Племя вихреногих

Всё же здорово в лесу, подумал Димка, вдыхая невероятно свежий воздух. Здорово шагать вот так, с друзьями, в полумраке, зная, что целых две недели перед глазами будет только новое...

* * *

– Ребята, мы заблудились, - сказал Сергей, когда вместо указанной на карте деревеньки они вышли на какую-то свежую вырубку.

– И как это понимать?
– спросила Аглая, уперев руки в бока.
– Кто тут у нас штурман и следопыт?

– Это другая дорога, новая, её ещё нет на карте, - ответил Сергей.
– Вот водитель и ошибся, не довез нас. Я сразу подумал, что мы слишком рано приехали, да решил, - показалось, быстро ехали же...

– Кажется, - креститься надо!
– зло фыркнула Аглая.
– Что делать будем? Возвращаться к шоссе?

– Нет, не пойдет, - ответил Сергей.
– Мы сюда почти полдня топали, - да и назад будет не меньше. А потом ещё по шоссе, а потом до Алешек... Два дня потеряем минимум. И маршрут весь полетит к черту.

Это Димка понимал и сам. Для туриста маршрут - дело самое первейшее. Отклоняться от него запрещается, - иначе группу даже не найдут, случись с ней что, да и точки остановок все расписаны и утверждены. Опоздаешь на одну, - в городе начнут беспокоиться, могут выслать спасателей, и привет - группу снимут с маршрута. И вроде бы никто не виноват...

– Что делать-то будем?
– уже раздраженно спросила Аглая. Этот поход был её детищем, и смотреть, как оно летит ко всем чертям, она явно не мечтала.

Сережка почесал в затылке. Снова посмотрел на карту. Хмыкнул.

– Судя по всему, до Алешек тут всего километров пять на юг. По ногам, конечно, больше, но вряд ли намного.

– Мы же не знаем, где находимся, - сразу же занудил Сашка.
– Может быть, пять, а может - все пятнадцать. И тропинок тут нет - лес глухой. Заблудимся и сгинем.

– Панику не разводи!
– прикрикнула Аглая, и Сашка затих.
– Значит, так. Разбиваем лагерь. Сережка и Максим идут на регонсцировку маршрута к Алешкам. Если найдут - выходим сразу все, как раз до ночи доберемся, и всё будет по плану. Более-менее. Потом, правда, придется поднажать, чтобы не выпасть из графика. Ну да ничего. Полдня, - не срок. Сократим стоянки, пойдем без привалов, на сухпайке из НЗ... за день-другой наверстаем. Наверное.

– А если ребята никаких Алешек не найдут?
– предположила Танька.

Аглая прикусила губу. Этот вариант ей не нравился, - но его тоже приходилось учитывать.

– Если через пять... ладно - через семь километров деревни не будет, пусть возвращаются. Пойдем назад к шоссе, там заночуем, утром двинемся к Алешкам. Оттуда позвоним в турклуб, сократим маршрут на пару дней - это не страшно. Всем понятно?

Понятно было всем.

* * *

Как это часто бывает, план Аглаи рассыпался, едва дошло до дела. Начать с того, что Димка сразу же увязался за другом - как, такое и без него? Максим посопел обиженно, но согласился, - понимал, каково это, без друга. Потом к ним привязались Борька и Юрка - явно затем, чтобы не возиться с разбивкой лагеря. Аглая сразу начала выступать на этот счет, но после краткой лекции о лютых волках и медведях, от которых ну никак не отбиться вдвоем, всё же сдалась - ей и самой стало страшновато...

Шагая за Сережкой, Димка ощущал себя самым настоящим героем - ещё бы, он, можно сказать, лично спасал Большой Поход! Будет чем ткнуть в носы этим противным девчонкам! Но легкой прогулки - не получилось. Сначала они забрели в небольшое, но донельзя противное болото, которое никак не получалось обойти - а когда они, наконец, из него выбрались, погода вдруг резко испортилась. Небо заволокло нехорошими плотными тучами - с лимонным зловещим отливом, низкими и неподвижными, - хотя тут, внизу, дул ветер, почти горячий и настолько ровный и сильный, что мешал идти. Когда они добрались до леса, стало тише, зато на нервы здорово давил монотонный нескончаемый гул в кронах деревьев. В лесу было темно даже на нашедшейся кстати тропинке.

