

— Только не огорчайся, не получив никакого ответа.

— Хорошо. Я завтра же напишу! У меня остался листок, только он помятый. Боюсь, Звездный император подумает, я неряха.

— Листок никуда не отправится, мы пошлем лишь картинку с буквами. Или просто слова.

— А зачем их тогда писать? Можно наговорить на вифон! Я умею жать кнопочки!

— Ты моя умница, — умилился Лаон, прижав к себе дочь.

Пока они разговаривали, стемнело. Россыпь звезд засияла всеми оттенками радуги. Лаон не очень хорошо смыслил в астрономии, но мог показать, где галактики, где темные скопления межзвездной пыли, где ближайшие к Лиенне созвездия…

Файя забеспокоилась из-за их столь длительного отсутствия и позвонила узнать, когда они вернутся: «Птичке нашей пора уже спать!». Про себя она промолчала, однако ведь Файя тоже ложилась рано, ибо вставала ни свет ни заря.

Сам Лаон в ту ночь очень долго не мог уснуть.

Он впервые задумался над простым вопросом: откуда взялась эта общая вера в Звездного императора, если никто не знал, куда делась «Солла»? Логично предположить, что в случае гибели уйлоанского звездолета не выжил никто, и больше нет во вселенной никаких потомков Уликена Последнего. А если «Солла» достигла подходящей для уйлоанцев планеты, то Межгалактический альянс должен был бы иметь о ней хотя бы какие-то сведения. Или всё-таки нет? Ведь не все обитаемые миры состоят в Альянсе. Уйлоа членом сообщества никогда не являлась. Императоры крайне настороженно относились к идее контакта с внешними цивилизациями. Поэтому все ресурсы планеты уходили на оборону от предполагаемого вторжения агрессивных инопланетян. Космические программы Уйлоа рассчитывались не на полеты к соседним мирам, а на строительство станций слежения за приближающейся армадой чужих кораблей, на орбитальные комплексы лазерных лучеметов, на запуски боевых ракет, поражавших любой неопознанный объект, способный упасть на Уйлоа, будь то беспилотный разведчик, пилотируемый звездолет или метеорит, на котором, впрочем, тоже могла быть скрыта шпионская аппаратура.

Кто отважился бы сейчас утверждать, будто предполагаемые потомки императора Уликена полностью изменили свой образ мыслей? Может быть, они сами скрываются где-то в недрах вселенной и совсем не хотят, чтобы с ними вышли на связь?.. Межгалактический Альянс никому не навязывает ни союз, ни дружбу, ни помощь. Это право нужно еще заслужить, пройдя испытания на миролюбие и разумность. Лиенна — особый случай, планету приняли в Альянс без предварительных условий, поскольку переселенцы находились под опекой содружества и сами признали его законы. Им всячески помогали на первых порах. Без Альянса здесь не удалось бы так скоро построить новую цивилизацию с городами, дорогами, портами, кораблями, учебными заведениями. Но Лиенне давно уже предоставлена полнейшая свобода развиваться по собственным законам и правилам.

Идея воссоздать здесь утраченную империю показалась когда-то на редкость удачной. Обычная стратегия выживания маленькой группы в незнакомом мире не привела бы к такому успеху. Тогда началась бы борьба всех со всеми за доступ к простейшим благам. Возможно, переселенцы распались бы на враждебные друг другу семейные и охотничьи кланы, и на новой планете настали бы темные страшные времена войн, бесчинств, болезней и мора.

Но в чью-то умную голову пришла великая мысль: мы — не просто осколки древней цивилизации, обреченные на одичания вдалеке от своей галактики. Мы — единый народ, уйлоанцы, дарованный нам новый мир сильно напоминает Уйлоа, и значит, у нас есть священная миссия: возродить империю, доказать, что она не совсем погибла, у нее есть будущее — и его построим мы сами, а подолжат наши потомки!

Разве это было задумано не прекрасно?.. Вдохновляться великой целью, верить в лучшее, создавать, а не враждовать… Да, так вышло, что на Лиенне тоже есть знатные и незнатные семьи, богатые, состоятельные и бедные, но ведь полного равенства не существует нигде, даже в мире животных и птиц — там тоже лучшую долю получает сильнейший. К тому же изначально первые переселенцы в самом деле были героями и по праву взяли власть над прочими, составив высшую страту. Сейчас среди аристократов героев не видно, однако и подвигов больше не требуется. Зато на Лиенне никто не умирает от голода, все дети имеют возможность учиться в начальной школе, неимущие получают врачебную помощь бесплатно — правда, лишь в особых больницах, а сироты и оставшиеся без родных старики помещаются в государственные приюты. Зато каждый, кто может трудиться, заслуживает уважения, а если удастся разбогатеть, то можно войти в вышестоящую страту, — например, через выгодный брак, как сестра Саинна, или благодаря своим собственным достижениям, как Лаон…

Но над всеми мелкими, частными, корыстными или тщеславными устремлениями возвышается общая задача: возвеличить новую Лиеннскую империю, дабы она достигла того же могущества, что и погибшая Уйлоанская.

Многое уже сделано. Выстроены по старинным чертежам, картинам и съемкам великолепные здания в Уллинофароа, Меннао и других городах. Императорский дворец отнюдь не пустует: в одном крыле заседает правительство, в другом находится Императорский архив, а в центральной части — музей, куда вправе прийти абсолютно каждый житель Лиенны, причем совершенно бесплатно, только сперва записавшись у администраторов и получив входные жетоны, дабы не случилось вдруг давки или других неприятностей. В Императорский парк доступ тоже свободный, только нужно учитывать, что с наступлением темноты гуляющих вежливо выпроваживают, и решетчатые ворота запираются до утра. Через парк удобно идти в Императорский университет, тоже невероятно величественный, где с непривычки легко заблудиться в асимметрично расположенных зданиях, соединенных изящными застекленными переходами, мостиками и подземными коммуникациями.

Без империи — разве могла бы возникнуть такая удивительная красота? Ты ютишься в своей мансарде, экономишь на всем, но, стоит выглянуть из окна или выйти наружу — и ты преисполняешься гордости за свой народ, свою историю, свою причастность ко всему, что тебя окружает!

А сколько еще предстоит совершить! Ведь даже этот континент, Фарсан, обжит не полностью. В океане — полно необитаемых островов. А к западу от них — Лиоллан, который лишь начали понемногу осваивать. Туда изредка ходят большие суда. Когда с Лиолланом наладят воздушное сообщение, добираться будет быстрее и проще. Сейчас на тот континент отправляются самые отчаянные смельчаки и любители приключений. Они ищут там, чего, якобы, давно нет на Фарсане: свободы поступать по собственному усмотрению.