Пламенный Путь

– Ничего, переживете, – поднимая рюмку, оптимистично заявил иномирянин. – Вот за это, пожалуй, и стоит выпить. Короче, за мир во всем мире и чтобы проклятые пришельцы поскорее возвращались на свою Тау Кита.

– Ага, – поддержал Шатун, – там таукитайская братия свихнулась, по нашим понятиям, и к нам вроде как прилетела, типа баб у них нет, подавай наших.

Мужчины громко рассмеялись и дружно выпили.

– А что, – закусив хлебной корочкой, стал развивать мысль товарища Ивэн, – нехилый сценарий насчет женского пола, все как по Высоцкому: их тетки не хотят, подавай ваших. Вот только есть тут одно слабое место.

– И какое же?

– Наши мужики заартачатся. А обозленный до крайности самец – самое страшное, что есть во Вселенной. Да от одной только перспективы быть навсегда отлученными от женского тела мы порвем пришельцев голыми руками, несмотря на всю их могучую маготехнику.

– А знаешь, как шедды строят свои корабли? – невпопад ляпнул Шатун.

– Откровенно говоря, как-то по барабану. Вино у них отменное, и парни они компанейские, смердят, правда, но с юмором… специфическим, и выпить не дураки. Хотя, если не лень, просвети насчет кораблей.

– Они их выращивают.

– Как выращивают? – Ивэн ошарашенно посмотрел на друга.

– А вот так и выращивают в тамошних морях. Это вовсе не звездолеты… то есть звездолеты, конечно, и в то же время это живые или квазиживые организмы, способные перемещаться в космическом пространстве. Нам бы парочку таких: самца и самку…

– Ага. Понял, куда ты клонишь – каждому землянину по персональному кораблю, – скептически усмехнулся Вериск. – Не, Андрюх, не прокатит.

– Это почему же?

– Такого монстра без достаточного количества апейрона не вырастить, а на Земле с этим туговато. К тому же для нормального функционирования квазиживых организмов необходима уйма энергии, а еще… – Договорить он не успел, поскольку лежавший на столе перед Шатуном мобильник, выдав первые аккорды «Хора солдат» из бессмертной оперы Гуно, нетерпеливо заерзал по столу.

Звонил Аристарх Савушкин прямо из резиденции Великого Князя. Юноша сердечно поздравил именинника и обещал появиться часика через два-три, а может быть, и все четыре. Короче, как только освободится, ноги в руки и бегом на торжество. По возбужденному тону товарища несложно было догадаться, что в «Ставке Верховного Главнокомандующего» сейчас царит крайне нервозная обстановка, поэтому Андрей не стал отвлекать приятеля ненужной болтовней: приедет сам – все расскажет. К тому же в этот момент позвонили в дверь, и Шатуну, на правах хозяина и именинника, пришлось бежать в прихожую, принимать поздравления, цветы и подарки от прибывших гостей.

* * *

На огромной, едва ли не во всю стену плазменной панели гигантский космический корабль завис над всемирно известным по многочисленным фото– и видеокадрам зданием. Самая охраняемая в мире крепость лежала в руинах, а внутри огороженного широким рвом периметра туда-сюда сновали насекомообразные фигуры.

Панорама раздвинулась, и с высоты птичьего полета стало видно, как к инопланетному кораблю, чей экипаж самозабвенно занимался разграблением золотого запаса США, двинула колонна М60 самой последней модификации, числом до трех дюжин. Несложно догадаться, что танкисты настроены весьма решительно и готовы атаковать агрессора.

Войдя в тень, отбрасываемую гигантской горой, свободно парящей в воздухе, колонна перестроилась в редкую линию. Грозные стволы стапятимиллиметровых орудий нацелились на безнаказанно мародерствующих кошмарных созданий.