– Гроза будет, - Димка вытер вспотевшее лицо рукой. А ведь ничего не предвещало вот такого...

– Бери выше, - бурей пахнет, - возразил Борька.
– Душно-то как, словно не Сибирь...

– Надо было плащи с собой взять, - сказал Сережка.
– Теперь промокнем к чертям все...

Димка промолчал. Ему стало вдруг страшно. Все волоски на его теле поднимались, он буквально физически чувствовал, как в странных жёлтых тучах скручиваются в спирали сиреневые молнии. Туже и туже. И, когда они развернутся в гремучие ломкие линии, - мало не покажется. Наверху явно готовилось что-то немыслимое. Не гроза и даже не буря, пожалуй, а нечто такое, чему даже нет названия...

Димка никогда не боялся гроз.

Но там, наверху, - там была НЕ гроза. Что-то такое, чего здесь не бывало, ещё, наверное, никогда...

В лесу орали и метались птицы. Так заполошно, что ребятам тоже стало не по себе.

– Слушайте, - сказал Борька.
– Давайте в лагерь вернёмся и поставим палатку. Переждём. А то в лесу сухостоем прихлопнет - вот и вся наша геройская разведка.

Сергей грыз ноготь. Потом, выставив плечо, достал карту, развернул на руке.

– Нет, - решительно сказал он через полминуты.
– Не успеем. Надо дальше идти. До Алешек мы не успеем, конечно, но если я правильно определился, тут всего километр до старого лабаза. Он понадежней палатки, да и вообще, их в надежных местах всегда ставят...

Риск тут, понятно, был немалый, - карта уже раз их подвела, - но возвращение означало полный уже провал их героической миссии, и они заторопились по тропинке в сгущавшуюся жутковатую черноту. Димка нутром чувствовал, что делают они что-то не то, - надо было, сломя голову, бежать назад, в лагерь, где без них много чего могло случиться, - но, как всегда в таких вот случаях, он ничего не мог поделать...

Дождь хлынул мгновенно, едва они сделали первый шаг. И так же мгновенно промочил их навылет. Песчаная тропинка вскипела белопенным ручьём, быстро дошедшим до щиколоток. Упругие струи пробивали кроны деревьев, - дождь был невероятно тёплым и пахнущим какой-то травой, точнее Димка не мог определить. Вода лила так, что он почти испугался захлебнуться. По лицу струились потеки, слепили глаза.

Похоже, Сергей сам уже жалел о своём решении, но Димка был даже доволен приключением, - казалось, что он сейчас где-то в джунглях Африки или вообще в бразильской сельве...

– Ёлки-моталки!
– прокричал Борька, цепляясь за его плечо.
– Ёлочки зелёные, я такого за всю жизнь не помню-ю-у!!!

– Очень длинную жизнь, - усмехнулся Димка.
– Это солидное заявление.

– Как в джунглях!
– крикнул Юрка, и едва не сыграл через корягу в кусты.
– Ухх! Сезон дождей!..

Тучи ползли уже так низко, что казалось, - дождь выливается прямо над верхушками деревьев. Несколько раз на тропку падали мертвые птицы, - ошалевшие и с маху разбившиеся об сучья. Их живые собратья не прекращали дикого тарарама. Воцарилась почти настоящая темнота, мешавшая идти. Но Сергей оказался на высоте - Димка ничего не видел, а он поднял руку:

– Во! Вот он, вот лабаз!

И только через два десятка шагов трое мальчишек тоже различили приподнятый на четырёх мощных столбах приземистый домик охотничьего лабаза. К черневшему прямоугольнику двери вела лесенка из грубых плах. Лабаз до такой степени напоминал всем известную избушку на курьих ножках, что Юрка просто не смог удержаться: