Племя вихреногих

Пользуясь случаем, Аглая учинила тщательную инвентаризацию - заставила всех вытряхнуть рюкзаки и записала в свой журнал список имущества - за исключением, понятно, личных вещей. Имущества набралось совсем немало: три четырехместных палатки, четыре электрических фонарика - две "жабы" и два на батарейках - двадцать восемь свечей, аптечка, бинокль и даже фотоаппарат у Антона. У тихони Сашки нашелся страшный финский нож, - его мальчишке в поход дал дед, прошедший полвойны разведчиком. Сашка клялся и божился, что этим самым ножом дед уложил в войну трех фашистов, так что Димка смотрел на нож с уважением - не то, чтобы он верил в то, что им тут придется кого-то резать, просто вещь с Той Войны внушала ему уверенность, что всё будет хорошо. В самом деле, вот тогда было страшно, - считай, что силы всей Европы двинулись на Советский Союз! И небо было черно от фашистских самолетов, а земля - от жутких танков с крестами. А у них что? Ну, попали в какой-то дурацкий лес на какой-то планете - это же не в тыл к фашистам! Вот тогда, Димка это чувствовал, им могло прийтись бы кисло. А так... как-то неловко даже переживать за себя, когда героев Той Войны вспоминаешь. Вот у них подвиги были! А тут...

Правда, они тоже оказались не лыком шиты - вон, Андрюха не побоялся схватиться врукопашную с какой-то здешней тварью, то ли волком, то ли нет, но страшной - с голыми руками, между прочим!.. И вполне мог бы погибнуть, не огрей Эдик тварь по загривку так кстати выломанной дубиной. А Сашка руки не пожалел, в самую пасть сунул, когда та тварь на Ирку бросилась... Мог бы тоже умереть ведь от заражения крови, хорошо хоть, у Таньки в аптечке нашлись антибиотики... Максим с Антоном не побоялись в лес вдвоем пойти - их, кстати, разыскивая... А они что?.. Перепугались поначалу до поросячьего визга, даже вспоминать стыдно...

– Ой, смотрите!
– вдруг вскрикнула Ирка, указывая вверх, и Димка вскинул голову.

Высоко-высоко над ними, горделиво раскинув широкие крылья, парило какое-то огромное существо - по настоящему огромное, Димка вполне мог оценить расстояние по тому, как смазала его силуэт зеленоватая воздушная дымка. Существо сверкало на солнце, словно всё было отлито из драгоценного хрусталя, но Димка видел его длинное тело и голову, увенчанную рогами. Невероятно, но это был самый настоящий...

– Кто это?
– спросила Машка, и Димка повернулся к ней.

– Это дракон. Хрустальный дракон...

Глава 3. Контакт

Полыхает закат над рекой,

Облака, словно яркие флаги...

Мы лесной потревожим покой

И над речкой раскинем свой лагерь.

Костры пионерские ярко горят

Над сонной рекой до рассвета.

А солнце взойдет,

И уйдет наш отряд

По маршрутам туристского лета.

Димка бесшумно спустился к воде и замер на большом скальном выступе, неторопливо осматриваясь. Ноги ныли, - идти по этому лесу оказалось ох как не просто, кеды глубоко проваливались в рыхлый растительный прах, - словно идешь по глубокому снегу. Хорошо хоть, трикотажные треники надежно защищали икры - страшно представить, что было бы, иди он по этой кишащей многоногой мерзостью подушке босиком. Даже и так, при каждом шаге приходилось задирать ноги, словно цапле. Это сильно тормозило весь отряд, к тому же, от непривычной нагрузки начал болеть зад - до этого Димка как-то не задумывался, что поднимающие ногу мышцы находятся именно там. Впрочем, устал не он один, устали все...

Идти прямо вдоль реки не получалось - вдоль её русла тянулись или непролазные заросли, или самые настоящие болота. Повыше из-под земли выпирали осклизлые сизые скалы, их приходилось обходить. Всё это тянулось, казалось, совершенно бесконечно. Лишь изредка ребята видели клочки чистого неба, - но солнце словно бы застыло в нем. По Димкиным часам сейчас было уже одиннадцать часов вечера, - они шли до заката почти девять часов, но прошли, если верить шагомеру Сашки, не больше двадцати километров. Это вовсе не настраивало на оптимистический лад.

