Пленница льда

– Я видел, как вы сражались, госпожа. Видел, как встали на защиту Мирграда. Кем бы вы ни были, еще раз благодарю!

– Опять ты за свое, Илон, – из лавки пряностей вышел огромный широкоплечий мужчина, заросший черной бородой. Он не мог сдержать улыбки, приветственно кивая Ролану. Кожа лица и рук была загорелой, форма немного отличалась от той, что носили Дьен и Илон, зато нашивки на груди были одинаковыми. Открытые сильные руки были покрыты темными символами. Я видела еле заметное сияние вокруг линий, но стоило присмотреться, как его следы пропали. Незнакомый страж рассмеялся, глядя мне в лицо, и проговорил сквозь смех: – Ты достойна быть его ученицей, раз видишь то, что даже моим стражам не дано. Удивительно, Ролан, я не верил в твою смерть, но и в присутствие ведьмы рядом с тобой я тоже не верю. Рад, что ведьмой оказалась именно эта юная леди. Эй, Дьен! Ты чего застыл, новобранец? Хотя, увидев Ролана, все вначале впадают в ступор.

– Я рад знакомству, господин Ролан, – эти слова дались Дьену с трудом, он оказался плохим актером. Ролан проигнорировал оборотня, сделав вид, что тот ему неинтересен. Все это время Илон не сводил с нас взгляда, полного обожания, а бородатый страж продолжал приветливо улыбаться.

– Эбол, что с первым отрядом? Я почти ничего не знаю о том, что происходило за границей Мирграда после того, что было возле Лирдера. Не против пройтись с нами?

– Как будто я когда-либо был против такой компании! – Эбол потряс перед нами бумажным пакетом и достал из него ароматные, аппетитные, пышные румяные булочки, покрытые глазурью и кремом. В моем мире это бы назвали капкейком. – Держи, я ждал тебя, мой верный враг. Знаю, что с вишней – твои любимые. Что наша ведьма предпочитает? У меня большой выбор! Я тот еще сладкоежка!

В объемном пакете и правда было много разных пирожных в магической обертке. Полупрозрачная пленка каким-то чудом удерживала каждое отдельно от остальных, не позволяла упасть набок и повредить пышную кремовую верхушку.

Стоило указать на капкейк с обычной белой верхушкой, как Эбол вновь рассмеялся:

– Не удивлен! Это как раз с вишней!

– Хватит сватать мне женщин, любящих то же, что и я, – буркнул Ролан, глядя исподлобья.

– Как будто это возможно, ты ж их в упор не видишь! – обиженно прошептали в ответ, и Эбол направился в сторону академии вместе с Роланом.

Дьен и Илон встали за нашими спинами, я ощущала буравящие меня взгляды, и от них становилось не по себе. Такая процессия привлекала еще больше внимания, и это напрягало. Дьен тяжело дышал, он был сильно взволнован. Думаю, что он побледнел, как часто это бывало при общении со мной.

Интересно, как там Риска? Интересно, почему не вернулась. Хотя какая теперь разница? Они свой выбор сделали.

– Мне придется тебя огорчить. – Эбол с наслаждением вгрызался в пирожное. – Лирдер намертво покрыт льдом. Мы даже во внутренние покои пробраться не смогли.

– Ты – и не смог сломать ледяную броню? – Ролан изумился, даже притормозил немного, не веря услышанному. – Стареешь, что ли?

– Причина в том, что в магической структуре льда появились странные узловые связи, – мужчина развел руками, – я с таким впервые столкнулся. У меня весь отряд головы ломал, но пробить эту магию не вышло. Не знаю, что произошло возле Лирдера, но, судя по тому, что эта история и с тобой связана, я сейчас узнаю много нового, верно?

– Не узнаешь, – отрезал маг, – битва при Лирдере ничем не отличалась от предыдущих. Что расскажешь про деревню оборотней?

