План б

— Он такой. — Она кивает. — Излишне заботливый, но в основном справедливый. Подростковые годы были трудными, потому что все мои подруги были влюблены в него. — Она закатывает глаза. — Как мерзко, да?

Я представляю, что мне шестнадцать, а папа одной из моих подруг выглядит как Кайл.

— Очень мерзко. Я киваю, хотя это ложь. В шестнадцать лет я бы тоже положила на него глаз.

На стол ставят трехъярусный поднос с крошечными сэндвичами и булочками. Я угощаюсь одним, похожим на яичный салат. Я никогда не была любительницей послеобеденного чая, но я вижу в этом привлекательность.

— Расскажите мне о Марго, — прошу я. Наверное, я не должна, но мне так любопытно узнать о ней. Я не понимаю, как она не смогла наладить отношения с Кайлом, если так сильно его хотела. Он даже не особенно сложный. Насколько я знаю.

— Уф, Марго. Столько всего в их прошлом, когда я была совсем маленькой. — Керриган морщит нос, прежде чем отправить в рот кусочек булочки.

Прошлое. Я ненавижу это слово. Оно такое тяжелое. Но это лучше, чем будущее, я полагаю.

— Потом они снова сошлись, когда Кайл вернулся в Филадельфию, — продолжает она. — Она много была рядом, помогала и все такое, но я думаю, Марго требовалось много внимания.

— Как это?

Керриган оглядывает нас и наклоняется, понижая голос. На самом деле рядом с нами никто не сидит, так что это кажется немного излишним.

— Ходят слухи, что Марго изменила Кайлу. С Уайаттом.

О.

— Слухи? — Я вопросительно поднимаю бровь.

— Ладно. С семейного двора дошли слухи, что Марго изменила Кайлу. С Уайаттом. Но это было давно, — добавляет она. — Это было примерно за год до моего выпускного класса, я это точно помню.

Она говорит так, как будто это было сто лет назад, хотя это было два года назад. Не такой уж большой срок, когда речь идёт о чувствах. Чувства сохраняются, как запах в спальне подростка.

— Честно говоря, возможно, это была частично моя вина. Может быть, они все ещё были бы вместе, если бы не я.

— Как это? — Я хмурюсь, озадаченная тем, что она думает, что в том, что произошло между Кайлом и Марго, может быть её вина.

— У него было бы больше времени, чтобы посвятить его Марго, если бы он не воспитывал подростка, понимаешь?

Возможно, но я не могу себе этого представить. Если Марго изменила Кайлу, она заслужила, чтобы её бросили.

Но также я думаю, не глупо ли я поступила, влюбившись в него. Если бы мы когда-нибудь оказались вместе, если бы нас не заставило быть вместе какое-то чувство чести с его стороны. Если бы он вернулся к Марго, или вообще к кому-либо, с кем он не чувствовал себя вынужденным быть. Он перевернул свою жизнь, чтобы заботиться о своей сестре, конечно, он сделает то же самое для своего ребёнка.

— В конце концов, она его разлюбит, — добавляет Керриган, как будто это то, о чем я беспокоюсь. На самом деле нет, но я добавлю это в список.

— Но она работает на него? В том же офисе? — Теперь я назойлива. Засудите меня.

— О. — Керриган пожимает плечами, как будто это не имеет значения. — Ну, да. Но в маркетинге, я думаю? В корпоративном офисе тысячи сотрудников. Они не имеют ничего общего друг с другом на работе. Меньше, чем ничего.

Это несколько успокаивает. Керриган права: при таком количестве сотрудников в одном помещении они, скорее всего, даже не видят друг друга.

— Чем ты занимаешься? Кайл упоминал, что ты что-то делаешь в путешествиях?

— Вроде того. Последние несколько лет я работала гидом в компании Саттон Трэвел, но недавно уволилась с этой работы. Это было много путешествий, по крайней мере, половина каждого месяца, и это не совсем практично теперь, когда… теперь, когда я замужем. — Теперь, когда я беременна, вот чего я не говорю.

