Планета битв

Но оказалось, что испытания наши не закончились…

Лускус на секунду замолчал, переводя дух, потом снова заорал так, что на шее вздулись жилы:

– Братья! Недобрый ветер принес на эти берега хорошо вооруженного и умелого врага. Когда-то многие из вас были жителями государств Великой Коалиции. И я знаю – некоторые сегодня думают так: вот пришли наши, зачем с ними воевать? Подумаешь, на планете сменится власть. Нам-то что? Законы Великой Коалиции не хуже нынешних законов. Штык, то есть звенч, – в землю и будем ждать. Так вот, именно этим людям я хочу сказать: не надейтесь! Несколько дней назад, когда десант противника высаживался в бухте, на ее берегах раскинулась вольная рыбачья деревня. Я специально навел справки – все, абсолютно все мужчины этой деревни в прошлом не просто являлись гражданами Великой Коалиции, но и служили в армии, участвовали в войне. Враг не пощадил никого. Были расстреляны не только мужчины, но и старики, женщины, дети… Зачем это было сделано? Враг боялся, что кто-то из жителей деревни разнесет слух о высадке. Не нужно быть великим полководцем, чтобы понять – грейты готовили внезапное нападение на нас. Их целями являются не только Фербис с его заводами, но и окрестные поселки и деревни.

Я уже говорил, но повторю еще раз: у нас нет иной доли, кроме той, которая нам досталась. Крепко подумайте об этом. Подумайте и решите, что вам ближе – сдаться на милость победителя в надежде, что вас не расстреляют, как тех несчастных, чьи тела закопаны вон там, за холмами, или с оружием в руках доказать, что вы – хозяева нашей планеты.

– Кажется, раньше это называлось нейролингвистическим программированием, – пробормотал стоящий рядом со мной Шерхель.

Лускус между тем уже ревел, как аллимот, потрясая руками:

– Наша новая Родина оказалась милостива к нам. Да, да, милостива! Вспомните, в скольких семьях за эти года родились дети? Вспомните и о том, могли ли ваши женщины рожать там, в других мирах? Могли ли вы сами иметь детей? Так неужели же мы просто так отдадим кому-то планету, сделавшую нам такой сказочный подарок? Неужели же ради наших детей мы не разобьем врага?

– Врага-а-а-а-а!! – раскатилось над шевелящимся строем.

– Ради детей! – Лускус выхватил звенч и воздел его, указывая клинком в зенит.

– Ради детей!!! – завопили ополченцы, и над их головами засверкали в лучах Эос тысячи звенчей. Тревожный, пугающий звон фосфорной бронзы поплыл над курящейся паром равниной, над просыхающей травой, над холмами и зарослями.

– Вперед! – Потрясая мечом, Лускус повернулся лицом к океану. – Смерть им!

– Смерть!! – подхватили ополченцы. Люди стронулись с места, побежали.

– С ума он сошел, что ли? – растерянно вскрикнул Кислицын. Шерхель выругался по-немецки и бросился к бугелю. Я, честно говоря, все еще не верил, что Лускус вот так, на самом пике душевного подъема, не поймешь чьего, то ли его личного, то ли всего ополчения, кинет наши войска в бой.

Он кинул. Зарокотал и поехал бронепаровик, покачиваясь на кочках, завизжали пришпоренные прыгуны. Кричали люди, звенела бронза. Ополчение свободной Медеи пошло на штурм укреплений грейтов. На отчаянный, лобовой штурм, в котором победить можно только в одном случае – если отбросить вообще всякий страх, забыть о том, что ты человек, забыть себя ради общего дела, общей победы…

* * *

Это была страшная битва. Бойцы ополчения бежали на окопы грейтов безо всякого строя, одной сплошной, объятой яростью массой. Раскрытые в крике рты, искаженные злобой лица. Побросав копья, топоры, алебарды, арбалеты, люди сжимали в руках звенчи и лезли вперед с упорством, достойным великих сражений прошлого.

