Пленница дорог

Я успела разглядеть изумрудный глаз зверя и золотисто поблескивающие зубчики короны. В руки мне лег теплый кругляшек серебра с леопардом с одной стороны и гербом Дорантов с другой. Я расстегнула доломан и рубашку, накинула тонкую цепочку и спрятала кулон в ложбинке на груди. Мужчины завороженно следили взглядами за моими действиями.

Я кашлянула, приводя братьев в чувства. Калеб отмер и слегка смущаясь, отвел глаза. Гаролд нагло пялился, улыбаясь во все тридцать два.

— Что еще ты должна знать… Части девушек скормят легенду, что обе невесты бьются за руку Пресветлого, — Гаролд следил, как я застегиваю пуговицы курточки, и нервно барабанил по подлокотнику пальцами. — Другая часть будет считать, что две девицы — будущие наши с братом жены.

— Зачем вам это? Решили затравить меня взбешенными девицами? — зло процедила сквозь зубы, осознавая масштаб своей трагедии. Претенденток на руку Калеба не мало. Но если к ним добавятся воздыхательницы Гаролда, мне не выжить.

— Многие из тех, кто будет с тобой в лагере, вскоре займут важные посты в княжестве. Нужно знать, кто чем дышит, — Калеб бросил, как мне показалось, тревожный взгляд на брата.

— Решили сделать из меня козла отпущения? — Догадалась я о мотивах такой «милости».

Оба князя не простили мне сказанное сгоряча в таверне и назначили «мальчиком для битья».

— Считай, я определился с той, кто будет читать мне сказки на ночь. Выживешь, ею будешь ты, — Гаролд осклабился, легко поднялся и жестом указал мне на выход. — Вопрос решен. Прошу, кадет Калария.

Мы покинули кабинет и вернулись в аудиторию. Гаролд в отличнейшем настроении, я в полном смятении.

Глава 19

Глава 19

На практическом занятии по искусству боя, мастер Рогаст загнал нас в тренировочный зал и расставил в произвольном порядке. Четыре часа теории на ногах в особой стойке. Ноги на ширине плеч, руки сложены за спиной. Разрешается чуть покачиваться с пятки на носок, когда затекают голени и стопы.

— Два — два, моя беспечная, — жарко шепнул на ухо Латус, прижимаясь всем телом со спины, обхватывая рукой плечи, быстро проводя пальцами по шее. — Если бы это был нож, уже бы передавала привет предкам.

Рыжик чиркнул по шее ногтем в месте, где бьется жилка.

— Нет, мой недалекий, три — два, — не двигаясь, так же шепотом ответила ему.

— Почему это? — недовольно спросил парень, чувствуя подвох, сильнее сжав занывшее плечо.

— Где мои руки, Латус? — я слегка шевельнула пальцами, и у парня вырвался рваный вздох. — Если я сожму посильнее, то ты не только меня отпустишь, но и код от папиного сейфа с деньгами скажешь. Не стоило так прижиматься и отдавать в руки врагу самое ценное.

Хихикнула. Рыжик выругался, но отстраняться не спешил. Кадеты, бывшие в курсе нашего пари, посмеивались и шепотом делали ставки на победителя.

— Пусть будет ничья, и закончим этот спор, — предложила выход из положения недовольно сопящему Латусу.

Я чувствовала, что наша игра затянулась, переходя ту грань, когда спор перестает быть спором, а становится предлогом быть рядом, откровенно касаться, говорить пустое, подразумевая сокровенное. Рыжик и чувство к нему не входили в план Проспера. Я должна быть свободной, не играть ни своим, ни чужим сердцем. Стоит прекратить забаву, в которую играют те, кто боится серьезного чувства, но и противиться ему не могут.

— Нет, — выдохнул Латус, проведя губами по шее и прикусывая мочку. — Только победа. Обещаю, что сделаю тебя, Сури, еще до отправки в лагерь.

Все-таки ты влип, Рыжик. Тебя ко мне тянет. Понимаешь, что как с другими со мной не получится. А как нужно, не знаешь. Вот и держишься за глупое пари, ища в нем повод и оправдание.

— Хорошо, я признаю поражение, — пошла на уступки.

Мне нравился Рыжик. Не хотелось делать ему больно. Не будет пари, не будет повода для встреч. Он увлечется новой подружкой, и все вновь потечет по планунаставника.

— Отказываешься от борьбы? — разочарованно протянул Латус. — Нет, Сури, так просто от меня не отделаешься. Я буду мозолить тебе глаза ежедневно.

— Хорошо, но при условии, что ты перестанешь прижиматься и облизывать меня, — повела плечами, пытаясь вырваться из захвата.

Передние ряды высокорослых кадетов скрывали нас от бдительного ока мастера. Чем беззастенчиво пользовался Латус, нарочно устроивший этот цирк на уроке.

— Я тебе не нравлюсь?! — в голосе парня послышалось удивление, смешанное с обидой.

— Нравишься. Поэтому не нужно, — тихо, чтобы не слышали ушастые сплетницы, проговорила я.

— Женщины! Кто бы вас понял! — возмущенно выдохнул мне в затылок Рыжик, чуть отстранившись. — Сури, ты сломала мне мозг! Как это понимать?

Я пожала плечами, сжав ладони в кулаки, и качнулась вперед, стараясь вырваться. Рыжик отпустил плечи, перехватывая талию, осторожно потерся щекой о мой висок. Пальцы нежно заскользили по шее, вызывая приятное чувство расслабления. Я прикрыла глаза.

— Мастер Рогаст, кадеты Грасс и Калария продемонстрируют этот блок всем, — в голосе куратора сквозила неприкрытая неприязнь. — Прошу кадеты.

Отпрянув, Латус едва слышно выругался. Шепнул мне не бояться, повел к площадке для поединков. От позора меня спас звонок. Мастер пообещал на следующем занятии вызвать нас первыми.

— Латус, позанимаешься со мной. Принцип понятен, нужно отработать броски, — я озадаченно смотрела на толпу, перегородившую выход из зала.

Было время обеда и заторов, которые устраивали голодные адепты, спешащие в столовую.

— Без проблем! — протискиваясь через сплошную стену из спин кадетов, Рыжик тащил меня вперед. — Быстрее, а то все вкусное разберут!

— Кадет Калария, задержитесь, — громовой голос куратора заставил резко остановиться и втянуть голову в плечи.

— Сочувствую, Сури, — одними губами произнес Рыжик и добавил:- Жду тебя в столовой.

Магическая аура куратора очистила зал за считанные минуты. Не чувствуя за собой вины, я ждала очередного нагоняя или ехидного замечания в зависимости от того, что царило в голове мужчины: злость или зависть.

— Сури, ты забыла про свой статус? — начал Гаролд, когда дверь захлопнулась за последним кадетом. — Ты — выбор Пресветлого. Возможная невеста и будущая княгиня. Тебе нельзя обниматься с другими.

Это обстоятельство у меня вылетело из головы. Впрочем, оно как раз совпадало с моим планом. Когда Рыжик узнает, что я невеста князя, сам отстанет. Эта мысль совсем не обрадовала. Представив Латуса в объятьях Рутты, я скривилась.

Неужели меня тоже зацепило?! Поскорее бы уехать! За это время я точно забуду любвеобильного Рыжика.

— А князю можно обниматься с другими? — невинно хлопнула глазками.

— Не изображай дурочку, Сури. Князю можно все, — фыркнул Гаролд. — Что у тебя с Грассом?