Плащ и кинжал

— Ты… ты убила… это… — прошептала она.

Ким сглотнула и с трудом кивнула.

— Да… Я…

Она встала на ноги, слегка подрагивая, но быстро взяла себя в руки.

Нет времени для слабости. Она жива. Человек, что нуждался в её помощи тоже жив.

«Хорошо…»

«Молодец…»

Она справилась.

Но вокруг ещё были крики.

Ким огляделась и заметила, что это был не единственный зомби. Всюду сновали фигуры тварей и людей, бегающие по улицам. Кто-то дрался, кто-то убегал. Отчего-то загорелась машина на перекрёстке.

— Здесь нельзя оставаться, — сказала она, глядя на женщину. — Нам нужно найти укрытие.

Женщина широкими глазами смотрела на неё не отрываясь, всё ещё не в силах говорить или двигаться от пережитого шока.

Ким сжала окровавленную доску и, глубоко вдохнув, сделала первый шаг в тьму переулка, утягивая за собой неудавшуюся жертву обеда окончательно умертвлённого чудовища и потихоньку сдаваясь осознанию, что её робкие мечты о возвращении к прежней жизни так и останутся не исполненными.

Солнце потихоньку садилось за крыши ближайших многоэтажек.

Пятнадцать минут спустя

Ким сжимала арматуру в руках, делая медленные, но уверенные шаги по вечерней пустынной улице. Женщина, которую она спасла, шла следом, стараясь держаться как можно ближе. Её дыхание было прерывистым, а глаза метались из стороны в сторону, испуганно высматривая угрозу.

— Как тебя зовут? — тихо спросила Ким, не оборачиваясь.

— Инара, — прошептала женщина. — Я… Я из Грузии. Студентка.

Ким кивнула, не замедляя шаг.

— Хорошо, Инара. Сейчас главное — двигаться вперёд. Хорошо?

— Хорошо, — голос Инары дрожал, но она послушно шагала следом.

Ким не была уверена, куда идти. В голове гудел страх, постоянно напоминая, что это реальность, а не кошмар. Но она также знала, останавливаться нельзя. Он так говорил. И она уже видела, что случается с теми, кто замирает в страхе.

«Тетерь…»

Справа раздался звук разбитого стекла.

Ким мгновенно остановилась, подняв руку, чтобы подать знак Инаре замереть. Шаги. Лёгкие, быстрые, с царапающим эхом по асфальту.

— Сюда! — прошипела Ким, хватая Инару за руку и втягивая её в тёмный провал двери ближайшей постройки.

Дверь была приоткрыта, и они быстро проскользнули внутрь. Ким прижалась спиной к стене, затаив дыхание. Инара почти плакала, испуганно прикрывая рот рукой.

Снаружи тварь замедлила шаги, явно принюхиваясь.

— Скри-ип…

Ким чувствовала, как сердце вырывается из груди. Она стиснула зубы, напоминая себе, что паника — их худший враг.

Звук шагов стал тише. Тварь ушла.

— Дыши, — прошептала Ким, стараясь успокоить дрожь в голосе. — Всё в порядке.

— Нет, не в порядке! — Инара резко сорвалась, но тут же приглушила голос. — Эти… эти существа… там, снаружи! Они убивают людей! Она же сожрут и нас! Мы просто УМРЁМ!

Хлесткий звук удара.

Инара в шоке прижала ладонь к горящей щеке, с испугом взирая на свою спасительницу.

Ким злобно смотрела ей в глаза, взглядом заставляя её замолчать.

— Слушай меня. — Голос Ким был твёрдым. — Ты хочешь умереть?

Инара чуть ли не плакала, шокированная её словами.

— Нет… — пробормотала она.

— Тогда перестань кричать. И перестань паниковать. Если хочешь выжить, слушайся меня.

Инара помолчав, неуверенно кивнула, и Ким раздражённо развернулась, осматривая комнату. Они были в старом магазине, часть которого уже разграбили. Полки с едой были полупусты, но возле стены стоял металлический ящик с инструментами.

Ким подошла и открыла его, быстро перебирая содержимое. Ножницы, молоток, отвёртка… Её взгляд упал на длинный нож с крепкой рукоятью.

Она взяла его, сразу почувствовав, насколько он надёжнее ржавой арматуры.

«Интересно, как они там?»

Она похлопала руками по карманам джинсов, понимая что в пылу схватки с тварью, напавшей на Инару, она умудрилась потерять свой телефон.

«Твою же мать…»

Оплакивать потерю времени не было.

— Возьми это, — сказала она, протягивая молоток Инаре.

— Что? Зачем? — Она отступила на шаг.

— Чтобы защищаться, — отрезала Ким. — Если на нас нападут, ты должна быть готова. Я одна могу не справиться.

— Я не могу… Я не… — Инара замотала головой.

Ким шагнула ближе, глядя ей в глаза.

— Ты можешь. И ты будешь. Или умрёшь. Выбирай.

Слова вышли жёстче, чем она планировала, но главное — это сработало. Инара медленно протянула руку и взяла молоток.

— Молодец. — Ким кивнула. — А теперь пошли.

Они двинулись дальше, выходя через заднюю дверь магазина в узкий переулок.

Там Ким заметила движение.

Трое людей — двое мужчин и одна женщина. Грязные, запыхавшиеся, с оружием в руках, стояли и обсуждали что-то, что она не могла расслышать. Один держал бейсбольную биту, другой отломанную ножку стула с кое-как привязанным к ней ножом.

Они быстро заметили выходящих из-за двери Ким и Инару.

— Стоять! — крикнул один из них, поднимая биту.

Ким мгновенно подняла нож, вставая перед Инарой.

— Мы не враги! — крикнула она в ответ, нервно сжимая нож. — Просто пытаемся выбраться отсюда.

— Эти твари… Они вас кусали? — спросила женщина с большим ножом.

— Нет. — Ким показала руки. — Мы не заражены.

Несколько секунд группа молчала, а затем мужчина с битой опустил оружие.

— Ладно. Пойдете с нами? Здесь оставаться опасно.

Ким колебалась, но Инара уже шагнула вперёд, явно справедливо рассудив, что защита целой группы явно лучше, чем слабой и одинокой Ким.

— Ладно, — сдалась Ким. — Но я пойду впереди.

— Да не вопрос, — усмехнулся мужчина. — Я только рад поменьше рисковать.

Ким не ответила. Она просто сделала первый неуверенный шаг.

Ещё шаг.

И ещё один.

И ещё…

Двенадцать часов спустя

Гул взрыва сотряс здание, заставив стены задрожать. Пыль посыпалась с потолка, а Ким пригнулась, прикрывая голову руками. Позади неё раздался сдавленный крик — один из мужчин, Арвид, упал на колени, вцепившись в ухо, из которого текла кровь.