PlayKiller

А главное — нигде в обозримом пространстве не наблюдалось Лидии. В одиночестве или в компании с новой подружкой.

— Всё страньше и страньше… — пробормотал я, кутаясь в толстый шарф.

И зашагал прочь.

Глава 83

Что нужно для закипания мозга? Правильно, чтобы вопросов было куда больше, чем ответов.

Вроде бы разговор с Дианой расставил многое по местам, но её неожиданная гибель внесла в понемногу собирающуюся картину новую порцию непонятного. Это почти как с пазлом — когда ты вроде бы всё отсортировал по кучкам, а тут на тебя вдруг сваливают ещё полкоробки новых фрагментов. И пойми теперь, какие из них — лишние

Могло это быть делом рук «Призраков»? В принципе — да, с талантливыми программистами у них проблем никаких нет. Только почему тогда я всё ещё жив? Допустим, они хотят убедиться, что за мной никто не стоит или вычислить моих таинственных помощников. Что им в таком случае мешало взять меня прямо там и вдумчиво допросить? Сэкономили бы кучу времени.

Нет, не сходится. Если только в их стане не произошёл настоящий раскол, что сильно вряд ли. Так же маловероятны происки силовиков и прочих государевых служб. Уж они не стали бы заморачиваться с устройством несчастного случая. Проще без всякого шума и пыли устроить фокус с внезапным исчезновением. Как говорил один мой знакомый: «Один бульк, вместо тысячи слов».

Куда более вероятно появление в конфликте ещё одной стороны. Новая фракция, если выражаться игровым языком. Пусть пока она будет именоваться «Хэ», от слова «хорс», то есть — лошадь. Этот тёмный скакун неожиданно ворвался в гонку, преследуя какие-то свои собственные цели. На данный момент — весьма смутные.

Что Мишель, что Диана погибли весьма схожим образом — из-за якобы забарахлившего автопилота грузовика. Вполне возможно, что здесь постарался один и тот же исполнитель, с весьма ограниченным опционалом. На первый взгляд, общего у женщин было довольно мало, не считая опосредованной связи с «Призраками», только я не поленился поднять статистику за полгода и узнал, что жертв похожих ДТП не так уж и много. Смертность на дороге давно уже перестала быть обыденностью в развитых странах, а уж участие в них автоматической техники и вовсе можно пересчитать по пальцам.

Как минимум несколько погибших из выборки представляли повышенный интерес. Среди них особо выделялся бывший морпех, который после отставки крутился в различных охранных агентствах. Последним местом его работы стал уже знакомый мне «Б.У.Л.А.Т.», сотрудничавший в своё время и с Георгием. Роковая авария случилась спустя несколько дней после ликвидации группы, так что это не могло быть простым совпадением. Но замешана ли тут сама контора или они тоже попали под раздачу, как и «Крокусы»? Без подробностей его личного дела тут можно гадать хоть до бесконечности.

Нужно снова идти на поклон к бабе Нюре, чтобы разжиться нужными данными. Ох, одни сплошные расходы…

Ещё одним явным кандидатом выглядел недавно вынырнувший из комы спортсмен-любитель. Вот только пробегал он крайне недолго, и тоже попал под колёса грузовоза. Я готов был поставить половину собственного оклада, что это был ещё один участник нашей чёртовой дюжины, до которого не успели добраться ликвидаторы.

Кстати, о них, родимых. Теперь смысл охоты на размороженных стал более-менее понятен. С ликвидацией группы Георгия наверняка поспешили — это отчётливо видно по неумелым исполнителям, нанятым впопыхах, и последующему форменному бардаку, благодаря которому нескольким важным целям удалось ускользнуть. Видимо, Эдуардыча они так и не достали, поэтому кинулись искать его подопытных для исследований. Мишель упоминала о ликвидации, но что потом отморозки делали с телами? Раньше я думал, что их банально сбрасывали в речку-Вонючку, а что если нет?

Увы, но все данные слежки «Крокусов» для меня сейчас были недоступны. Не считая заветного снимка так называемого Друга, которым со мной поделился неизвестный доброхот. Большое ему человеческое спасибо за это. Жаль, не знаю, как ему эту самую благодарность выразить.

А что касается ликвидатора, с ним определённо возникнут серьёзные проблемы. Этот серый, незаметный человек пришёл на смену тем дуболомам, что едва не подвели «Призраков» под монастырь. Будто эффективный кризис-менеджер, он первым делом наладил работу отделов и стал методично избавляться от лишних кадров.

Уверен, что и тот взрыв крематория — исключительно его заслуга. Он загодя отравил охрану, заминировал здание и терпеливо дождался, когда на территории покажутся посторонние. Возникни у него тогда желание избавиться от нас, мы бы тоже дружно грянули костьми. И даже без участия психованного ветерана, не желавшего отступать.

Но в таком случае не на кого было бы свалить вину за происшедшее, и руководство «CSG» так и продолжило бы молчаливо одобрять самоуправство Мишель. А Другу нужен был совершенно противоположный эффект, которого он и добился таким жёстким гамбитом.

Да, этого специалиста действительно стоит опасаться…

— О чём задумался?

От размышлений меня отвлёк Робик, полностью восстановившийся после серьёзного ранения. Отсутствие какой-либо брони едва не сыграло с учёным злую шутку, но его куцых медицинских познаний хватило аккурат, чтобы не дать себе окочуриться. Капсул репликации мы с собой не захватили, ошибочно предположив, что в пути они нам не понадобятся. Но разъярённые фермеры имели на этот счёт собственное мнение. Исследовательский корабль их не интересовал, а вот наши скальпы — вполне.

Стряхнуть их получилось с большим трудом и потерей прорвы времени. И мало того, теперь мы были вынуждены заложить изрядный крюк. А всё благодаря одному неусидчивому роботу, который теперь изо всех сил старался вести себя тише воды. Правда, получалось это так себе.

И раз уж весь план полетел в мусорку, я дал Робофотту уговорить себя слетать по пути в одно интересное место. Как оказалось, учёный смог расшифровать данные с бортового компьютера «Бааста» и выяснил, где тот останавливался накануне своей гибели. Судя по записям, исследователи обнаружили на одной из планет нечто крайне интересное с точки зрения ксенобиологии, но внезапное нападение ботов-сторожевиков заставило их спешно смотать удочки. Само собой, у моего приятеля так и подгорало от профессионального любопытства.

Он неоднократно просил Хреноватора организовать туда экспедицию, но клан-лидер неизменно отвечал отказом. Ибо лететь туда далеко, а выгода просматривалась крайне смутно. Хватало и других, более перспективных проектов.

С одной стороны — соваться в тот район на одном безоружном звездолёте было слишком уж легкомысленно, а с другой — полностью безопасных мест в Приграничье не существовало. Так или иначе приходилось идти на риск. В случае неблагоприятного развития событий уповать мы могли лишь на собственную скорость и оперативность взбалмошного ремонтника.

Зигзаг опять принялся самозабвенно копаться в оборудовании, стараясь лишний раз не попадаться нам на глаза. Ничего глобального ему совершить не удалось, разве что у сканирующей аппаратуры показатели улучшились на пять-шесть процентов.

С чем у орторионского корабля не имелось никаких проблем — так это с двигателем. Катер резво скакал от одной системы к другой, изредка останавливаясь на дозаправку. Разведка залежей проходила за считанные минуты, а добывали мы лишь необходимый минимум, практически не делая лишних запасов.