Пламенная для дракона
Шрифт:
— Ошибаешься. Я чту традиции и свою честь. Что до общества, мне нет до него дела.
— Потому что ты всегда стоял на вершине, откуда можно было на него плюнуть, — хмыкнул бастард. — А мне всегда указывали на мое место.
— Пытаешься надавить на мою жалость, намекнув, что ты тоже отщепенец? И при этом предлагаешь забыть разногласия? Ты же сам за них цепляешься.
— Как бы там ни было, ты мне нужен. Я хочу тебя своим первым советником. Мечта всего моего юношества.
Шадар пораженно покачал головой:
— И я должен верить в эту чушь? Думаешь, я не знаю, что ты собираешься
— Да, так сделает любой на моем месте. У меня есть обязательства и договоренности перед союзниками. Тем более, нужно же чем-то наполнить казну, Альмис и Иррис ее изрядно потрепали.
— А ты?
— А я будущий король, мне простительно. Сам опустошу, сам наполню.
— За счет старейших семей?
Виллем пожал плечами:
— Помнишь, чему нас учили в Академии? История циклична. Они уничтожили старый порядок, пришло их время. И мне нужен покорный Совет. А тебе я предлагаю стать одним из моих драконов. Ты не только сохранишь то, что у тебя есть, но и получишь больше. А с Иррисом… Он все равно казнит тебя. Чуть раньше, чуть позже…
— Так ты хочешь от меня покорности? — издевательски уточнил Диаль.
Виллем окинул его насмешливым взглядом:
— Было бы неплохо, но мне нужны твои знания, опыт, твое имя и связи. И твое соперничество… Это так бодрит.
Шадар поморщился:
— Я никогда с тобой не соперничал!
— Да. И тем не менее, чаще всего получал то, что хотел я. Мне этого ужасно не хватает.
— Так ты поэтому вмешался в мою сделку с магистром, — сам себе недовольно кивнул Диаль, припоминая вступительную к диалогу речь Виллема.
— Да-да, все ради тебя. Мне не важно, играешь ты в эту игру или нет, я буду противостоять каждому твоему шагу, пока ты не согласишься на мое предложение. И подумай хорошенько. Тебе ведь есть, что терять, — принц посмотрел на Эстель, сидевшую к ним в пол-оборота и смотревшую на танцующих, как на представление в театре. — А у меня есть силы отнять.
Диаль усмехнулся:
— Виллем, всему есть предел. И есть границы, которые пересекать не вправе даже король.
— Так вот в чем дело! — довольно заключил бастард, поднимая со стола бокал розового вина. — Прелестная Эстель — Ваша Истинная, а не Теона. Спасибо, что развеяли мои сомнения, советник…
— Она моя невеста.
— Тогда прими мои поздравления и подумай над моим предложением, Диаль. И жду приглашения на свадьбу. Женитьба главы рода Шадар — громкое событие, — улыбнулся на прощание старый знакомый и, отсалютовав бокалом, удалился.
Разумеется, принц сказал не все, что мог и собирался, Диаль знал, что разговор еще продолжится. Не здесь, не сейчас. Но Виллем не оставит его в покое. Как не оставляет выбора. Он продолжит следить за каждым его шагом, не важно, в интересах Ирриса они будут сделаны или в собственных интересах. История с Керрисом повторится, и бастард оплетет его паутиной из подножек и благосклонно протянутой рукой помощи.
Шадар потер переносицу. Настроение испорчено, но бал еще продолжался. Дракон взял со столика еще один бокал с ледяной водой и присел рядом
с Эстель. Девушка перевела взгляд на него и ободряюще улыбнулась. Он восстановил чары приватности между ними.— Разговор вышел напряженным? — спросила она.
— Оказался богат на пищу для размышлений, не более того.
— Это Вы о той вишне?
Диаль горько усмехнулся:
— Теперь Вы в полной мере смогли оценить придворные манеры Ниррана. А прошло всего пять танцев.
Она посмотрела на скользнувшего мимо лакея с подносом алкоголя. А потом повернулась к дракону, устало сидевшему в углу диванчика. Диаль сосредоточил все внимание на нетающих кубиках льда. Магия сохранит их до самого утра.
— Вы ради этого разговора пришли сюда, верно?
— Верно, — не стал в очередной раз увиливать он, и девушка сочувственно покачала головой.
— Когда Вы в последний раз веселились на балу?
Диаль склонил голову набок, пытаясь припомнить. Безуспешно.
— Их столько было, что я уже не могу вспомнить, — с удивлением вдруг признался дракон. — А Вы любите балы?
— Конечно, — легко ответила Эстель. — Мой восторг обычно не уступает Вашему.
— Я порчу Вам праздник? — виновато уточнил Диаль.
Девушка покачала головой. Она сидела прямая, изящная, к тонкой шее и красивому вырезу платья приковывали взгляд рубины. Дорого бы он дал сейчас, чтобы уйти отсюда.
— Я здесь только из-за Вас, — напомнила она, возвращая его в реальность и делая глоток воды.
Диаль материализовал на ладони золотистый шар часов. Подумать только, три часа пролетели молниеносно… Дракон сжал пальцы, шарик исчез, и он протянул руку Эстель.
— Вы ведь не приглашаете меня на танец? — несмело вложила она пальцы в его ладонь, их тепло проникало сквозь перчатку, Диаль погладил по тоненьким костяшкам пальцем.
— Почему нет?
Эстель поднялась с диванчика, чувствуя, как волнение заново охватывает ее. В ответ девушка чуть крепче сжала его ладонь, движения стали плавнее, медленнее. Что-то опять неуловимо изменилось в настроении и сознании, теперь хотелось смотреть в синие глаза, не отрываясь. Словно спали какие-то внутренние оковы. Или что-то ослабило их. На миг даже показалось, что она различает в мешанине духов и запахов вина аромат именно его кожи. Еще один танец она просто не выдержит, воспоминания о предыдущем обожгли дрожью.
— Я думаю, для первого драконьего бала мне достаточно впечатлений.
— Тогда я приглашаю Вас домой, — он снова передал бокалы слуге и повел девушку к выходу. Виллем проводил их лукавым взглядом и улыбнулся Эстель.
В коридорах царил мягкий полумрак. В укромных уголках беззастенчиво целовались парочки, слышался тихий смех, шуршание тканей, приглушенный шепот. Диаль приобнял девушку за талию, они спускались к выходу, петляя в лабиринтах королевских интерьеров. На лестницах, на пути они встречали иногда притаившихся влюбленных, тогда перед советником церемонно кланялись и провожали сконфуженно-позабавленным смехом. Полумрак и чужая страсть смущали и будоражили. И все же, это тоже было… слишком. Эстель сконфуженно смотрела себе под ноги, Диаля же происходящее совершенно не волновало.