Съемка велась с вертолета. Там же, по всей видимости, находился телевизионный ведущий. Этот живчик, несмотря на тяжелый техасский прононс, сыпал словами со скоростью зенитного пулемета, комментируя происходящее внизу, что весьма сильно раздражало слух. Этот парень не только страдал словесным поносом, он буквально доставал своим ура-патриотизмом, обещая надрать задницы, насыпать соли под хвост, раздавить, как тараканов. Казалось, еще мгновение, и он затянет во весь голос «Янки Дудль».

Вообще-то ситуация и без всяких объяснений виделась однозначной – танкисты пытались отбить у обнаглевших инопланетян кровно нажитое великой американской нацией добро. Однако было не очень понятно, какому олуху взбрело в голову послать танковый батальон туда, где оказалась бессильной крылатая ракета с ядерной боеголовкой.

Неожиданно картинка на экране поменялась. Теперь операторы демонстрировали звездолет инопланетян с несколько иного ракурса, таким образом, чтобы стали видны приближающиеся к нему темные точки боевых реактивных самолетов. Вне всякого сомнения, доблестная армия США решила атаковать агрессора с земли и воздуха. У президента и пентагоновских генералов не было выбора: ну как же, налогоплательщик не поймет и не оценит, если армия не станет защищать золото нации. Война войной, а на носу выборы президента, поэтому пусть погибнут славные парни, но реноме ястреба действующему главе администрации не помешает. И плевать на неизбежные жертвы. Единственное, чего не простит народ, – это бездействия.

Тем временем в кадре вновь появились отчаянно прущие на врага танки. По заверениям комментатора, они вот-вот должны были открыть огонь. Однако случиться сему не было суждено. Не успев сделать ни единого выстрела, боевые машины дружно вспыхнули без какой-либо видимой причины. Все же загорелись они не настолько быстро, чтобы их экипажи не успели выбраться из стальных недр и рвануть со всех ног прочь от проклятого места. С самолетами произошло примерно то же самое. В последний момент перед ракетным залпом крылатые машины будто угодили в облака раскаленной плазмы. Слава богу, летчики все-таки успели катапультироваться.

Короче, говоря, все закончилось позорным фарсом, впору животики надорвать со смеху. И все-таки произошедшее имело один конкретный положительный момент: тараторивший без умолку комментатор наконец заткнулся и более не раздражал своей шапкозакидательской трескотней.

– Отличная работа! – громко рассмеялся Великий Князь, после того как плазменная панель погасла и приобрела аспидно-черный оттенок.

Кроме означенной персоны в кабинете присутствовали Аполлинарий Митрофанович Невструев и голографический образ Мага, находящегося в настоящий момент на одном из космических кораблей «злобных пришельцев».

– Это ты про кого, Владыка? – поинтересовался Митрофаныч.

– Ясно про кого, Аполлинаша, про друзей наших, шеддов. Утащить четыре тысячи тонн золота из-под самого носа Магистра Ордена Просвещенных.

– Я непременно передам ваши слова Гарваджу, – улыбнулся Маг. – Он будет доволен. Вот только насчет золота придется вас разочаровать. Примерно треть добычи оказалась позолоченными вольфрамовыми чушками. Вся добыча, включая ядерные боеголовки и подводную лодку, будет немедленно доставлена в указанное вами место.

– А, суета, – махнул рукой Великий Князь. – Сбросите в спецхранилище, что на базе ОСО под Пермью. Координаты вам сообщат наши специалисты. Золотишко, может быть, потом американцам вернем, или сами какой проект замутим. Короче, я пока не решил. Да и не в золоте дело, самое главное сейчас – выманить Архонта из его берлоги.

– Не слишком ли замысловатую комбинацию мы учинили, господа? – недовольно покачал головой Аполлинарий Митрофанович. – Такой сыр-бор из-за одного человека, аж у самого мурашки по всей спине. Наши из непосвященных беспокоятся, рвутся в бой с «проклятым агрессором». Ропщут, мол, почему не противопоставляем всю нашу магическую мощь? Как бы дело не дошло до бузы и самодеятельности какой. Намедни начальник ОСО ко мне заглядывал. Недоумевает Трифоныч, отчего это мы проявляем преступное бездействие, когда враг, считай, у самых ворот.