Плащ и кинжал

— Ааа… — заразно он зевнул, оглядываясь. — Живы ещё?

— На удивление, да, — я чуть повернул голову, не сводя взгляда с дороги.

Ночь прошла тихо. Слишком тихо. Я не слышал ничего, кроме редких порывов ветра и скрипа веток деревьев вдалеке. Никаких шагов. Никаких шорохов. Только мёртвая, абсолютная тишина. И, скажу честно, она подчас меня пугала даже больше, чем хрипящие рыки толп заражённых.

Руслан шумно вздохнул, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и проворчал:

— Слушай, Стратег… Я, конечно, понимаю, что ты вообще сам по себе та ещё машина, глаза у тебя — прибор ночного видения, а реакция — как у суперкомпьютера, но, может, ты всё-таки поспишь? Иначе я боюсь, что ты отрубишься прямо под ногами у очередной твари.

— Я в порядке, — соврал я, щурясь от лучей солнца, пробившихся сквозь ветви деревьев. — Позже высплюсь…

— Ага. Конечно. Думаешь, я тебя не знаю? — его бровь поползла вверх, пока он неловко запихивал ноги обратно в поножи.

— Нет, серьёзно. Я подремал пока мы ехали, мне пока что не хочется.

Руслан фыркнул:

— Ну как знаешь… Моё дело предложить.

Я улыбнулся:

— Хах, волнуешься? Не беспокойся, мамочка, я уже большой и сам за собой могу уследить.

— Ага, конечно. Посмотрим, как ты запоешь когда на тебя очередной силач выбежит. — Он откинулся на спинку и широко зевнул.

— Ну, ты не нагнетай, а? — Я хмуро передёрнул плечами, явно не горя желанием снова встречаться с этой ходячей горой мускул и ярости.

Он задорно хлопнул меня по плечу:

— Да ладно тебе, я просто пошутил. Что делаем-то?

— Поехали дальше. Делать нам тут больше нечего.

— Ну, давай, тогда меняемся.

Мы, кряхтя и матерясь, случайно задев пару раз грязной обувью обтянутый красной кожей подлокотник и чуть ли не снеся краем металлических поножей Руслана подголовник, всё таки поменялись местами, с тяжелым вздохом усаживаясь на свои места. Я снова был на переднем пассажирском сиденье, а Руслан устроился за креслом водителя.

Он включил двигатель, и машина мягко дёрнулась с места, катясь по потрескавшемуся асфальту.

Я закинул ногу на ногу и принялся грызть старую зубочистку, упаковку которых я нашёл ранее в бардачке, лениво осматривая окрестности.

— Может, музыку включим? — предложил Герой, весело отстукивая какой-то одному ему известный ритм пальцами по рулю.

— Ага. Может ещё подпевать начнём и фейерверки запустим. Чтобы со всех соседних городов нас слышно было. Отличный план!

— Ну извини, друг, что я пытаюсь сохранить хоть какие-то остатки нормальности в этой унылой дыре под названием «Мир после апокалипсиса», — усмехнулся он, но тут же замолчал, переведя взгляд в окно.

Мимо проносились жёлтые, колосистые поля. Брошенные тракторы стояли мёртвым строем у окраин фермерских участков, словно кто-то в спешке бросил их, даже не пытаясь вернуть назад. Редко, но местами на земле виднелись разорванные тела. Старые, уже слегка подсохшие на солнце. Рои мух вились над их останками, добавляя картине ноток тошнотворного реализма.

Руслан сглотнул:

— Фу, какой кошмар. Даже тут иллюзия спокойствия быстро разбивается об изуродованный труп нашей прошлой реальности…

— Угу, — угрюмо поддакнул я, не горя желанием продолжать эту тему.

Пейзаж постепенно начал меняться. Поля снова уступали место небольшим лесополосам, вытянутым вдоль дороги. Местные деревья причудливо изгибались над нами, словно пытаясь защитить дорогу от палящего солнца.

Руслан напевал себе что-то неразличимое под нос, а я просто осматривал окружение, наслаждаясь видом, что всё ещё не был пропитан кровью и смертью.

Интересно, надолго ли?

Я довольно быстро расслабился, даже поймав пару раз себя на мыслях о том, что начинаю верить, что в этом мире осталось хоть что-то незапятнанное. Но, к сожалению, всего через тридцать минут этой идиллии данный приятный самообман рассыпался в прах от очередного напоминания о всесильности вездесущей Системы.

Сначала я заметил только странный серебристый шлейф вдалеке, тонкой полоской тянущийся вдоль линии горизонта. Я, было, списал это на миражи, явившихся миру ввиду чересчур жаркой погоды, но чем дальше мы ехали, тем быстрее становилось понятно, что это ни разу не иллюзия. Небо постепенно становилось всё мутнее и мутнее, будто его медленно окрашивали пеплом.

— Стой, — выдохнул я, хватая друга за плечо.

Машина замерла, раздраженно скрипнув покрышками.

— Тоже заметил, да? — Руслан напряжённо сжимал руль, не зная чего ожидать дальше.

Я лишь молча поднял руку на уровне глаз, укрываясь от ярких лучей солнца и осматривая непонятное образование впереди.

Прямо перед нами, всего в нескольких сотнях метров, висела стена тумана. Плотная, густая и настолько высокая, что конца и края ей не было видно. Её очертания были резким, но не рваными, словно кто-то чертил её ровно, по линейке.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Руслан, щурясь и пытаясь рассмотреть детали.

— Не знаю… — прошептал я. — Но выглядит всё это чересчур знакомо.

— Испытание? — догадался он, резко переводя на меня взгляд.

Я кивнул.

— Очень похоже на то. Но почему эта хрень теперь здесь?

Руслан нервно постучал пальцами по приборной панели, собираясь с мыслями:

— Может, нам стоит развернуться?

— Куда? — я хмуро уставился ему в глаза. — Позади только смерть, а пытаться её объехать это только время и топливо бездарно потратить. Что-то мне подсказывает, что эта стена тут не спроста. Давай подъедем ближе.

— Ну вот почему хоть раз всё не может пройти по плану? — он заворчал, нехотя направляя машину в сторону тумана.

С каждой секундой движения стена всё росла и росла над нами, просто-напросто подавляя своими размерами. Из-за её габаритов почти невозможно было понять были ли мы к ней близки, или она всё ещё от нас в нескольких километрах, однако стоило мне начать различать отдельные переливы потоков тумана, как я понял, что мы уже близки. Слишком близки.

— Стой! — Закричал я, опасаясь, что мы влетим в стену на полном ходу.

Машина завизжала шинами и, спустя пару метров торможения, затихла.

— Всё нормально… — Вытирая пот со лба, вымолвил мой друг. — Не врезались, вроде.

Я тихо вздохнул и потянулся к ручке двери.

— Пойду, проверю. Сиди пока тут.

Мой друг лишь кивнул мне в ответ, не глуша машину и я медленно вышел, ощущая, как в груди с каждым шагом нарастает глухое, неприятное давление.

Шаг.

Туман колыхнулся, будто живой.

Шаг.

Я вытянул руку, пальцы дрожали. Ещё шаг.

Стена дрогнула, пустив рябь по воде, как по воде.

Я коснулся её.