Письмо никому

На вокзале, перрон которого Антон и Егор так и не почтили своим посещением, их уже ждали самолеты, телефонная связь была все равно быстрей поезда. Они опять ушли, но оказалось ненадолго.

Теперь действительно казалось: их поимка — вопрос нескольких часов. Но друзья пребывали в благостном неведеньи. Казалось бы: велика беда, их снова нашли, они снова убежали. Надо только выбраться куда-то, не вступая в контакт с местным населением. К их услугам бескрайние просторы, реки, огромные безмолвные товарные составы.

Вышли к небольшой речушке. Может, и было у этой речки название, да вот только сообщить его было некому. Вероятно, по ее берегам можно было куда-то выйти, но было подозрение, что она впадает в ту реку, по которой они сплавлялись на дырявой лодке. И наверняка бы эта река привела их выше деревушки. Круг бы замкнулся.

Реку перешли по классически поваленному стволу дерева. Егор перебежал легко.

Антон прошел с опаской — бревно лежало не так чтоб высоко, речка была мелкой. Но упади он с бревна, приятного было мало.

Когда от реки отошли на километр, вдруг обнаружили избушку. Совсем небольшую. Не сказочную, на курьих ножках, не избу, вроде староверских, а сараюшку в четыре стены, совсем невысокую. Будто кто-то здесь построил склад или баньку.

— Заночуем здесь… — распорядился Егор. — Завтра пойдем опять.

До заката было еще далече — можно было бы пройти еще километров шесть-восемь. Но была ли гарантия того, что через шесть километров найдется крыша над головой?

Но когда открыли дверь, оказалось, что избушка не пуста.

— А, это опять вы. Проходите.

Кремниевое ружье стояло тут же, в зоне досягаемости.

— Привет, Зверобой… — ответил Егор. — Давно не виделись…

Зверобой сидел на лавке за грубым столом, что-то ел. Когда прожевал, кивнул:

— Что, уехать не получилось?.. Решили пешком? Быстро вы меня нагнали…

— Уехать получилось, но недалеко. Проведешь нас?

— Куда?

— Да неважно куда. Главное — подальше.

— Договорились, — кивнул Зверобой. — Садитесь есть.

За обедом разговорились.

— А ты вообще кто такой, откуда… Как здесь оказался?.. — спросил Егор.

— Да история такая — жил в городе, почти не тужил, работал на заводе, металлургическом, у домны стоял. И как-то совпало — расстался со своей барышней, получил зарплату… И тут в смену доменная печь взорвалась — меня-то просто за угол зашвырнуло, ребята в каморку оттащили, да забыли: не до того было — некоторые сгорели как свечи. Когда я оклемался, оказалось, что и меня считают сгоревшим на работе, в смысле, испарившимся, пропавшим без вести. Мол, был такой Петруха Полубесов, да спекся. И тогда я подумал: а отчего бы, действительно, не испариться. Дескать, пусть бывшая немного помучается. Деньги на первое время были. Ну я и двинулся в эти края.

— Отчего сюда?

— В детстве про индейцев любил читать, про Зверобоя. А кто наши чукчи и все остальные, как не тепло одевшиеся индейцы?

— Стало быть бродяга? Без определенного места жительства? БОМЖ, то бышь?

— Нет. Я не бродяга, я пропавший без вести. У меня нет имени, пока я его не вспомню. Я вне системы!

Антон осмотрелся. Избушка изнутри была такая же как и снаружи: маленькая, необжитая. Она представляла, каким был бы мир без женщин: грубый стол — при нем две лавки, слепленные из тех бревен, которые остались при строительстве избушки. В грубом камине тлели дрова. Два топчана, застеленные овчиной. Два окна — одно на южную сторону, второе, узкое, похожее на амбразуру, выходило на восток. За ним начиналась небольшая поляна.

Заблудившийся в избушке сквозняк пытался открыть запертую на щеколду дверь, гремел ею. Но выскользнуть в щели не решался.

— Это что, тоже тени забитых предков?.. — спросил Антон, показывая на избушку. — Эхо истории?..

— Это сторожка для пантования.

— Для чего? Для понтования? Понты колотить? Я всегда думал, что это такой образ.

— Во-во. Метафора, — добавил Антон.

— Да нет… Я ума не приложу, что такое «понты», но «панты» — это рога сохатых. В смысле лосей. Там… — махнул Петр в сторону бойницы. — Солончак. Соленая земля, то есть — то ли естественная, то ли охотники подсаливали. Лоси приходят сюда — и их убивают. Затем рога отпиливают.

— Хм… Как-то негуманно. Из-за рогов убивать животное.

— А здесь вообще места негуманные.

Егор тоже осмотрелся. Мест для сна было только два. Если составить вместе, пожалуй, можно и рискнуть поспать. Хотя бока будут бедные.

Но поспать ему не удалось. Зверобой сидел, порой поглядывая в окно и движение заметил первым.

— Солдаты? — спросил он.

Егору хватило одного взгляда, чтобы все понять:

— Нам, пожалуй, пора…

Зверобой схватил свое ружье:

— Ну и я пойду…

Выскользнули из избушки — петли не выдали, не скрипнули… На цыпочках ушли в лес. Затем пошли нормальным шагом, потом вовсе побежали.

Дойдя до избы, цепь остановилась, будто зацепилась за нее. Центр остановился, левый и правый фланг забежали вперед, но скоро тоже остановились.

Скоро к избушке прибыли руководители облавы.

Осматривая домишко, капитан милиции заметил:

— Вашим противникам просто сказочно везет… Найти дом там, где все больше нога людская не ступала…

Игорь подошел к камину:

— Дрова еще горячие. Они не могли уйти далеко. Вперед, быстрей.

И, действительно, уже уставшим солдатам донесли новый приказ — прибавить шагу.

Солнце уже было далеко на западе. Все ближе была ночь. Уже послали за фонарями, но многие думали: лучше окончить это до темноты. Все равно — в темноте много не пройдешь, а оставаться на ночь не очень хотелось.

Пару раз солдатам казалось, что они видят какое-то движение. Они кричали, садили из автоматов одиночными и очередями.

Друзья слышали крики, выстрелы. Егору казалось, будто шумят и сзади, и по бокам. Неужели в котле?.. Неужели не выбраться.

Снова выстрел, длинное лесное эхо, но сомнения не было — стреляли слева и сзади.

— Мы забираем влево? — полукрикнул Егор.

Зверобой кивнул.

— А зачем?

Тот только кивнул еще раз и отер рот — вроде как сказал: все нормально, следуйте за мной, берегите дыхание.

Скоро выбрались на узкую поляну.

Следопыт осмотрелся.

— Да где же оно. Ага, тут… Давайте за мной… Старайтесь идти след в след. Если кто оступится, то сделайте одолжение — тоните молча.