— Тебе нравилось?

— Мне нравилось. — На мгновение я задумываюсь, вспоминая хорошие времена. В мои планы всегда входило уйти с этой работы, так что я не совсем опечалена этим. — Я также развивала блог о путешествиях в течение многих лет, и это стало работой на полный рабочий день, так что теперь я сосредоточусь исключительно на нём.

— Весело! Я люблю путешествовать. Я много путешествовала со своими родителями. С Кайлом не так много, но мы всегда куда-нибудь ездим во время моих рождественских каникул. Обычно катаемся на лыжах… — Она резко останавливается, на полпути к тому, чтобы откусить кусочек маленького пирожного, увенчанного клубникой. — Конечно, нам не обязательно, — говорит она, как будто только что поняла, что все немного изменилось. — Может быть, ты ненавидишь кататься на лыжах или путешествовать зимой.

— Вообще-то, я никогда не каталась на лыжах. Но даже если бы я ненавидела это, я бы с радостью ждала в домике, потягивая чашку горячего какао, пока вы с Кайлом катаетесь на лыжах. Я открыта для всего, что может показаться забавным.

Боже, у меня вроде как есть падчерица. Как это не пришло мне в голову раньше? Я чувствую огромный груз ответственности, глядя на нетерпеливое, обеспокоенное лицо Керриган. Интересно, как Кайл чувствовал себя, принимая все это в одиночку? Черт возьми, ей уже восемнадцать, так что она уже взрослая. Представьте, что он чувствовал, когда она была ещё ребёнком? Но она и сейчас ещё ребёнок, правда. Я думаю о себе в восемнадцать лет и представляю, что бы я чувствовала, если бы у меня не было родителей.

Я бы чувствовала себя потерянной.

Я буду очень беременна на это Рождество. Я должна родить в феврале, так что к декабрю я буду размером с Таббса-МакГи. Определённо, никаких лыж для меня, но я все равно смогу летать в декабре, я думаю. Я закусываю нижнюю губу и делаю мысленную пометку проверить это позже, пока я уверяю Керриган, что мы все можем поехать кататься на лыжах или завести новые традиции. Она немного расслабляется, и я думаю, не в этом ли отчасти заключался для нее смысл этого обеда. Чтобы прощупать меня, понять, что её место в этой новой семейной обстановке.

— Как ты собираешься вести блог о путешествиях из Филадельфии? — спрашивает она, как только доедает клубничный пирог.

Хороший вопрос. На мгновение я почувствовала тревогу, что мой план ужасен, и в итоге я окажусь босой и беременной домохозяйкой. В квартире за несколько миллионов долларов. Бу-бу-бу, верно?

Вот только я вложила много труда в этот блог, и он много значит для меня.

— Ну… — Я сжимаю пальцы перед собой, объясняя свои планы. — К счастью для меня, Северо-Восток огромен. Я могу сместить фокус блога на северо-восточные мероприятия, например, катание на лыжах. Или посещение бродвейского шоу в Нью-Йорке. Или поездки на выходные в Вермонт. В нескольких часах езды от Филадельфии есть бесконечный источник материала. Большая часть моего дохода поступает от спонсорских постов в Instagram, и я могу увеличить эту аудиторию множеством различных способов. Я разберусь с этим.

— Круто, — отвечает Керриган. — Я могу помочь, если хочешь. Когда я не в школе, а Кайл занят или что-то ещё.

— С удовольствием.

— Я так рада, что Кайл нашёл тебя. Я думаю, он волновался, что никогда не найдет тебя, а теперь ты здесь.

— Вот и я, — соглашаюсь я. Она такая романтичная. В её возрасте я была нездоровой и вела себя как идиотка. Слишком много пила на вечеринках в колледже, общалась с парнями, которые не стоили моего времени. Я обнаружила, что хочу взрастить в ней эту миловидность, вместо того, чтобы учить её всяким пустякам, как я всегда делала с Вайолет.