Пленница льда

Джастин сорвался с моего плеча, взмыл вверх. Он стал расти, размер крыльев казался невероятным, а гортанный рев заставил согнуться пополам и закрыть уши ладонями.

– Что вы делаете? – Стража не понимала, но долго объяснять не пришлось.

– Чума уже здесь, оповестите архимага. Барьеры по всему периметру разделить на секторы! Выполнять!

Холод усиливался. Все происходило настолько быстро, что я не успевала замечать, что творится вокруг. Джастин пропал, все небо сияло вспышками, город будто взорвался – хор голосов поглощал мой собственный. Со всех сторон зажигались сигнальные огни, барьеры создавались и внутри города, и снаружи, но на каждый из них нужно было время!

А этого времени у нас не хватало.

С каждым мгновением мне становилось хуже. Стражники видели, как я села на землю, не понимали, что со мной происходит, а затем отшатнулись в сторону. Я чувствовала резь в глазах, будто песок царапал слизистую. Зубы стучали от холода. И тут все резко стихло.

– Ролан, уже близко… – Я нервно сглотнула, ощущая, как ледяной ветер проникает под платье, как обхватывает горло, сдавливая его невидимыми тисками.

Мирград не успел возвести все барьеры. Внутренние купола еще не соединились, а внешние не окрепли. Они были в движении, стремились друг к другу, сливались, но пока не срослись в плотную броню.

Я чувствовала, как что-то приближается со стороны леса. Всматривалась в темноту леса, с ужасом смотрела на пустую дорогу, а затем… Увидела темную фигуру и то, с каким трудом она делала каждый шаг.

Как будто пленку обрезали – она застывала статуей, а затем совершала рывок либо череду мелких шагов.

– Он идет. – Ролан обнажил клинок, встал передо мной, защищая от врага. Стражи замерли на своих местах. Как по команде, каждый из них оставил холодное оружие, принял странную позу и начал чертить магические печати прямо в воздухе. Символы сияли то огнем, то ярким белым светом. Тонкие нити выстраивались в похожие по рисунку фигуры, а затем, стоило Ролану дать команду, первая десятка стражей высвободила энергию, ударив четко в цель.

Пораженная льдом нежить тонула в залпах огня. Сквозь густой смог разглядеть что-либо было сложно, но все прекрасно понимали: это лишь начало.

– Сменить первый ряд! – Ролана слушались беспрекословно. Судя по всему, всем стало наплевать на то, что его недавно похоронили.

Лучники сделали несколько шагов назад, пуская на позицию следующих бойцов.

Новые печати, новые узоры, новые способности – все находились в ожидании. Внезапно откуда-то из центра города раздался взрыв.

Я обернулась и с ужасом увидела, как один из внутренних барьеров атакуют с воздуха! Сквозь дым и густой туман разглядеть фигуру было сложно, эта тварь пыталась разрушить барьер!

– В центре главная сила Мирграда, – уверенно заявил Ролан, – не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!

Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь исчезая из вида.

– Он приведет подмогу… Залп!

Сквозь густую дымку я не видела ничего за пределами городских стен, но судя по адскому вою и рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.

В тот же миг откуда-то сбоку послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом, и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен – купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.

– Как ты? – Маг прикоснулся к моему лбу. – Ты горячая. Очень горячая!

– Но мне холодно!

Вдох… Выдох… Снова вдох…

Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город, здесь академия магии и сам архимаг!

Тут не будет как в деревне. Не будет. Не будет же?

После очередной команды стражи вновь выпустили в воздух магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком, и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной сеткой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель – нечисть падала на землю, а затем ее обволакивало и сковывало цепями, возникшими прямо из воздуха.

Почему мне стало так холодно? И почему этот холод чувствую только я? С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.

– Ролан, что-то не то, – шептала я, – все не так, как раньше. Стало намного хуже…

Магические атаки сотрясали город. Дрожь земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело…

Я слышала приказы главнокомандующих, после которых следовали череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. А сверху атаковал кто-то еще. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил, но быстро восстанавливался, не пропуская в город ни одну тварь.

– Господин Ролан! Они близко! – На смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.

Нежить… Она медленно шла к городу, и ее было так много!

Твари выходили из леса, делали медленные, тяжелые шаги, будто находились в каком-то беспамятстве, а теперь пробуждались.

Первые десять существ сорвались со своих мест и в мгновение ока оказались у входа в Мирград. Они напоролись на барьер, явно не ожидая его встретить. Тут же заскулили, выдыхая ледяной пар и оставляя после себя кристаллики льда на мощеной дороге.

– Не прикасаться к этому льду! – скомандовал Ролан, направляя пламя за барьер. Огонь поглотил лед и растопил его. – Это лишь начало. Дальше будет хуже. Залп на двенадцать!

Все стражи, что стояли на стенах, направили магические атаки в небо. Они выстрелили разом, но не смогли задеть огромное крылатое существо, чья тень виднелась сквозь облака.

– Это он! Он! – Я замерла на месте, видя, как неподалеку от Мирграда зарождается снежная буря, как воздушные вихри обволакивают незнакомца, не позволяя при этом разглядеть его. – Ролан, я уверена, что это он!

Маг оскалился, глаза еле заметно блеснули желтым, а вот стражи испугались. Все, кто слышал меня, поняли, о ком речь.

Лед расползался вокруг города. Маги видели, как толстая корка покрывает землю, как сковывает камни и деревья, как пытается проникнуть в город, но, касаясь барьера, замирает, а затем… Клубы снежного тумана рассеялись.

Он стоял прямо перед барьером. Светлые длинные волосы еле заметно развевались с каждым дуновением ветра. Белые одежды были сшиты на восточный манер. На руках острые когти. Худое, изможденное лицо и бледные губы, а глаза… Глаза! Они другие! В них не было холода. Зрачки узкие, сияют сочной зеленью. Как и амулет, что слабо пульсирует на его шее.

Он медленно шел к барьеру. От незнакомца веяло невероятной силой и мощью. Она была настолько огромна, что становилось дурно. Стражи не покинули своих мест, но я видела панику в их глазах, видела, как дрожали их руки, сжимавшие клинки. Они ждали приказа, но Ролан молчал. Он поднял руку, но медлил, внимательно всматриваясь в лицо врага.

Незнакомец застыл возле барьера. Он мог с легкостью коснуться его рукой, посмотрел мне прямо в глаза, и в этот момент я перестала чувствовать холод. Ни капли страха. Ни капли ужаса.