– Ничего хорошего. – Эбол проглотил лакомство, метнув в сторону Дьена колкий взгляд. Оборотень этого не заметил, а мне это не понравилось. Его подозревают в чем-то? Каким образом Дьен так быстро смог войти в состав стражи Мирграда? А что если архимаг в курсе того, откуда оборотень явился? – В ангарах нашли прикованные трупы. Часть из них оказалась обращена, но находилась под замком и не смогла напасть на нас. От деревни ничего не осталось, разве что башня с колоколом и подземный тоннель. Строили на совесть, видимо. Знаешь, я там обнаружил море крови. Твоей крови, Ролан… Поразительно, что ты живой.

– Меня ведьма спасла. Так же, как и Джастина, – скрывать этот факт от Эбола Ролан не стал. Почему? Доверяет или проверяет? Странный он человек, от него пахнет и силой, и страхом, и мнимым радушием. Эбол из тех, кто свернет тебе шею, не перестав при этом хохотать. – Что с гномом? Ты его нашел для архимага?

– Естественно! – Эбол всплеснул руками, вновь улыбнулся, и глаза его при этом засияли безумием. – Я Морла сразу вычислил! Это несложно, но, судя по всему, в Мирград пришли еще несколько беглецов из деревни волков. Вот, кстати, Дьену с сестрой повезло: они вовремя сбежали в город на поиски работы. Правда, остались без родного дома. Верно говорю, волчара? Рис сейчас, кажется, в академии магии? Как ее сила?

Ее сила? О чем это он? Я старалась не смотреть на Дьена, боялась его выдать. Но сейчас оборотень поравнялся со всеми, чтобы ответить на вопрос. Это позволило рассмотреть его лучше. На шее Дьена из-под формы был виден еле заметный ожог. Откуда он?

– Ей надели ошейник, – прорычал Дьен с яростью, его дыхание сбилось, а зубы скрипнули. – Пытаются сдержать огонь, но магия в ней растет. Мы поэтому и пришли в Мирград, но не думали, что дойдет до такого.

– Ошейник на оборотня? Позор всему вашему роду. Как архимаг допустил подобное? – Ролан говорил ровно и медленно, но своей речью немного прояснял ситуацию. Выходит, с Риской что-то случилось… А как же Джастин? Он все знал? Он же ходил в Мирград, сам говорил, что видел ее. Соврал или просто не почуял?

– Выбора не было, – Дьен говорил тихо, его голос дрогнул, он невольно бросил в мою сторону взгляд, полный боли, затем взял себя в руки. – Ее магия стала расти. Сдерживать огонь даже желтым корнем не удавалось, она спалила несколько торговых лавок за несколько минут и в итоге сама согласилась на ограничитель силы. Архимаг вначале был против, но потом согласился с ее решением. Сейчас сестра лишь изредка выходит из лазарета, и то под стражей. Я не видел ее несколько дней…

– Ты должен обладать огромной силой, чтобы сдержать волчицу, в чьих жилах проснулся огонь, – тихо заметил Ролан.

– О да, наш мальчик – один из сильнейших, кого я знал из волчьего племени! – Эбол с силой ударил младшего стража по плечу, потрепал его по рыжей голове и казался при этом очень гордым. – Я сразу его приметил, еще во время поисков беглецов из деревни. Его сестра и меня чуть не спалила. Я-то шел за ними, думая, что они – источник чумы, но с такой силой, как у нее, это вряд ли. Ее огонь может спалить пол-Мирграда, порази ее чума.

Мужчины повели разговор дальше, а я полностью увязла в собственных мыслях.

Получается, что они просто не могли вернуться? Что случилось на самом деле?

В памяти всплыл фрагмент, когда мы все сидели на поляне и пытались прийти в себя. Керен тогда достал нож, хотел добить Ролана, но маг защитил себя барьером. Я хорошо запомнила лицо Риски, когда вокруг нее разгорелось пламя. Девушка была потрясена его силой, хотела что-то сказать мне, но не стала: побоялась посторонних.

Что касается Дьена, то оборотень стал сильнее. В волчьей деревне он уступал Дилану в силе, а сейчас его хвалит сам Эбол, один вид которого внушает трепет, и, судя по тому, что он командует стражей, у него внушительное звание.