Пламя для Снеженики

— Теперь становится ясным то, как именно убили тех ведьм, — хмуро изрекла Ветла.

— И у меня возникли сомнения, сумеем ли мы обыграть такого серьезного противника, — уныло промолвила Лийта.

— Не сумеем, — отозвалась я, — по крайней мере, честным путем…

— Неужели сдадимся? — будто сама у себя спросила Сероволкина.

Ветла поднесла бутыль с остатками вина к губам, выпила и, стиснув зубы, заявила:

— Не сдамся! Не на ту напали! Не привыкла я бросать начатое дело!

— И я не сдамся! — поднялась на ноги. — Выбора нет! Все равно на меня ведется охота! Но мне удалось понять, что у нашего врага тоже есть слабое место! Правда, пока не знаю, как это использовать в деле, но обязательно придумаю что-нибудь!

Лийта раздумывала, прищурено рассматривая нас, потом ухмыльнулась:

— Предлагаете затеять авантюру? Ладно! Я согласна! И задумайтесь, как мы возвысимся в глазах окружающих, когда обыграем древнего!

— Или его хозяина, — тихо молвила я.

— Подробности! — практично попросила Лийта, а Ветла эмоционально замахала руками:

— Постойте! Давайте сначала назовем свои домашние имена, — и первой сказала свое, — Синеглазка!

— Ягодка! — не стала таиться я.

— Голубка! — представилась Лийта и требовательно поглядела на меня. — Ну!

Я рассказала им все, что узнала об изменчивом сама и все, что поведал мне Ар'рцелиус.

— И в итоге мы возвращаемся к моему вопросу, в котором я интересовалась у вас о том, кому выгодно возобновить войну, — после некоторого молчания изрекла Ветла.

— Я говорила о богах, — напомнила Лийта.

— А мне кажется, что это человек, жаждущий власти, — выдала я свою версию я.

— Сильный, умный… — закивала Ветла.

— И совершенно неприспособленный к мирной жизни! Его стезя война, а не мир! — дополнила я.

Теперь погрузились в размышления мы все. Лично мне на ум пришло только одно имя — Истор, а Лийта с Ветлой одновременно выкрикнули:

— Даров! — обе с сочувствием посмотрели на меня.

Мой разум склонен был с ними согласиться, ибо он был уверен, что Дарэфу мир совсем не нужен, но сердце кричало, что Рон невиновен. Вслух я повторила слова своей тетушки Алтеи:

— Эферона не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину!

— Может, он прятался до определенной поры! — твердо промолвила Лийта.

Я заупрямилась:

— Не верится мне, что это был Рон! Не тот он человек, чтобы действовать втихомолку!

«Ну, или полудемон!» — подумала я, а разум ехидно посоветовал: «А ты отбрось эмоции, чай не ученица Ведической Школы, чтобы глупо слушать сердце!»

— Ягодка, нам понятны твои чувства, — словно подслушав доводы моего разума, сказала Ветла, — но Даров единственный кандидат на роль лиходея.

— Не единственный, — процедила я, исподлобья бросив взгляд на Лийту.

Она воинственно вскинулась, правильно истолковав мой намек, да и Ветла поняла, о ком я говорю и согласно кивнула.

— Это не он! — выкрикнула Лийта-Голубка, показывая, что будет отстаивать свое мнение до победного.

Не иначе, как один из духов противоречия незаметно подкрался ко мне и стал коварно нашептывать слова в защиту Рона… вернее Дарэфа, надо приучать себя к этому имени! Пока я боролась сама с собой, Ветла-Синеглазка примирительно проговорила:

— Девочки, давайте не будем ссориться. Подождем пока обвинять обоих мужчин. И заметьте, что они неплохо ладят между собой. Лучше придумаем, кому еще выгодно возобновление войны! Быть может, за всем стоит ведьма? Инара Подболотова, к примеру? Мне, как и вам, известно, что магов она ненавидит и готова начать новую войну с ними!

Мы с Лийтой единодушно поспешили согласиться с Ветлой и начали приводить наши собственные доводы в поддержку этой версии. Синеглазка не успевала вставить и словечко, а потом махнула на нас рукой. Закончились эти посиделки тем, что мы договорились действовать слаженно, пообещали друг другу позабыть все разногласия и пожелали нам всем скорейшей и безоговорочной победы.

Закрыв дверь за уходящими ведуньями, первым делом заполошно схватилась за кулон и попросила матушку о встрече. Спустя пару секунд я вновь провалилась в Подземье. Ар'рцелиус, который тоже находился в покоях моей маменьки, с нескрываемым недовольством взирал на меня.

Решила не упускать свой шанс и напрямую обратилась к нему, напрочь игнорируя этот пылающий гневом взор:

— Господин Ар'рцелиус, мне нужна защита. Древний был в моем доме и унес из него важную вещь — мой ритуальный кинжал, — взгляд на матушку и нужный эффект достигнут!

— Ар! — требовательно обратилась она, а мне сказала: — Некоторое время разрешаю тебе пользоваться моим кинжалом, а потом я подарю тебе другой!

Ар'рцелиус бесстрастно оповестил:

— Снеженика, я скажу Рону, и он озаботиться охраной твоего жилища!

Я аж задохнулась от негодования:

— Да чтобы я — прирожденная ведьма — приняла помощь от самого ужасного огневика? От Дарэфа?!

Демон прищурился, явно сдержался, чтобы не нагрубить, но его последующая фраза была полна ледяной язвительности.

— А почему бы, — молвил он, — влюбленной женщине не попросить помощи у неравнодушного к ней мужчины?

— Это же Дарэф! — меня затрясло.

— Да что ты заладила Дарэф, да Дарэф?! Я — владыка Подземья, однако твоя матушка вышла за меня замуж! А мой младший брат… — он не закончил свою пламенную тираду, потому что ее прервал гневный окрик жены:

— Ар! Ну что ты, в самом деле?!

Демон, ворча себе под нос что-то о глупых женщинах, отвернулся. Я вопросительно взглянула на маменьку, и она повторила свое требование:

— Ар! Ты мне обещал!

Владыка Подземья шумно выдохнул, и когда повернулся вновь, то на его лице было некое подобие улыбки. Обращаясь ко мне, он произнес:

— Ведунья, тебя устроит, если я прямо сейчас займусь организацией охраны твоего дома?

Я ретиво покивала — еще бы — сам грозный владыка демонов лично позаботиться обо мне! «Все-таки, — мысленно призналась сама себе, — в том, что матушка стала женой высшего демона, есть множество преимуществ, и для меня в том числе!»

Вслух я, несомненно, очень скромно и практически заискивающе попросила: