Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
– Дворняжий умишко, так? Ну что ж, Проныра, ты меня сделал в этом плане. Я обошел весь мир, мне полтысячи лет, но из всех негодяев, предателей и гениев не было никого, равного тебе по бесстыжей наглости!
Проныра издал аккорд – непереводимый, но выражавший мрачное удовлетворение.
– Я польщен.
– Отлично. Я передам королеве твои условия. Надеюсь, вы там двое что-нибудь да сообразите… А, еще одно. Йоханна должна пойти со мной. Таково требование королевы.
– Требование королевы? Мне это больше напоминает дворняжью сентиментальность.
– Возможно. Однако тем самым ты докажешь серьезность своих намерений. Рассматривай это как залог сотрудничества.
Проныра обернулся к Йоханне всеми мордами, молча поглядел на нее, еще раз – напоследок – пробежался вдоль щелей.
– Хорошо, я отпущу ее.
Двое прыгнули ко входу в берлогу, еще пара перетащила Йоханну туда по земляному полу. Голос Проныры прозвучал совсем близко и очень тихо:
– Гребаный Странник. Живая, ты только проблемы мне будешь создавать у королевы.
Перед глазами у нее проплыл кинжал.
– Не лезь ко мне, ясно? Я собираюсь выйти сухим из воды.
Он откинул дверку. В лицо Йоханне ударил ослепительный дневной свет. Она прищурилась, разглядела стену хижины и нависшие ветки. Проныра тащил и перекатывал носилки с девочкой по лесной подстилке, не переставая обмениваться
Потом Проныра элемент за элементом залез к себе в берлогу. Подошел Странник, сгреб носилки с Йоханной за ручки. Один из его щенков высунулся из кармана и обнюхал ее лицо.
– Ты в порядке?
– Не уверена. Меня в голову ударили… и дышать трудно.
Он ослабил путы на ее груди, а остальными элементами потянул прочь от хижины. В тени деревьев было мирно и прохладно…
… и повсюду маячили стражники Проныры. «Сколько же у него клевретов?» Два часа назад Йоханна считала их своими защитниками. Теперь же каждый взгляд в ее сторону вызывал у девочки дрожь. Она перекатилась к центру носилок, снова почувствовав тошноту, уставилась вверх: меж веток и листвы мелькало дымное небо. Какие-то зверьки вроде страумлианских древобельчиков гонялись друг за другом, рассерженно чирикая.
«Забавно. Почти год назад меня тащили Грамотей со Странником, я была ранена еще тяжелее, и меня все пугало, прежде всего они сами». Теперь же… Йоханну ничье появление в жизни так не радовало. Даже Шрамозадый, трусивший рядом, внушал ей спокойствие и уверенность.
Страх понемногу отступал. Осталась ярость, хотя более рассудочная, чем год назад. Она понимала, что произошло; участники игры были ей знакомы, предательское убийство не было случайностью. После всех предательств Проныры, после всех его душегубств, после того, как он замышлял их всех погубить… его собираются отпустить! Странник и Древорезчица посмотрят на это сквозь лапы!
– Он убил Грамотея, Странник. Он Грамотея убил… – «Разрезал на фрагменты, догнал сбежавшие останки и добил прямо у нас в руках». – И Древорезчица ему это спустит? Как так можно?! Как ты так можешь?
Снова наворачивались слезы.
– Ш-ш, ш-ш.
Перед нею замаячили две головы Странника. Посмотрели на нее сверху вниз, нервно подергиваясь. Она потянулась к ним, взъерошила короткий плюшевый мех. Странника трясло! Один его элемент придвинулся ближе и заговорил голосом, далеким от уверенного:
– Йоханна, не знаю я, как поступит королева. Ей об этом ничего не известно.
– Ка…
– Ш-ш. – Голос его стал едва различимым жужжанием, пробился сквозь ладонь: – Его стражники все еще видят нас. Он может догадаться… Знаем только мы с тобой, Йоханна. Не думаю, чтобы кто-нибудь еще сообразил.
– Но та стая, которая расколо…
– Блеф. Сплошной блеф. Я в своей жизни много чего вытворял, но эта затея по отвязности идет сразу после нашей с Грамотеем вылазки к твоему кораблю… Когда Проныра тебя увез, я начал размышлять. Ты не так уж сильно пострадала. И все это сильно напоминало случай с Джакерамафаном, но у меня не было улик.
– И ты никому не сказал?
– Нет. Я такой же олух, как бедняга Грамотей, не правда ли? – Он посмотрел во все стороны. – И если бы прав я был, то он оказался бы достаточно глуп, чтобы не убивать тебя сразу же. Я так боялся опоздать…
«И опоздал бы, не окажись Проныра таким чудовищем, каков он есть».
– В любом случае, я раскрыл его почти так же, как бедолага Грамотей: волею случая. Но если пройдем еще семьдесят метров, то не умрем, как Грамотей. И все, что я вешал на уши Проныре, станет правдой.
