Пламенная для дракона

— Я просто не мог удержаться от соблазна. Спорить с тобой — бесподобно. Но думаю, по некоторым вопросам мы найдем компромисс.

— А я предупреждал, что настоящая дружба не покупается.

— Да… Но не предупреждал, что завоевывается шантажом и угрозами.

Диаль покачал головой, внутренне ощущая спокойствие от принятого решения.

— Между нами по-прежнему нет дружбы, не обманывайся, Виллем.

— Меня вполне устраивает, что между нами нет вражды. И то, что ты мне служишь, конечно же.

Шадар иронично улыбнулся, любезно кивая.

Впереди уже показались ворота дома первого советника, ничто не выдавало, что хозяин мертв, только кареты Ищеек короля, заполонившие подъездную дорожку.

Вернуться домой Диаль смог только к вечеру. Ужин, к сожалению, он пропустил. Хотелось поскорее увидеть Эстель и узнать, как прошел ее день в новом качестве, но для начала повидаться стоило с беспутным братом. Он поднялся в свой кабинет, убрал в шкаф документы о браке и вызвал в кабинет Теона и Киана.

Слуга, надо отдать должное, явился раньше. Диаль оставил стол и сел на диван рядом с высокой книжной полкой, где вместо книг высились папки с документами.

— Милорд, — легко поклонился Киан, вставая перед ним.

— Что с церемонией? — устало поинтересовался Диаль, опираясь на подлокотник.

— Обещает быт чинной и благообразной. Я предложил использовать мраморную гостиную для венчания. И леди Эстель выразила желание надеть платье, которое ей сшили в Эрране.

Шадар с сомнением покосился на слугу:

— И что ты ответил?

— Что это прекрасная идея, милорд. Но когда платье доставят, над ним поработает Савэ.

Диаль улыбнулся. Усталость слегка отступила.

— Жизнь тебя чему-нибудь научила?

— Многому, милорд. Например, что Вам больше по душе более сложные застежки. Пожалуй, я прикажу вместо шнуровки пустить по спине сотню жемчужных пуговиц. И укрепить швы, милорд.

Дракон рассмеялся и покачал головой:

— Ужасная месть!

— Я пытаюсь исправить ошибку, милорд, — постно пояснил проходимец.

— Или сделать еще одну, — серьезно кивнул Диаль. — Я говорил с Виллемом о Шалле. Король хотел сделать его первым советником вместо Марселуса Энора, но Виллем отправит его в отставку. И оставит ему состояние.

— Прекрасные новости.

— Только он об этом еще не знает.

Двери кабинета раскрылись, нарушая приватность, в кабинет, освещенный золотым светом хрустальных ламп, вошел Теон.

— Добрый вечер, — поприветствовал брата дракон и сел рядом на диван. — Зачем ты меня звал?

Диаль повернулся к Тео:

— Вообще-то, собирался устроить тебе безобразный скандал, что своей похотливостью чуть не сорвал мои планы, но у меня уже нет на это сил.

— Скандал? — удивился Теон.

Диаль прищурился, поняв, что, кажется, еще найдется немного сил на подзатыльник или смачную пощечину:

— Я всему двору объявил, что ты нашел Истинную пару и поэтому украл ее из-под венца. И что ты делаешь? Тащишь в постель первую попавшуюся графиню!

Теон фыркнул, отворачиваясь:

— У этой графини, кстати, прекрасное зрение. И она, в отличие от меня, успела прочитать, что подписывает. И как ты теперь это двору объяснять будешь?

— Скажу, что мой брат по молодости лет принял сиюминутное влечение за Истинную пару. И мне мужественно пришлось спасать честь семьи.

Киан закашлялся. Его одарили взглядом злобным и взглядом обескураженным. Дворецкий приподнял ладонь, дескать, жив-здоров, в горле запершило.

— И к чему такая поспешность? — спросил в свою очередь Теон. — Ты до утра даже не знал, что у меня в постели кто-то есть.

— Да, я не ожидал, что ты подложишь мне такую свинью, — обвиняюще взмахнул рукой советник.

— Не свинью, милорд. Графиню, — смиренно прикрыл глаза Киан с благочестивым выражением лица.

Диаль резко к нему повернулся:

— Сядь уже! Не могу на тебя смотреть!

Дворецкий бесшумно опустился в кресло.

— Графиню или свинью, меня уже не волнует, — продолжил распекать брата Диаль. — Ты должен повзрослеть, наконец! И должен перестать вмешиваться в мои дела! Иначе я отошлю тебя из столицы!

— Не посмеешь, — ахнул Теон.

— Еще как посмею! Сошлю в глушь, в горы. Скоро я стану первым советником, и мне совершенно не на руку, если ты продолжишь портить мне репутацию. Ты и представить не можешь, что сейчас на кону.

Младший Шадар нахмурился:

— Первым советником? Как это возможно?

Диаль недовольно поджал губы, выдавая истинное отношение к происходящему:

— Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, я принял предложение поддерживать Виллема, и это одно из его условий. А во-вторых… Во-вторых, этой ночью убили Марселуса.

— Это сделал бастард? — Теон выпрямился на диване, наконец начиная слушать внимательно. В зеленых глазах Киана тоже появился заинтересованный блеск.

— Нет, насколько могу судить, Виллем ни при чем, — Диаль посмотрел на рисунок ковра под ногами. Все эти переплетения напоминали то, что происходило при дворе: запутанные ветви в сложном красивом узоре. — И я подозреваю, что Иррис тоже не приказывал этого.

— Полагаете, советник пострадал за собственные прегрешения? — подал голос Киан. И Шадар покачал головой.

— Марселус не умел рисковать и грешить. Да и то, как его убили… Что-то нечисто при дворе. Его закололи нашим кристаллом.

— Что?! — Теон даже отшатнулся.

Киан очень задумчиво и мрачно откинулся на спинку кресла. Диаль полностью разделял его чувства.

— Смысла их искать больше нет, думаю, — проговорил дворецкий.

— И их четыре, — в тон ответил советник. — Что-то подсказывает мне, что, если подождать и ничего не делать, один из них я найду в своей груди.

Киан помолчал, переваривая информацию.