Пленённая Призраком

– Ага. Прям в первую же ночь, – хохоча, пошутил Эгор. Даже Виктор Станиславович не удержался от улыбки.

– Поужинайте, отдохните хорошенько, а уже потом можно будет начать собрание, – Глава Совета кивнул в сторону стола, за которым сидели другие охотники. Многие из них уже поели и теперь сидели, развалившись в расслабленной позе и потирая вздувшиеся от переедания животы.

Приняв душ, компания присоединилась к ужинающим. За время долгого пути мужчины страшно проголодались, а потому ели молча, жадно пережевывая жареное мясо и тушеную картошку.

Собрание началось уже ближе к полуночи. От обильной еды охотников разморило, а потому большинство клевали носом, хотя и старались казаться бодрыми.

– Итак, все вы знаете, зачем мы с вами здесь собрались, – начал свою речь Виктор Станиславович. – Мы долго выслеживали врага, следили, собирали информацию, строили планы. Настало время перейти к активным действиям, перейти к выполнению задачи. Пришло время уничтожить этих тварей.

– Нам по-прежнему не известна их численность, – подал голос один из клана охотников, проживающих в северной части страны.

Виктор Станиславович согласно кивнул:

– Да, но у нас нет времени на восполнение данного пробела, а потому постарайтесь, пожалуйста, не лечь мертвыми в первый же день битвы.

– Так мы их считать будем или уничтожать? – дерзнул перебить Главу Совета немолодой охотник.

Виктор Станиславович посмотрел на него пристальным, прожигающим взглядом. Его губы сжались в тонкую линию, а затем после некоторого молчания и игры в гляделки мужчина ответил:

– Конечно же, мы будем их уничтожать.

– Правильно ли я понимаю, что мы должны спровоцировать их на активную защиту, заставить начать собирать армию? – вмешался другой охотник.

– Именно, – подтвердил Глава Совета. – Заставить выбраться из защитного панциря, в котором они прячутся. Пусть выйдут и сразятся с нами!

– Что мы можем против могущественного клана ведьмаков, поддерживаемых самим Сумеречным Владыкой и армии гибридов? – задал вполне резонный вопрос охотник из отряда, представляющего клан охотников в Болгарии.

– Нужно связаться с мааврийцами, – поддержал его соратник из Сербии. – Странно, что они до сих пор сами не связались с нами. Неужели не в курсе о клане?

– Да всё они знают, – раздраженно ответил за Главу его заместитель. – А если и не знают, значит, не хотят знать. Им давно уже плевать на Мир и на его безопасность. Вот кто прочно засел в панцире.

– Но без них наши шансы ничтожно малы, – отозвался другой охотник из Сербии. – Только они владеют первородной магией, и только они являются достойными противниками клану. Да и вообще, если хотите знать мое мнение, это их война.

– Тем не менее, придется рассчитывать на свои силы, – ответил ему Виктор Станиславович. – Так что проверьте на боеготовность ваше оружие, и завтра же утром приступим к операции.

– Кто идет первыми? – впервые за время собрания задал вопрос Эгор.

– В операции будут участвовать все отряды, каждый – в своем городе. У этих тварей много нор, и нельзя допустить, чтобы они в них попрятались. Мы должны захватить все известные нам убежища. Георгий Андреевич, вы возвращаетесь к себе, – обратился он к отцу Ярослава.

– Три дня в пути! – возмутился мужчина. – Пока доберемся, придем уже к шапочному разбору!

– Не будьте дураком, Георгий Андреевич. Используйте Портал, – холодно ответил Глава. – Отправитесь завтра, как и все. И, я надеюсь, вы понимаете, что встреча с семьей должна быть отложена на более благоприятное для этого время?

– Разумеется, – процедил сквозь зубы охотник.

Спал Георгий Андреевич плохо: переутомление и обильный поздний ужин способствовали бессоннице, к тому же тут и там раздавались громкие храпы, и в итоге утром он чувствовал себя так, будто и вовсе не отдыхал.

Завтрак был скорым и скудным – ни у кого из охотников не было аппетита, а после него отряды отправились на дело. Было решено использовать Портал – один-единственный, так что охотникам пришлось выстраиваться в очередь, а так как Портал не мог вместить в себя большое количество людей, то отрядам пришлось разбиться еще на две, а то и на три группы.

– Эгор, Глеб, мы идем втроем, – обратился Георгий Андреевич к команде, когда дошла очередь до их отряда. – Вы четверо, – кивнул он остальным, – идете следом.

– Мы так и не решили, куда приведет нас Портал, если в Будку нельзя, – наполнил Эрнест.

– В Царскую Рощу, – без раздумий ответил командир. Охотники молчаливо кивнули, соглашаясь с его решением.

Когда охотники вошли в круг, Георгий Андреевич, немного волнуясь, произнес заклинание, и втроем они понеслись по магическому лабиринту.

В Роще было тихо и прохладно. Охотников, не привыкших пользоваться магическим способом перемещения, разбросало в разные стороны. Втроем они лежали на холодной, сырой от недавно прошедшего дождя, земле, и не могли отдышаться. Вскоре к ним присоединились остальные члены отряда: их путешествие вышло таким же неуклюжим.

Уже всемером они сидели на земле, вдыхая запах свежего утреннего воздуха и ждали приказа.

– Хорошо сидим, – нарушив тишину, задумчиво произнес Эрнест.

– Что же такого особенного в том, что мы сидим? – с иронией в голосе поинтересовался Глеб. – Или мы сидим как-то иначе – не так, как всегда?

– Я хочу сказать, – принялся объясняться молодой человек, – что хорошо, приятно сидеть на природе, где вокруг ни одной живой души, за исключением птичек и, быть может, ежей. Обязательно приеду сюда как-нибудь, – он мечтательно втянул носом воздух и в блаженстве закрыл глаза.

– Может, по бутерброду? – предложил Эгор, и его желудок одобрительно заурчал. – А, Георгий Андреевич?

– И мне что-то есть захотелось, – кивнул тот.

– Правильно, – отозвался Эрнест, – на природе и аппетит просыпается. Ведь как приятно…

– Да уймись ты, пожалуйста, – с легким раздражением одернул его Эгор. – Новоявленный любитель природы.

Глеб засмеялся, и втроем они принялись за еду. Остальные охотники от завтрака отказались.

Едва бутерброды были съедены, телефон Георгия Андреевича оповестил о сообщении.