Пленённая Призраком

– Ну, оставлю тебя, не буду задерживать, – незнакомец кивнул, будто извиняясь. – Удачи.

– Спасибо, – отрешенно ответила Нина – ее внимание было приковано к брюнетке. Девушка волновалась – как подойти к этой Раде? Что сказать? Как начать разговор и как объяснить суть своей проблемы? Ну что, в самом деле, она ей скажет? «Привет, я знаю, что ты ведьма, и мне срочно нужна твоя помощь»?

«Помнится, кое-кто грозился привести ее волоком, если она не согласится пойти добровольно, – хихикнул внутренний голос».

«Нужно решаться, – мысленно сказала себе Нина».

Она встала, и, старательно подавляя волнение, подошла к столику, за которым сидела брюнетка.

– Э-э… кхм… Привет, – выдавила она из себя, чувствуя ужасную неловкость. Рада одарила девушку равнодушным, и даже презрительным взглядом, после чего неприветливо поинтересовалась:

– Чего надо?

Нина опешила. Она не очень-то рассчитывала на любезность и простодушие ведьмы, но и явного хамства никак не ожидала.

– Поговорить, – скрывая растерянность, ответила она.

– М? – Рада в удивлении изогнула красивые, идеальной формы черные брови. – Не думаю, что у нас с тобой найдутся общие темы, – она щелкнула пальцами, и молоденький парнишка-бармен тут же подошел с уже готовым подносом с напитками, будто только и ждал того, когда его позовут.

«Может, она его заколдовала? – Пронеслось в голове Нины».

– Всё как обычно, – чересчур любезно сказал бармен. Рада ничего не ответила, не удостоив юношу даже взгляда. Заметив, что Нина не уходит, она недовольно фыркнула:

– Ты еще здесь? Предупреждаю, чтобы ты напрасно не тратила свое время – я с малолетками не работаю, так что…

– Но мне очень нужна твоя помощь! – оживившись, перебила ее Нина, в душе которой зародилась робкая надежда – ведь если Рада не работает, как она выразилась, «с мамолетками», значит, в принципе, магические услуги, она очень даже оказывает.

Тем не менее, ведьма была непреклонна – она театрально закатила глаза, демонстрируя, как ее раздражает назойливость незнакомки.

– Я не оказываю помощь, – медленно сказала она, делая акцент на последнем слове. – Я оказываю магические услуги.

– Так и мне и нужны эти самые услуги! – не сдавалась Нина. – Очень-очень нужны! Я хорошо заплачу, – солгала она – в ее кошельке не было ни гроша. – Прошу тебя. От этого зависит моя жизнь!

Рада усмехнулась:

– Так говорит каждая, кто приходит ко мне. Всем вам от меня что-то, да нужно. Достали. Всё, иди, – она небрежно махнула рукой, давая понять, чтобы Нина не стояла у ее стола.

– Если ты мне не поможешь, меня и моих друзей принесут в жертву.

Рада соизволила взглянуть на девушку, и в ее глазах мелькнули удивление и любопытство.

– Так чем же я смогу помочь тебе? Мне жаль тебе это говорить, но ты и твои друзья обречены.

«Интересно, как часто простых людей приносят в жертву для осуществления различных ритуалов, если среди магов об этом говорится таким будничным тоном, будто речь идет о чем-то совершенно естественном?» – Подумала Нина, и в ее душе зародилось отвращение ко всей магической расе.

– Не всё потеряно. Если ты снимешь заклятие с одного…э-э…призрака, то необходимость в жертвоприношении отпадет.

– Призрака? – Удивленно переспросила Рада, словно не верила в их существование, словно никогда не встречалась с Адамом.

«А может, он наплёл мне эту историю с шабашем? – Подумала Нина, желая, чтобы эта версия являлась лишь домыслом – перспектива оказаться обманутой была не из приятных.

– Да, призрака, – подтвердила она, перенимая манеру говорить о необычных вещах совершенно обычным тоном. – Его зовут Адам, и вы виделись уже однаж… – Нина не договорила – неожиданно Рада вскочила с места, опрокинув стакан с недопитым коктейлем.

– Значит, это он тебя подослал, – яростно прошипела она. – Вот, что я тебе скажу – я тебя не трону, но только потому, что не имею привычки иметь дело с детьми, но не заставляй меня отступиться от собственных принципов. Шагай отсюда, а Адаму передай, что я желаю ему провести в заточении всю его вечность!

«Вот тебе на, – подумала Нина, боязливо глядя на разозлившуюся ведьму, – как пить дать – история с шабашем была лажей».

– Я не могу уйти, – не смотря на страх, упрямо заявила она.

– Ах, не можешь? Тогда я, пожалуй, провожу тебя, – Рада крепко схватила Нину за локоть, и потащила к выходу. Девушка не сопротивлялась – скандалить с ведьмой ей не хотелось.

Когда девушки оказались на улице, Рада отпустила Нину, слегка даже оттолкнув.

– Послушай, – начала было Нина, но ведьма резко оборвала ее:

– Отвали.

Брюнетка развернулась, чтобы вернуться в бар, но Нина, обнаглевшая от отчаяния, схватила ее за ворот куртки.

– Ну, уж нет. Ты пойдешь со мной, а иначе…

– Иначе что? – Рада повернулась, насмешливо уставившись на девушку.

– Я тебя отлуплю! – выдала Нина первое, что пришло ей в голову. Ей доводилось драться лишь однажды, когда девочка из параллельного класса нарочно толкнула ее на школьной лестнице, в результате чего Нина вывихнула лодыжку. Но что бы быть зачинщицей – никогда.

– Да неужели? – прошипела Рада ей в лицо. – Ты ведь не зря обратилась ко мне, верно? Знала ведь о моей силе? Ты хоть представляешь, что я могу с тобой сделать, если захочу?

– Что же? – несмотря на страх, с любопытством поинтересовалась Нина.

– Я могу превратить тебя в навозного жука всего лишь парочкой заклятий. Не стоит меня злить, а уж тем более угрожать мне.

– У меня нет выбора. Или же ты пойдешь со мной, или… – Нина покачала головой, не найдя нужных слов. Она и сама плохо представляла, чем для нее может обернуться конфликт с ведьмой.

А вот Рада представляла отлично, потому, как запрокинула голову, и громко, вызывающе захохотала, а затем неожиданно, так, что Нина и понять не успела, прошептала какое-то заклинание, слов которого девушка не расслышала, и резко выбросила вперед левую руку. Нину окатило водой, словно из ведра.