Димка прикинул, что при таком темпе "запас хода" их отряда составит двести, максимум, триста километров. Если по дороге они не установят контакт с местными - на что надежды, увы, мало, все эти джунгли выглядели так, словно в них никогда не ступала нога человека, - придется рисковать и пробовать здешние плоды. Можно бы наловить рыбы, - у запасливого Борьки нашлась леска с крючком и грузилом, - но в мелкой речке рыбы, увы, не было, да и тут, в озере, похоже, тоже...

За спиной по мокрому камню тихо прошуршали босые ноги. Сергей замер рядом с Димкой и глубоко вздохнул, осматриваясь. Именно он нашел для их ночевки это место - словно вырезанную в скалистом склоне чашу с небольшим, но глубоким и чистым озером на дне. Никаких гадов в нем не оказалось, так что лагерь решили разбить именно здесь. Пройти сюда можно было лишь по узкой тропе между почти отвесным скальным склоном и обрывом, - сейчас прямо на ней развели костер, а нависающие над озером скалы были явно слишком круты, чтобы какой-нибудь зверь смог по ним спуститься. По крайней мере, - известный земной науке. О здешней фауне они ещё ничего почти не знали, - да и не искали пока слишком близкого знакомства...

Возле речки им однажды встретилось небольшое стадо каких-то зверюг, похожих на громадных полосатых быков - Борька начал было говорить про охоту, но сам и заткнулся, признавшись, что без ружья двенадцатого калибра или, лучше, специального слонобойного штуцера таких "быков" не одолеть. Да и что потом делать с такой тушей, он представлял себе весьма слабо - ничего, крупнее уток, он пока что не разделывал. В будущем году отец обещал взять его на охоту на кабана - но через год, это не сейчас...

– Интересный мир, - усмехнулся Сережка, садясь прямо на холодный, влажный камень. Как и сам Димка, он был сейчас в одних трусах, - за день похода по джунглям одежда мальчишек пришла в совершенно непотребный вид, была изъята девчонками для стирки и сейчас сушилась. Да и просто удобнее в трусах в такой жаре, благо, что никакой кусачей гнуси, к крайнему удивлению Димки, в здешних лесах не водилось.
– Мы сюда попали почти в полдень, так?
– спросил Сергей. Димка кивнул.
– А до заката прошло часов девять. Выходит, что день тут длится восемнадцать часов. А если учесть, что мы в здешних тропиках, где день примерно равен ночи, то сутки тут часов тридцать шесть. Сашка говорит - это потому, что здешняя планета ближе к солнцу, и потому приливы затормозили её сильнее...

Про приливы Димка не стал переспрашивать, - он это уже знал. Им еще в третьем классе объяснили, что приливы от Луны и Солнца постепенно - хотя и очень медленно - тормозят вращение Земли. Давным-давно, когда Земля ещё только сформировалась, ее сутки составляли всего пять-шесть часов. А теперь...

– Интересно, есть ли тут луна?
– спросил Димка.

Сергей пожал плечами.

– А пес её знает - не видно ничего за облаками...

Димка кивнул. В самом деле, к вечеру небо затянули низкие, тяжелые тучи, - они и сейчас висели над головой, словно крыша, лишь на юго-западе ещё оставался просвет чистого неба. Оттуда на лохматую изнанку туч падал странноватый коричневый свет. С другой стороны, за скалами, сгущался непроглядный мрак, и там уже явственно погромыхивало. Похоже, что ночью им не миновать дождя...

При мысли о грозе в сердце Димки шевельнулась глупая надежда, что ночью всё исправится, что они проснуться дома, в родном мире. Но умом он понимал, что надежда эта тщетна - гроза шла самая обычная, и...

Димка вдруг с искренним удивлением понял, что ему НЕ ХОЧЕТСЯ возвращаться - не совсем не хочется, конечно, а не хочется прямо сейчас, так ничего и не узнав об этом странном мире. Постепенно сгущавшаяся темнота и обдувающий тело одуряюще пахнущий здешними ночными цветами сырой теплый ветер будоражили, требовали от мальчишки совершить нечто разгульное и дикое. Димка не поддавался этим порывам - вот ещё!
– но само ощущение ему нравилось. И ещё...