Пленница льда

За спиной послышался шум. Я не видела тех, кто прибыл на подмогу, но чувствовала радостное волнение стражей. Прибыли маги уровня Ролана, не ниже.

– Живой, чтоб тебя, – ошарашенно произнесли за спиной. – Ты и правда живой.

– Потом обсудим, господин архимаг, – шепнул Ролан, опуская руку. На кончиках пальцев мага возникли тонкие нити, он выстроил из них печать, готовясь направить ее в сторону врага, – вот источник.

Ролан указал на врага.

Незнакомец застыл будто вкопанный. С его глазами происходило что-то странное – они теряли свой цвет, покрывались белой пленкой. – Свет в амулете при этом усиливался. Пульсация становилась чаще и ярче, и сила существа увеличивалась.

– Ты спасла его! – этот голос я узнала бы из тысячи. – Я думал, маг умер. Какое облегчение.

Врага резко дернуло, он переменился в лице от боли, но при этом не сводил с меня глаз. Ролан покосился на существо, затем перевел взгляд на меня и уставился куда-то за спину. Видимо, архимаг услышал то, что не нужно было…

– Ты не должна быть здесь, не должна… Они увели тебя… – голос незнакомца дрожал. Его глаза то тускнели, то вновь становились зелеными. Невзирая на магическую силу Мирграда, готовую обрушиться на него по сигналу главных магов, существо приблизилось к барьеру, а я…

Я почему-то сделала то же самое.

Он манил. Притягивал к себе… испытывал боль и…

– Сэра, ты что творишь? – Ролан зарычал, не смог меня остановить, его руки были заняты магической печатью, – не подходи! Он же убьет!

– Ты спасла его! – незнакомец улыбнулся, и по его щекам потекли слезы, – ты должна… Ты…

– Отойди от барьера! – Ролан и незнакомец прокричали это вместе. Я замерла, будто вкопанная.

Я видела это лицо… Где-то видела его… Он так близко…

– Ролан! Я знаю, кто ты! – Враг перевел взгляд на мага, с его губ сорвалось ледяное дыхание, и кристаллики льда еле заметно сковали дрожащие от холода бледные губы. – Я больше не могу бороться… Ты должен меня убить… Должен убить! Только ты можешь! Защити… Защити Сэриэл…

Сэриэл…

Мир будто замер. Я смотрела, как глаза врага теряют цвет, как насыщается амулет ярким зеленым светом, как пульсация становится чаще, а лицо незнакомца перестает выражать какие-либо эмоции.

Каменная маска на лице, холодный, расчетливый взгляд…

Он смотрел на меня в упор, склонив голову набок, медленно поднял руку, как бы указывая на меня длинным когтем, а затем…

Магические атаки сорвались по приказу архимага. Его голос сильно отличался от голоса Ролана – чересчур грубый, хриплый, громкий, переполненный яростью, а также болью и страхом. Стоило отдать приказ, как мир будто взлетел. Земля дрожала, взрывалась от бесконечных атак, на Мирград мчалась орда нежити, поглощенной чумой, а барьер трещал по швам…

Гул в ушах. Мы стояли на своих местах. Не двигались… Враг прислонился к барьеру. От его ладони шла пульсация, он создавал своего рода резонанс, пытаясь разрушить защиту.

Ролан схватил меня за плечо, но тут же громко взвыл… Не понимаю, почему ему стало больно, но я не хотела отходить в сторону!

– Это еще что за ведьма? – голос архимага прозвучал довольно близко, но даже он не мог ко мне приблизиться – Ролан не давал. Даже Джастин не лез, хоть и кричал что-то в небе. – Ролан, какого лешего!

Я обернулась. Медленно, осторожно. Воздух казался ледяным, но мне это не мешало. Я застыла на месте, разглядывая лицо архимага, видела, как замерли стражи, и ощущала уже привычную резь в глазах.

– Да они… такие же! – выпалил маг, и с его рук сорвался пульсар. Калеб Розенфьерд и сам не понял, как это сделал, но остановить атаку было уже нельзя.

Я видела испуг на лице Ролана, видела, как он сорвался с места, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. Видела самого архимага и тот самый миг, когда он осознал свою ошибку и понял: ничего уже не изменить. Я видела стражей, которые по приказу продолжали атаковать нежить снаружи, а также яркие вспышки магии в небе, что становились все больше и больше.

Я видела рябь барьера и понимала, что скоро от защиты города ничего не останется. Как только пульсар огня приблизился ко мне, я просто отбросила его в сторону.

Легко взмахнув рукой…

Как будто это был обычный светящийся шарик. Там, куда он отлетел, раздался взрыв, и от стены замка откололся приличный кусок.

– Ролан, ты кого привел? – Лицо Калеба исказил ужас. Судя по всему, такого от него никто не ожидал. Статус архимага запрещает выдавать подобные эмоции.

За моей спиной хмыкнули, оскалились и продолжили пытаться разрушить барьер.

– Я и не думал, что появится подобная тебе, – голос принадлежал общему врагу. Все мигом замолкли, потому что интонация стала иной. Будто до этого с нами общался совершенно другой нелюдь! Я отчетливо слышала наглую издевку, невероятную жажду расправы и дикую, всепоглощающую ярость. – Но даже с такой ведьмой у этого мира нет ни единого шанса. Я знаю, что ты немая. Видел, как убегала с этими отбросами, но мне дико любопытно, почему ты до сих пор не сдохла?

Я обернулась к Ролану и почувствовала его страх. Он боялся, но чего именно? Меня? Или за меня? Он шептал одними губами: «Отойди от барьера, отойди!! Но я не двигалась с места. Понимала, что будет дальше.

Он назвал меня Сэриэл. Знакомое имя. До дрожи в коленках… До привкуса крови во рту.

Сэриэл…

Голоса постепенно смешались в один бесконечный гул, я медленно повернулась лицом к врагу, вновь увидела его ухмылку, яркий отблеск амулета, то, как под его ладонью начинает рушиться барьер, и… Сама прикоснулась к нему.

Мир будто замер. Стоило ладони оказаться на поверхности барьера, как пульсация исчезла. Медленно, огромными кусками, лед начал захватывать структуру защиты. Он проникал в магические связи, укреплял их, оставался кристально прозрачным и… Не давал ни единого шанса разрушить барьер.

Кончики пальцев будто горели. Я всем телом ощущала поток силы и просто направляла его в нужное русло, видя, как искажается ужасом лицо незнакомца. Его амулет дрогнул, свет в нем начал гаснуть, в глазах снова появилась знакомая зелень, казалось, он смотрел с восхищением, а улыбка на лице стала искренней. Он шептал одними губами: «Сорви… сорви цепь», а затем вновь терял себя, становясь кем-то другим. Весь барьер вокруг Мирграда покрылся льдом. И как бы сильно ни бил в него враг, ломая острые когти, с какой бы яростью ни вгрызались в него твари, жаждущие крови, – все было бесполезно. Защита стала настолько прочной, что ни один магический удар даже простую рябь не смог вызвать.

– Я найду тебя, ведьма, – рычал незнакомец, окружая себя снежным вихрем, – я тебя найду и убью. Ты сойдешь с ума, умрешь в страшных муках, а затем, сохранив лишь толику разума, будешь наблюдать, как собственными руками сворачиваешь чьи-то шеи.

– С чего ты взял, что я буду скрываться? – тихо заметила я, глядя на то, как в снежном вихре появляется огромная крылатая тень. Она взмыла в небо, растворяясь в облаках, унесла с собой бурю, но не нежить, жаждущую крови.

В этот же момент перед глазами все поплыло, я невольно сделала шаг назад и мигом ощутила руки Ролана на своей спине. Он держал меня, не давая упасть, с вызовом смотрел на архимага и никому не позволял подойти ближе.