Планета битв

– Делай, как я!

В считаные секунды саперы продрались через заграждения, теряя людей, рывком преодолели несколько метров, отделявших их от окопов, – и началась ожесточенная рукопашная схватка, в которой побеждает не сильный и умелый, а злой и беспощадный.

Защитное снаряжение грейтов поначалу оказалось не по зубам клинкам звенчей, но ополченцы не растерялись. В ход пошли колья, доски, приклады выдранных из рук врага винтовок. Атакующие забивали грейтов, как когда-то, в эпоху Гуситских войн, чешские крестьяне, не имевшие оружия, чтобы пробить рыцарские доспехи, забивали латников цепами и кузнечными молотами.

В центре Лускус тоже прорвался через проволоку, но на левом фланге еще трещали пулеметами две последние бронемашины грейтов, до которых не доставали ракетные мины бугеля. Противник, оставляя заваленные трупами траншеи, начал отходить туда, под защиту ураганного огня своих броневиков.

– Круши! Даешь победу! – потрясая окровавленным звенчем, кричал Лускус, пробиваясь вперед. Пуля пробила ему бедро, но он не обращал на это ранение никакого внимания. За ним шли, как за отцом. В огонь – так в огонь, на смерть – так на смерть.

Бронемашины забросали гранатами. На прижатых к скалам грейтов навалились со всех сторон, и противник понял – все, дальше сопротивляться бессмысленно. Побросав винтовки, грейты подняли руки. В горячке боя ополченцы едва не перебили сдавшихся, и Лускус с трудом сумел остановить своих бойцов.

Пока шла бойня в траншеях, от бревенчатого пирса отвалила, оставляя сизый выхлоп, длинная самоходная баржа. На ее палубе было черно от шлемов – не менее сотни грейтов пытались бежать со страшного берега.

– Уходят! Уходят!! – закричали ополченцы. Кто-то, высокий, в висящей лохмотьями одежде, подхватил трубу ракетомета, брошенную в траншее, привычным движением откинул планку прицела. Припав на одно колено, боец выстрелил – из ходовой рубки баржи брызнули осколки, вверх взметнулся длинный язык пламени. Ополченцы разразились радостными криками.

– Пленных раздеть, разоружить, охранять как зеницу ока! – распоряжался Лускус, пока санитарка бинтовала ему ногу. – Если хоть один волос… расстреляю!

* * *

Из дневника Клима Елисеева:

Почему мы победили? Я второй день раздумываю над этим. Да, у нас был перевес в живой силе, но это вряд ли сыграло свою роль. Индейцы в Мексике тоже имели численное превосходство над отрядом Кортеса, да еще какое. Но в результате горстка конквистадоров разгромила огромное государство и подчинила Испанской короне территории, куда более обширные, нежели метрополия.

Мы, конечно, не ацтеки. Но подавляющая огневая мощь грейтов в любом случае должна была свести на нет все наши усилия. Танки и бронемашины могли пройти через наши позиции, как шило сквозь воск. Пройти – и через несколько часов достичь Фербиса.

Пехота противника так же имела все возможности устроить нам кровавую баню – под свинцовым ливнем у нас не было бы никаких шансов. И тем не менее победили – мы.

Наверное, все дело в том, что у нас, жителей и невольных пленников Медеи, другая психология. Уже другая. Мы все теперь немножко не люди двадцать третьего века. Мы – другие. То ли регрессировавшие до уровня наших предков, то ли ушедшие по пути пси-развития куда-то в сторону. Это не так явно проявляется в мирное время, но война безжалостно обнажила нашу «инаковость».

Мы воюем, чтобы победить. У нас нет и не может быть никакой другой цели. Так воевали в Великом веке. Даже полный мрачного пафоса лозунг «Победа или смерть!» нам не подходит. Умереть легко, но никто из нас не имеет права просто погибнуть в бою. Нам нужна только победа. Именно с этой мыслью, даже не мыслью, а неким невысказанным желанием, сидящим в подкорке, в подсознании, ополченцы выходили на смертное поле.

А грейты проводили войсковую операцию на одной из планет, входящих в сферу интересов Великой Коалиции. Их солдаты просто делали свою работу. Тяжелую, опасную, но все же – работу. Они – работали. Мы – сражались. Сравните два этих слова. В одном живет тупой, безразличный к результатам своего труда «раб», в другом бьется древнее слово «рать», сильное, буйное. Кровавое.

Да, наши потери огромны. И если считать в человеческих жизнях, у противника над нами серьезное превосходство. Но по-другому мы бы не смогли одолеть врага. Если отделение грейтов получает приказ занять некую высоту и в процессе выдвижения к ней попадает под обстрел, то согласно уставу, отходит, вызывая подкрепление и стратолеты. Мы не имеем такой возможности. Наша сила в ярости. Только с ее помощью нам удалось справиться с хрустальными червями, и теперь она вновь пришла нам на помощь. Думаю, что и в будущем мы без нее не справимся.

Нас ждет остров в океане. Седьмой остров, как его называют грейты. Там их база. Там их основные силы. Через три месяца будут готовы «рогатые» турболеты, постройка которых была приостановлена после крушения экспериментального экземпляра. Теперь, после разгрома десанта, командование островной базы форсирует работу над штурмовиками. Об этом нам рассказал пленный грейтовский полковник, командующий высадкой. Он не стал валять дурака, выложил все быстро и четко, понимая, что цацкаться с ним никто не станет. Лускус допросил других пленных, сличил показания – все сходились в одном: три месяца.

Три месяца. Через три месяца будет поздно. Стало быть, мы обязаны успеть…

* * *

Ранним погожим утром на Вьючной площади Каменного форта было многолюдно. Не менее сотни человек, по большей части женщины, собрались у большого колодца – набрать воды, а заодно и узнать последние новости. Утренние ароматы пробуждающегося города плыли над площадью, создавая неповторимое амбре, в котором смешались запах дыма от разжигаемых очагов, вонь прыгуньего навоза, кислая гарь кузнечных горнов, миазмы кожевенных мастерских и пряное духмянье цветущих трав, принесенное ветром из бескрайней степи.

Ревели запряженные в возы с товаром прыгуны – торговцы спешили к своим прилавкам; протяжно и раскатисто прозвучал гудок прибывшего на станцию поезда. Стая черных чаек, потревоженная гудком, поднялась с водонапорной башни, с криками покружилась над крышами Каменного форта и улетела на городскую свалку.

Звеня цепью, женщины переливали воду из бронзовой бадьи в кожаные ведра, но не спешили расходиться. Все ждали старую Гликерью, которая мыла полы в комендатуре и пребывала в курсе всего, что происходит на Великой равнине. Туда, в неоглядные дали, месяц с небольшим назад бывший комендант Каменного форта премьер-майор Лиссаж увел эскадроны нармильцев, среди которых было немало мужчин из Каменного форта – ловить Бигбрассу. Вчера среди горожан молнией пронеслась весть – из степи прибыл гонец. И вот теперь жены и дочери ушедших собрались, чтобы узнать хоть что-то о судьбах своих близких.