Она погладила ближайшего элемента по плечу и оглянулась. Халупа в кольце стражников скрылась за опушкой.
«И Джефри жив!»
Шифрование: 0 [95 зашифрованных пакетов отброшены]
Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций
Путь перевода: Тредешк -> трисквелин (диалект СК)
От: Зонографический Эйдолон [сообщество или религиозный орден Срединного Запределья, поддерживается несколькими тысячами подписчиков из числа цивилизаций Нижнего Запределья, в частности тех, кому угрожает погружение]
Тема: Обновление Приливного Бюллетеня, пинг
Рассылка в/на: сообщество подписчиков Зонографического Эйдолона, группу по интересам Зонометрика, группу по интересам Угрозы (подгруппу навигации, всем отпингованным)
Дата: 1087892301 секунда после 239011-го Калибровочного События в системе отсчета Эйдолона (66,91 дня после Падения Сьяндры Кей)
Ключевые фразы: событие галактического масштаба, сверхсветовая скорость, призыв оказать помощь в чрезвычайной ситуации
Текст сообщения: (Пожалуйста, во всех откликах на пинг укажите точное локальное время.)
Если вы получили это, значит колоссальный Прилив отхлынул. Новая поверхность Зоны, насколько можно судить, представляет собой устойчивую пену низкой размерности (2.1–2.3). В новой конфигурации по крайней мере пять цивилизаций оказались поглощены, а тридцать девственных звездных систем достигли Запределья. (Подписчики, интересующиеся подробными сведениями, найдут их в зашифрованной сводке после этого бюллетеня.)
Изменение соответствует по размаху процессам, наблюдаемым обычно за два года по всей галактической поверхности Медленной Зоны, однако сдвиг продлился менее двухсот часов и охватил менее тысячной доли этой поверхности.
Даже эти параметры не дают точного представления о масштабах случившегося. (Далее приводятся приблизительные оценки: многие сайты уничтожены, аппаратура слежения не откалибрована для событий такого размаха.) В максимуме Прилив взметнулся на 1000 световых лет над Стандартной Поверхностью Зоны. Скорость более 30 миллионов световой (примерно световой год в секунду) сохранялась на промежутках более ста секунд. Отчеты от наших подписчиков показывают, что прямыми жертвами Прилива стали более десяти миллиардов нормализованных разумных существ (по причинам отказа локальных сетей, коллапса систем управления климатом, медицинских систем, устройств передвижения, систем безопасности). Заявленный экономический ущерб намного выше.
Сейчас важнее всего понять, что нам принесут хвостовые волны. Наши прогнозы построены по данным зонометрических анализов и наблюдениям с оснащенных необходимой аппаратурой сайтов, а также экстраполируют исторические сведения из архивов. За исключением долговременных тенденций, наука пока бессильна предсказать зонные сдвиги, однако подписчики высоко оценивают наши усилия по предсказанию хвостовых волн и определению доступности новых миров. В нынешней ситуации опыт всей нашей работы практически бесполезен. Точные записи, которыми мы располагаем, уходят в прошлое на десять миллионов лет. Сверхсветовые приливы случаются примерно каждые двадцать тысячелетий (обычно на скоростях менее 7,0 c). Ничего подобного нынешнему чудовищному явлению в наших файлах не отмечено. Отдаленно сходный прилив описан со слов третьих лиц в старых
и замусоренных базах данных: если им верить, то аналогичное событие произошло пятьдесят миллионов лет назад в галактике Скульптора. [Рукав Персея] нашей галактики, вероятно, испытал что-то похожее полмиллиарда лет назад.Такая неопределенность делает нашу Миссию почти невозможной и выступает хорошим поводом запостить данное сообщение в открытый доступ для новостной группы Зонометрика и других участников. Все, кого интересуют зонометрика и космонавигация, должны приложить усилия к решению этой проблемы. Мы примем любую помощь – идеи, доступ к архивам, алгоритмы. Мы обещаем значительное вознаграждение тем, кто не подписан на наши услуги, и эквивалентный обмен тем, кто предоставит важные данные.
Замечание. Мы также направляем это сообщение оракулу Свндвп и передаем напрямую в те точки Трансценденции, которые считаем обитаемыми. Наверняка событие такого масштаба представляет интерес даже там. Мы обращаемся к Силам наверху: позвольте нам поделиться с вами своей информацией. Намекните, если у вас есть идеи на этот счет.
В качестве жеста доброй воли мы приведем здесь свои свежайшие оценки. Они основаны на линейной экстраполяции хорошо задокументированных приливов для данной области. Подробности см. в незашифрованном приложении к настоящему сообщению. В течение следующего года воспоследует от пяти до шести хвостовых волн все убывающих скорости и размаха. В течение этого времени будут перманентно поглощены еще по крайней мере две цивилизации (см. список субъектов риска). Хотя интенсивность хвостовых волн нарастать не будет, в регионе сохранится обстановка зонной бури. Навигация в области [приведены координаты] крайне затруднится; мы рекомендуем воздержаться от полетов через эту зону. Разработать надежные планы эвакуации цивилизаций, которым угрожает опасность, уже вряд ли получится. Наш долгосрочный прогноз (вероятно, наименее неопределенный): на постоянном сжатии Зон в масштабе миллионов лет это событие никак не скажется. Однако в следующие сто тысячелетий скорость просадки границы Медленной Зоны в этой области Галактики уменьшится.
И наконец, замечание философского характера. Мы, сообщество Зонографического Эйдолона, наблюдаем за зонными границами и орбитами примыкающих звезд. По большей части изменения эти очень слабы: 700 метров в секунду для долговременной просадки. Но вместе с орбитальным движением они ежегодно воздействуют на жизни миллиардов существ. Как в дотехнологическом мире влияют на жизнь засухи и ледниковые оползни, так и эти долговременные изменения определяют нашу: с этим мы должны смириться. Бури и приливы – явления, несомненно, трагические, некоторым цивилизациям они приносят почти мгновенную смерть. Однако с ними мы поделать ничего не можем, ровно так же, как и с меньшими смещениями. За последние несколько недель некоторые новостные группы захлестнула волна сообщений о войнах и боевых флотилиях, о миллиардах жертв столкновения рас. Всем участникам – и тем, кто продолжает жить в мире вокруг них, – мы говорим: взгляните на Вселенную. Ей это не важно. Вся наша наука бессильна предотвратить некоторые катастрофы. Пред ликом Природы и злое и доброе равно ничтожны. Лично нас это радует: Вселенная достойна восхищения в том, что ее нельзя склонить к добру или злу, она просто существует.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций
Путь перевода: Арбвит -> торговый-24 -> чергелен -> трисквелин (диалект СК)
От: Твирлип Туманный [вероятно, организация тучелетчиков одиночной системы с планетами юпитерианского типа. Раньше появлялся очень редко]
Тема: Причина недавнего Великого Прилива
Рассылка в/на: Угроза Погибели, Великие тайны мироздания, группу по интересам Зонометрика
Дата: 66,47 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: зонная неустойчивость и Погибель, Гексаподия как ключевая идея
Текст сообщения: Заранее извинюсь, если повторяю очевидные выводы. Мой единственный гейт на Сеть очень дорог, и я пропускаю много важных сообщений. Нынешний Великий Прилив, судя по всем признакам, явление космического масштаба и редкости. Более того, комментаторы помещают его эпицентр в область, удаленную менее чем на 6000 световых лет от недавнего столкновения с участием Погибели. Может ли это оказаться простым совпадением? Уже давно выдвигаются теории [цитаты из различных источников, в том числе трех, «Эльвире» известных; цитируемые теории давно устоялись и нефальсифицируемы], что сами Зоны – артефакт, вероятно, созданный чем-то за пределами Трансценденции для защиты низших форм жизни или [гипотетически] разумных газовых облаков в ядрах галактик.
Ныне, впервые за всю историю Сети, над Запредельем фактически доминирует Трансцендентная форма жизни, а именно Погибель. Многие участники Сети [цитирует Хансе и Сандора на Зоо] полагают, что Погибель ищет на Дне какой-то артефакт. Удивительно ли, что эти действия могли нарушить Естественное Равновесие и спровоцировать недавнее событие?
Пожалуйста, отпишитесь мне и сообщите, что вы по этому поводу думаете. Я получаю мало почты.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Эльвиры», без модификаций
Путь перевода: Белорешк -> трисквелин (диалект СК)
От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих Ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было. В противовес этой информации различные источники (в том числе «Внеполосный-II») указывают, что этот Альянс выступает лишь прикрытием старой Апрахантской Гегемонии. Ср., напр., Террор бабочек]
Тема: Наша отважная миссия завершена
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 67,07 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: Действия, а не треп
Текст сообщения: Вслед за действиями против человеческого гнезда на [Сьяндре Кей] часть нашей флотилии устремилась в погоню за людьми и прочими контролируемыми Погибелью силами ко Дну Запределья. Очевидно, Искажение надеялось защитить эти силы, поместив их в среду слишком опасную, чтобы им могли бросить вызов. Этот план оказался сорван стараниями отважных командиров и экипажей Альянса. Теперь мы можем сообщить, что убегавшие силы врага понесли значительный урон.
Первая крупная операция нашего Альянса увенчалась колоссальным успехом. Погибель, лишившись самых верных своих сторонников, приостановила расползание по Срединному Запределью. Однако впереди еще много работы.
Флот Альянса возвращается в Срединное Запределье. У нас некоторые потери, нам требуется существенная дозаправка. Нам известно, что в Запределье остались еще компактные гнездовья людей, и мы выявили второстепенные расы, которые пособничают людям. Все разумные существа доброй воли да поднимутся на защиту Срединного Запределья. Элементы Флота нашего Альянса вскоре посетят системы в регионе [приведены координаты]. Мы просим у вас поддержки и споспешествования в борьбе с тем, что осталось от этого ужасного врага.
Истребим паразитов!