Пламенный Путь

Что же касается экипажа подводной лодки, спустя полчаса всех людей обнаружили живыми и здоровыми неподалеку от норвежского города Тронхейм на берегу одноименного живописного фьорда. Все девяносто девять человек спали беспробудным сном, и о том, что произошло с ними с момента похищения подводной лодки, никто из них ничего толком рассказать не смог.

Саму лодку так и не обнаружили. По всей видимости, инопланетянам она для чего-то понадобилась.

В ответ на столь агрессивное поведение с борта одного из натовских крейсеров по явно враждебному объекту был произведен не санкционированный командованием запуск крылатой ракеты «Томагавк», оснащенной тактическим термоядерным зарядом мощностью в двадцать килотонн в тротиловом эквиваленте. Однако на дистанции трех километров ракета развалилась на части и утонула в холодных водах Северной Атлантики. Капитана корабля тут же отстранили от командования, против него было возбуждено уголовное дело, но до суда дело не дошло, поскольку у обвиняемого было обнаружено серьезное психическое заболевание, вызванное перенесенным стрессом. После того как загадочный пришелец покинул означенный район, боеголовку и обломки «Томагавка» извлекли на поверхность. Тщательная экспертиза, проведенная специалистами НАТО, так и не выявила причин крушения крылатой ракеты, поскольку никаких признаков внешнего или внутреннего динамического воздействия на ее корпус не было обнаружено. Крайне надежная ракета просто взяла и рассыпалась.

Расправившись с подводной лодкой, мрачная темная глыба повисела еще с полчаса над указанным районом Северной Атлантики. Чтобы не спровоцировать инопланетян, командующие флотов запретили кораблям приближаться к пришельцу и проявлять в отношении него какую-либо агрессию.

С момента появления НЛО военные и гражданские специалисты в области телекоммуникаций пытались всеми доступными средствами выйти на связь с его экипажем.

Насчет самой природы звездного гостя выдвигалось множество гипотез – научных, псевдонаучных и вовсе бредовых. Не все считали его космическим кораблем пришельцев. Некоторые ученые предполагали, что это единый живой организм, обладающий негуманоидным разумом. Кое-кто и вовсе отводил ему роль посланника самого Сатаны, предвестника будущего апокалипсиса. Короче говоря, изощренная человеческая фантазия в данной крайне экстремальной ситуации работала на всю катушку. Многие умудрялись неплохо зарабатывать на теме пришельцев.

После столь эффектной демонстрации своей мощи загадочный объект на время пропал из поля зрения многочисленных земных наблюдателей, оставив серьезных дядек из военных ведомств и гражданских ученых в состоянии крайней растерянности. Если один незваный гость сумел безнаказанно учинить столько неприятностей, чего можно ожидать от громадного флота, базирующегося неподалеку от нашей планеты?

Однако отсутствовал пришелец недолго. Примерно через час он объявился над военной базой НАТО, расположенной в Кляйн Брогеле, что на северо-западе Бельгии. На этот раз из его недр выползло около сотни странных созданий, похожих на гипертрофированных жуков-рогачей. С помощью мощного лучевого оружия «жуки» заставили военных убраться за пределы территории базы. Затем из подземных хранилищ были извлечены два десятка хранившихся там ядерных боеголовок и переправлены на борт корабля. Ранее руководство Северо-Атлантического блока категорически отрицало наличие оружия массового поражения на территории базы. В результате инцидента погибло по меньшей мере пятьдесят человек и уничтожено более тридцати единиц боевой техники, в том числе два вертолета «Блэк Хоук».

Следующее появление инопланетного корабля было отмечено в Украине, непосредственно над Чернобыльской атомной электростанцией. Для начала пришельцы обработали станцию и прилегающую к ней территорию мощным инфразвуковым излучением, а после того как трудившиеся там специалисты в панике покинули район, произошло невероятное. Весь огромный комплекс ЧАЭС примерно на час накрыло облако непроницаемого мрака. Когда звездолет покинул место техногенной катастрофы, взглядам наблюдателей, следивших за развитием событий с безопасного расстояния, предстала абсолютно ровная поверхность, покрытая странной бурой плесенью. Прибывшие на место специалисты отметили необъяснимую нормализацию радиационного фона. Более того, дальнейшее распространение бурой плесени на зараженные радионуклидами территории сопровождалось активной дезактивацией почвы, воды и даже растений. Бурая плесень буквально высасывала радиоактивные изотопы и каким-то необъяснимым образом умудрялась превращать их в безобидные вещества.

Затем непрошеный гость проинспектировал ряд атомных станций и военных баз, где в данный момент находилось ядерное оружие. На этот раз никаких агрессивных действий в отношении людей и техники инопланетяне не проявляли. В контакт с представителями человеческой цивилизации официально не вступали.

Однако неожиданно появилось множество «контактеров», утверждавших, что их похищали инопланетяне, некоторых даже неоднократно. Одни рассказывали, что над ними проводились ужасные опыты. Другие красочно живописали то, как их мгновенно переместили в родной мир пришельцев и как там все здорово устроено. Третьи без устали талдычили, что им было откровение, от все тех же инопланетян, мол, история рода человеческого подошла к своему финалу, теперь Землю оккупируют обитатели Галактического Альянса Тысячи Миров – название «альянса» варьировалось в зависимости от фантазии жертвы. Справедливости ради стоит отметить, что ни один из этих душещипательных или леденящих душу рассказов не подтвердился. После тщательной проверки заблудших в собственных фантазиях психопатов помещали в соответствующие лечебные заведения, а преднамеренным лгунам давали понять, что бывает в военное время с распространителями панических слухов и дезинформации, а затем отпускали на все четыре стороны.

Пока инопланетный гость фланировал над просторами необъятной Земли, руководители государств потрясали радио– и телеэфир разного рода обращениями к населению своих держав и международной общественности. Что же касается самого населения, скупив все, что можно было скупить, и отпаниковав положенный физиологическими особенностями человеческого организма срок, народ начал понемногу успокаиваться, благо пришельцы вели себя вполне прилично. Вон Чернобыль привели в порядок. А то, что грохнули нескольких натовцев в Бельгии, так поделом – не фига было ерепениться и с «ухватом» супротив «автомата» переться. Знали же, что крылатой ракетой инопланетянина не достать, так зачем же из пушчонки целиться?

Однако после того, как небесный пришелец, зависнув над всемирно известным фортом Нокс, изъял хранившуюся там часть золотого запаса Соединенных Штатов Америки, настроение в обществе вновь пошло на убыль. Если бы гость ограничился лишь американским золотом и убрался восвояси, было бы полбеды, но через сутки дежурившие на лунной орбите прочие корабли, будто свора голодных псов, получивших от своего хозяина команду «Фас!», устремились к Земле. Расстояние в четыреста тысяч километров армада преодолела за час. Подойдя примерно на двадцать тысяч километров, компактная группа рассредоточилась по разным орбитам, заключив Землю в своего рода кокон. Особенно эффектно флот пришельцев выглядел в ночном небе, как будто одновременно взошло несколько десятков лун.

Как только планета оказалась под столь своеобразным колпаком, по всем радио– и телевизионным каналам, а также по сетям Мировой паутины было передано сообщение, потрясшее до основания все человечество. Выглядело это примерно так: в одночасье все развлекательные и информационные каналы прервали свое вещание, и на всех телеэкранах появилось неописуемо кошмарное существо – ужасная помесь насекомого, человека и спрута, затем оно заговорило голосом, очень похожим на голос немодианца Нута Ганрея из «Звездных войн» Лукаса:

– Жительи планьетьи Зьемлья, от имьеньи Вельикого Владьики Всельенной, Потрьясатьелья Устоев и Констант Харрапьи Двьйестьи Трьидцать Шьестого, прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерьии в качьествье вассальйной планьетьи…

* * *

– …прьедлагаю добровольйно вльитьсья в состав Вьечной Звьездной Импьерии в качьествье вассальйной планьетьи. Вельикой Импьерьии нужньи ресурсьи, рабочьийе рукьи и хорошьийе сольдатьи…

– Не, Андрюха, не могу слушать эту белиберду – прям серпом по яйцам от голоса этого противного джедая, – сказал Ивэн Вериск и нажал на пульте кнопку «power».

Бывший «афганец» и иномирянин сидели в гостиной на квартире у Шатуна за богато накрытым столом. Вот-вот должны были подъехать сотрудники ООО «Шандор»: Татьяна, Варвара и господин Лю. Причина застолья – день рождения хозяина, о котором тот внезапно вспомнил лишь сегодня утром. Можно было, конечно, пойти в ресторан, но Андрей все-таки решил отпраздновать в домашней обстановке.

– Джедаи – хорошие парни, а это трус и негодяй вице-король Торговой Федерации гадкий Нут Ганрей, – оскалился в довольной улыбке Шатун. – Знаешь, Ив, чья идея именно так озвучить этого премилого монстра? – спросил Андрей и сам тут же ответил на свой вопрос: – Нашего Аристарха. И вообще, тебе не помешало бы посмотреть «Звездные войны» от начала и до конца. Без всякого преувеличения, фильм шедевральный.

– Да смотрел я, смотрел, – равнодушно махнул рукой иномирянин, – чего-то не зацепило. Давай-ка лучше тяпнем по граммульке перед приходом гостей. Для смелости, так сказать.

– Одобрямс, – ответил Андрей и без лишних уговоров потянулся к стоящему на столе в окружении закусок запотевшему пузырю «Столичной». – Все-таки зря ты не дослушал того удода в телевизоре. Сейчас он знаешь как начнет расписывать привольную житуху под эгидой «Вельикого Владьики Всельенной» и перспективы взаимовыгодного сотрудничества, а потом, словно обухом по башке, мол, все золото и запасы редкоземельных металлов милости просим в закрома новой родины, дескать, там они целее будут. Короче, если кое-кто не взбеленится от столь неприкрытой наглости, считай меня имбецилом от рождения. Вот только бы не переборщить в данном вопросе, а то вдруг людишки начнут один за другим сводить счеты с жизнью, так, что опять в очередной демографический кризис вляпаемся.