PlayKiller

Настроение стало стремительно подниматься, и вдогонку я купил ещё несколько безделушек для станции. Персонально для Хреноватора — кресло представительского класса, с многочисленными шипами и кольцами под наручники. А то чего он как вменяемый руководитель на стандартной табуретке сидит. С этим же троном — плюс пятьдесят к образу тёмного Владыки, как с куста. И пусть попробует только отказаться!

Я указал место погрузки покупок, забрал новенький щит в терминале и направился к скучающему в одиночестве Робофотту. Но не успели мы как следует пройтись по алкогольной карте, как Шани прислала условленный сигнал о готовой закладке. Следом пришёл код доступа от второй стороны сделки, который сделал нас полноправными владельцами крохотного звездолёта. Я отчитался об успешном завершении обмена и, прихватив порядком захмелевшего учёного, направился в ангар готовиться к отлёту.

Погрузчики уже успели затрамбовать в скромный грузовой отсек купленные товары и припасы, а возле входного шлюза нас терпеливо ждал новый инженер. Внешне он смахивал на торгового манекена из-за гладкого матового корпуса и полимерной лицевой маски. Из одежды на нём имелось нечто вроде помеси комбинезона с разгрузкой, наполненной всевозможным инструментом. Вряд ли его оставят в штатном экипаже катера — такой ценный юнит и на самой станции пригодится.

— Приветствую новых хозяев, — ремонтник услужливо поклонился. — Состояние вверенного мне судна составляет девяносто шесть процентов. Все системы работают в штатном режиме. Рекомендую небольшую перекалибровку навигацион…

Синтезированную речь робота на полуслове прервал неожиданный выстрел из импульсного пистолета, который оставил от его головы один лишь оплавленный огарок. Несчастный андроид рухнул навзничь, мелко дёргаясь от закоротившей внутри корпуса проводки, а в моём и без того коротком списке собственности стало на один пункт меньше. Я на рефлексах выхватил оружие и активировал щит, но непосредственная опасность нам сейчас не угрожала, так как стрелявшим оказался Зигзаг, высунувшийся из входного шлюза нашего корабля.

Своевольный робот демонстративно опустил пистолет и помахал нам одной из рук:

— Привет, многоклеточные! Гляжу, у вас тут ремонтник поломался…

— Можешь не продолжать, — тихо проговорил я, приближаясь к нему с активированным мечом. — С нами ты полетишь только по частям.

— Кул, даже если сдать его на металлолом, мы и половины стоимости бота не возместим, — попытался урезонить меня Робик. — Может, вернуть его пиратам?

— Они не такие дураки, как некоторые, — возразил я. — Зигзаг, ответь только напоследок, как ты внутрь пробрался?

— А если отвечу, ты погасишь свою зубочистку? — быстро спросил робот, отступая внутрь.

— Если только об тебя…

К сожалению, мои планы по вдумчивому демонтажу механоида были грубейшим образом прерваны. В ангар ворвалась группа вооружённых гуманоидов, которые с ходу принялись в нас палить, безо всяких объяснений и предупредительных выстрелов. Несколько выстрелов пришлось в новенькую обшивку, оставив на ней отчётливые подпалины. Нерасторопливому Робофотту обожгли плечо, но я успел прикрыть его щитом и затолкал внутрь звездолёта. После чего заскочил туда сам, скрипя зубами от бессильной ярости. Но лезть на такую толпу в одиночку было чистым самоубийством.

Что характерно — охраннички-дроиды куда-то запропастились, позволив устроить здесь филиал Дикого Запада. Пришлось закрыть шлюз и надеяться, что ничего серьёзного не пострадало.

— Вашу ж Машу, они там все с ума посходили?! — спросил ошарашенный учёный, зажимая рану рукой.

Меня интересовал тот же вопрос, но сперва следовало позаботиться о собственной безопасности. Нападавшие и не думали успокаиваться, прожигая всё новые листы в корпусе корабля. Только возникшее вокруг него силовое поле вынудило их прекратить обстрел. Часть из гуманоидов осталась неподалёку, а остальные поспешили покинуть ангар. Ой, не к добру эта перегруппировка…

— Надо бы взлетать, а не то они тут всё разнесут, — подал идею Зигзаг, с независимым видом облокотившись об стену.

— Полагаю, это они за тобой пришли? — уточнил я.

Единственное, что мне в тот момент мешало применить электромагнитный импульс — это окружающая нас электроника. Маленькие размеры судна вносили свои коррективы — буквально за одной переборкой от нас находился промышленный модуль, а также мощные исследовательские сканеры. Терять их из-за глупого желания помучить робота явно не стоило.

— Вообще-то, им нужны все мы, — признался механоид. — Пришлось сказать, что я с вами.

— Зачем?!

— Иначе со мной и разговаривать бы не стали, — ответил он с явным презрением в электронном голосе. — Я позаимствовал у них несколько ненужных деталек, пообещав поделиться кое-какими собственными технологиями. Кто же знал, что они настолько тупые и не въедут в гениальность моих разработок! Подумаешь, любая биологическая оболочка будет разрушаться в радиусе половины световой секунды… Зато работоспособность их примитивных комплексов повысится в четыре раза! Им до такого прорыва ещё тысячу лет эволюционировать, а тут прямо даром получили и недовольны ещё, дегенераты.

— Так это старатели? — подал голос Робофот, закончивший возиться с аптечкой.

— Да нет, «фермеры» какие-то, растят там что-то у себя на шарике из грязи. Только что ещё можно выращивать, кроме искусственных кристаллов?

— Твою же мать…

— Ты материнку мою не трогай, я её в прошлом году менял!

— Так, нам срочно нужны представители Союза, — прервал я перепалку. — Это же нападение в их юрисдикции. Объясним ситуацию и разойдёмся миром.

— Да у этих выродков тут всё подмазано, — махнул рукой робот. — Они за мной по всему комплексу гонялись, хоть бы кто-то почесался!

— И ты решил втянуть нас? Гениально.

— Ага, я знал, что тебе понравится. Ты хоть и результат презренного биосинтеза, но весьма сообразительный. Когда стартуем, кстати? А то мне здешнее гостеприимство уже надоело.

— Сначала проясним одну вещь, — продолжил я, не трогаясь с места. — Раз уж твоими стараниями у нас не стало техника, ты будешь выполнять эту роль, пока я тебя не освобожу от этой должности. А если выкинешь ещё хоть что-то, то узнаешь, каково быть вплавленным в стену.

— Может, сразу выкинем его? — предложил Робик. — Вдруг отстанут…

— Успеется. У нас уже есть первые поломки, а чинить их некому.

— Я бы посмотрел их уже в полёте, — настойчиво произнес Зигзаг. — Вроде ничего серьёзного нет, но… Если продолжим тут коммуницировать без толку, это обязательно исправят.

Робот был чертовски прав — корабельные системы уже засекли чьё-то постороннее сканирование. И гадать, к каким выводам придут обманутые фермеры, узнав об отсутствии у нас вооружения, у меня не было никакого желания. Лучше поскорее выйти в космос и добраться до той же военной базы. А там уж нас не посмеют тронуть даже взбешённые психопаты.