Танк грейтов дважды выстрелил – в гуще наступающих ополченцев встали кусты взрывов, полетели окровавленные тела, оторванные руки, ноги, головы. Дробно застучали пулеметы, выкашивая передние ряды атакующих. Но им на смену бросались новые бойцы, мгновенно заполняя собой образовавшиеся бреши в наступающих порядках. Гулко ухнул миномет бугеля. Шерхель воспользовался тем, что грейты сосредоточили огонь на пехоте, и его монстр подполз совсем близко, умело используя складки местности для маневрирования.

Первая мина ударила рядом с танком, вторая выбила дыру в скале. Повернув башню, танк выстрелил по бугелю, но тут военная удача улыбнулась немцу – грейтовский наводчик промахнулся, вдребезги разнеся тендер с «жидким углем». Позади бугеля вспыхнуло пламя, несколько арбайтеров из боевого охранения машины схватились за лопаты, пытаясь потушить горящее топливо. В трубу миномета загрузили снаряд, и Зигфрид сам встал к прицелу, зашевелил губами, высчитывая угол стрельбы.

– Фаер! – рявкнул он, и по пояс голый минометчик дернул шнур. Третья мина взмыла в воздух, засвистел реактивный двигатель, и танк скрылся в дымном облаке.

Никто из атакующих не обратил на это внимания. Люди не искали облегчения для себя: они шли победить или умереть, и все их внимание было сосредоточено на засевшем за спиралями Бруно противнике. Из окопов часто били винтовки, отчаянно грохотали пулеметы грейтовских бронемашин.

Три бронепаровика, двигаясь на самом острие атаки, с ходу ударили из стим-спитов. Первый залп лег перед позициями противника, второй разметал, разнес, порвал на куски колючую проволоку. Грейты перенесли пулеметный огонь на паровики и скоро подбили два из них. Третий, на котором балансировал, потрясая звенчем, Лускус, пер в самое пекло, окруженный толпой ополченцев.

Одноглазый казался заговоренным. Пули и осколки свистели вокруг него, вокруг падали люди, в броневик попала и разворотила котел реактивная граната, выпущенная из переносного ракетомета, но канцлера даже не задело. Он легко спрыгнул с башни замершей машины и рванулся вперед, увлекая за собой бойцов.

Сотню трофейных винтовок, захваченных у грейтов накануне, нападавшие практически не использовали – для них не было патронов, враги расстреляли почти весь свой боезапас во время штурма позиций ополченцев. Несколько выстрелов, сделанных из атакующих порядков, на картину боя никак не повлияли. У грейтов было подавляющее преимущество в огне. Они убивали ополченцев десятками, не неся вообще никаких потерь. Но скоро это соотношение должно было кардинально измениться – нападавшие прорвались вплотную к траншеям.

Неожиданно из облаков прямо над укреплениями грейтов вынырнул летательный аппарат. Короткий фюзеляж, широкие крылья, два двигателя, колпак кабины.

– Леталка! Леталка! – закричали ополченцы. Аппарат снизился и на бреющим полете пошел над атакующими. В носовой части заплясали сдвоенные огоньки, и по людям хлестнула пулеметная очередь. Елисеев поднял винтовку и тут же опустил ее. С его позиции до турболета было метров триста – не попасть. Свистя двигателями, леталка грейтов шла над самой гущей ополчения, и люди заметались, пытаясь укрыться от падающей с неба смерти. Клим увидел, как Лускус, опершись спиной о покатый борт подбитого бронепаровика, вскинул винтовку и повел стволом следом за турболетом грейтов. Аппарат был прямо над ним.

Выстрел! Второй! Третий!

Турболет начал набирать высоту, но вдруг, словно споткнувшись, завалился на крыло и, описав пологую дугу, упал в океан, подняв тучу брызг. Ополченцы радостным ревом приветствовали его гибель и с удвоенной яростью бросились вперед.

Клим во главе своих саперов атаковал правый фланг укреплений. Он, пожалуй, единственный из всех не вынул звенч, полагаясь больше на пулевую винтовку. До окопов оставалось буквально два десятка шагов. Уже ясно различались лица грейтов, спешно надевающих защитные керамлитовые шлемы. Несколько раз ударил миномет бугеля. От пулеметных пуль стонал воздух. Сорвав с плеч куртку, Клим набросил ее на блестящие спирали колючки, заорал своим: