Пламя на воде

– И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

– Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

– Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

– Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

– Ты же знал, с кем связываешься.

– Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

– А он не отказался.

– Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

– Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

– Ну?

– Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

– Докажи.

– Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

– Это говорит всего лишь о недальновидности.

– Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

– Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

– Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

Бранигал надолго замолчал.

– За кого же мстил Комин?
– Спросил он изрядно времени спустя.
– О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

Барс пожал плечами.

– Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

Магистр хохотнул.

– Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.

– Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.

– Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.

Рыцарь усмехнулся кривовато.

– Меня можно. Не стоит нарушать традиции.

– Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть.
– Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин.
– В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.

– Ага. Заметно.

– Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?

– Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...

– Работал бы с Комином...

– Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.

– Это уже случилось. Так пойдешь?

– Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.

– Далеко?

– Возможно. Куда-нибудь, где тепло.

– Где тепло.
– Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок.
– Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?

– Зато недостаточно далеко.

– Брось, Барс.
– Прищурился Магистр.
– От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?

– Ну, кое-что. Если это можно так назвать.

– Пожалуй, для тебя там найдется дельце.

– Опять?
– Саркастически поднял брови рыцарь.

– Никаких подводных камней на этот раз.

– Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.

Бранигал вскинул вверх ладони.

– Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.

Барс покачал головой, заметил устало:

– Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.

– Ну-ну.
– Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.

– С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово.
– Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза.
– Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...

– А по сути от меня и не требовалось.
– Мрачно огрызнулся Барс.

– Да я ж не выговариваю.
– Неожиданно помягчел Бранигал.
– Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...

– Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда.
– Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.

– А ты этого и сейчас не знаешь.
– Отрезал Магистр.
– И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.

– Твоими молитвами.
– Пробурчал Барс.

– А кстати.
– Припомнил Бранигал немного позже.
– Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?

– А, да. Как они?

– Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.

Барс тяжело вздохнул.

– И что ты собираешься с ним делать?

– А ничего. Пусть роется. Хорошие архивные работники всегда были на вес золота, а у него нюх.

– А барон? Он мне нравился.

– Да, это твой типаж. Идеалист, вбивший себе в голову, что все зло - от Башни. Ну, то ли сам вбил, то ли кто-то постарался... Самоотверженный идеалист, надо признать. Еще зимой дотащили ему по санному пути его карету - ты ее, небось, видал.

– Здоровенная такая.

– Ну да. Тебе, кстати, доводилось слышать, что суфийцы нынче не только фейерверками знамениты?