Плененные

— Вас когда-нибудь беспокоило подозрение, что вы не такая, как все?

— Понимание,что не такая, — поправила она. — Конечно. В детстве трудно распоряжаться силой. Нередко теряешь контроль над эмоциями, как женщины порой теряют контроль над рассудком перед определенными мужчинами.

— Это часто бывает? Потеря контроля?

Вспомнились вчерашние ощущения от поцелуя.

— Теперь не так часто, как в ранней юности. У меня трудный характер, порой я делаю то, о чем потом жалею, но есть вещи, о которых ответственная колдунья не забывает. «Не причини вреда», — процитировала Моргана. — Силу недопустимо использовать во вред.

— Итак, вы серьезная, ответственная колдунья. И насылаете на покупателей любовные чары?

Подбородок вздернулся.

— Ничего подобного.

— Взяли снимки племянницы той женщины и геометрического сердцееда.

Ничего не упустил, сердито подумала она.

— Особого выбора не оставалось. — В смущении слишком громко поставила чашку. — Взятые фотографии вовсе не означают, что я начну посыпать их лунной пылью.

— Вот как это делается?

— Да, но… — Успела прикусить язык. — Вы просто надо мной насмехаетесь. Зачем задавать вопросы, не веря ответам?

— Не обязательно верить в то, что интересно. — Очень интересно. Нэш невольно подвинулся ближе. — Значит, не постарались насчет выпускного бала?

— Я этого не сказала. — Моргана слегка задумалась.

Он позволил себе поиграть прядью ее волос.

— Сняла небольшой барьер. Любое другое действие было бы вмешательством.

— Какой барьер? — Не имея понятия, чем пахнет лунная пыль, он решил, что у волос тот же запах.

— Девочка безнадежно робка и застенчива. Я ее подтолкнула, вселила немного уверенности. Остальное от нее зависит.

Красивая шея, изящная, тонкая. Хорошо бы уткнуться в нее носом на пару часов. Только надо помнить о деле.

— Значит, так действуете. Подталкиваете?

Моргана взглянула ему в глаза:

— В зависимости от ситуации.

— Я много читал. Ведьм и колдуний часто считали деревенскими знахарками. Они варили зелья, налагали заклятия, предсказывали события, исцеляли больных…

— Моя специальность не ясновидение и не целительство.

— А что?

— Магия. — То ли из гордости, то ли от раздражения она заставила гром прокатиться по небу.

Нэш оглянулся на окно:

— Видно, гроза идет.

— Возможно. Отвечу еще на несколько вопросов, и можете отправляться домой.

Проклятье, пусть убирается. Помнится, что увиделось в магическом шаре, но при большой осторожности и мастерстве события можно порой изменить. В любом случае не хочется, чтоб они развивались так быстро. От легкого прикосновения длинных пальцев к волосам в животе вспыхивают язычки пламени.

Это раздражает.

— Я не спешу, — беспечно ответил он, гадая, испытает ли те запредельные ощущения, если воспользуется шансом и снова ее поцелует. — Не возражаю против легкого дождика.

— Ливень хлынет, — пробормотала она, прекрасно это видя, и продолжила уже громче: — Кое-какие книги полезны. Там изложена история, зарегистрированы факты, дано общее описание ритуалов. Только не в этой. — Палец указал на злосчастную книжку в мягкой обложке. — В искусстве магии используются определенные… ловушки.

— Кладбищенская земля?

Моргана закатила глаза:

— Ох, бросьте.

— Слушайте, это же очень зрелищно.

Он схватил ее за руки, стараясь передать свое видение:

— Ночь. Прекрасная героиня бредет в тумане в тенях надгробий. Ухнул филин. Вдали слышен долгий собачий вой. Крупным планом бледное лицо, обрамленное темным капюшоном. Она останавливается у свежей могилы и, напевая, сыплет землю в волшебный мешок. Гремит гром. Затемнение…

Моргана честно старалась не злиться. Чтоб кому-нибудь взбрело в голову, будто она рыщет по кладбищам!

— Знаете, мне приходится постоянно напоминать себе, что ваша задача — увлечь и развлечь зрителей и что вы действительно заслуживаете звания художника.

Надо поцеловать ей руку.

— Не часто бываете на кладбищах?

Она подавила гнев:

— Вижу, вы не признаете меня той, кто я есть. Не возражаю. Но ни в коем случае не потерплю насмешек.

— Зачем так серьезно? — Нэш стряхнул с ее плеча волосы, быстро погладил, помассировал шею. — У меня, как правило, получается лучше. Будь я проклят, двенадцать часов расспрашивал извращенца-румына, клявшегося, что он вампир. В доме ни одного зеркала. По его настоянию я все время носил крест, не говоря уже о чесноке. — Он сморщился от воспоминаний. — Тем не менее, разговорил его, открыл кладезь информации. А вы…

— А я… — повторила Моргана, изо всех сил стараясь не замечать, что он гладит ее по руке кончиком пальца с такой же ловкостью и чуткостью, с какой ласкал Луну.

— Просто не верится. Сильная женщина с чувством стиля, тонким вкусом и нездешним ароматом… Не верю, будто сами во все это верите.

Кровь начала закипать. Невозможно, никак невозможно признать, что он ее бесит и одновременно манит.

— Стало быть, притворяетесь, чтоб получить желаемое?

— Когда девяностолетняя старуха рассказывает о своем возлюбленном-оборотне, убитом в волчьем обличье в двадцать втором году, я не назову ее лгуньей. По-моему, либо она чертовски талантливая фантазерка, либо сама в это верит. Мне и то и другое годится.

— Пока смотришь с точки зрения киносценария.

— Я на жизнь зарабатываю иллюзиями и фантазиями. Кому плохо от этого?

— Наверняка никому, когда идешь выпить с друзьями и посмеиваешься над интервью с сумасшедшими. — В глазах вспыхнул огонь. — Попробуйте надо мной посмеяться, язык сплошь покроется бородавками.

Видя, что она по-настоящему сердится, Нэш спрятал ухмылку.

— Я только говорю, у вас много знакомств, богатая фантазия, вы знаете массу фактов. Именно это мне нужно. Думаю, репутация колдуньи повысит годовые доходы на пятьдесят процентов. Колоссальная приманка. Только не надо играть со мной в игры.

— Думаете, я выдаю себя за колдунью ради повышения прибыли? — Моргана медленно поднялась, опасаясь вблизи причинить ему физическое увечье.

— Нет… Ой! — В бедро впились кошачьи когти, Нэш подскочил на месте.

Моргана с Луной обменялись одобрительными взглядами.

— В моем собственном доме называете меня лгуньей и шарлатанкой?

Он отцепил от себя кошку и встал:

— Нет. Просто прошу говорить со мной честно и откровенно.

— Честно и откровенно. — Она зашагала по комнате, безуспешно стараясь обрести контроль. С одной стороны, он соблазняет ее против воли, а с другой — издевается и считает обманщицей. Пускай наглый осел благодарит судьбу, что у него еще не выросли уши-лопухи длиной в двенадцать дюймов. Оглянулась с коварной улыбкой. — Хотите, чтоб я была честной и откровенной?