Пленница льда

Так хотелось прижаться к нему сильнее, обнять крепко-крепко. По щекам невольно потекли слезы. Стоило им коснуться щеки Ролана, как они превращались в кристаллики льда, не причиняя при этом магу никакого вреда.

Он улыбался. Глазами улыбался… Я видела этот невероятный блеск… Слышала, как сильно бьется его сердце.

– Этого достаточно? – хрипло прошептал он, не в силах отпустить меня.

– Да. – Голова пошла кругом, ноги подкосились, и лишь сейчас я осознала, что кухня в маленьком ветхом домике полностью обледенела. – Прости. Я все заморозила.

Ролан ничего не ответил, но и не отпустил меня.

Мы долго стояли рядом, я прятала лицо, не желая показывать слезы, он отворачивался, пытаясь скрыть беспокойство.

Тонкие льдинки начинали таять, объятия становились все крепче. Мне так нравилось проводить ладонью по его щекам, ощущать жесткую щетину. Я видела его улыбку – впервые она была такой открытой и светлой, как будто солнце коснулось наших тел и согрело их.

Мы просто лежали в кровати и обнимались, молчали, боясь нарушить тишину, рассматривали друг друга.

Я больше не стеснялась. Мы оба понимали, что все взаимно.

– Надо было попасть в другой мир, чтобы встретить свою любовь, – прошептала я, глядя на то, как мирно спит мужчина, кутаясь в одеяло.

А затем, наконец, и сама уснула.

Сон без сновидений – то, что необходимо.

– Я смотрю, ты налегке, – заметила Риска, удивленно косясь на Джастина. Аниморф взял с собой себя и ничего лишнего. – Нам далеко идти.

– Вообще-то, с нами архимаг, – прыснул Джастин, виляя пушистым кошачьим хвостом. – Он вмиг нас перенесет куда надо, верно?

– Вот еще! – Калеб был не настроен колдовать, выглядел уставшим, измученным и обеспокоенным. Я ловила на себе его пронзительный, тяжелый взгляд, но не чувствовала при этом ненависти или злости. Скорее, сочувствие… И от этого становилось еще хуже. – С чего ты взял, что я буду тратить драгоценные магические силы на то, чтобы перенести твой зад в горы, к пристанищу драконов?

– Разве нет? – Джастин не поверил, на кошачьей морде мигом появились несвойственные животному эмоции, а в глазах сверкнула обреченность. – Тогда меня Лимма на ручках понесет, если я устану.

– Хорошо, – бесстрастно согласилась воительница, – но перед этим душу отведу… Кстати, Эбол вам уже рассказал про Морла?

Не было Дьена, Илона и самого капитана. Мы с Роланом собрались быстро и молча. Оба были заняты своим делом, но при этом каждый из нас дополнял другого. Я приняла на себя часть вещей, необходимых для похода, маг в очередной раз проверил ингредиенты и амулеты. А еще он взял палатку. Небольшую, как раз на двоих.

Риска выглядела куда более уставшей, чем зевающий Джастин, а вот сам архимаг как будто вообще не спал.

– Чую, мы сразим врага отменным, качественным зевом, – пролепетал аниморф, прикрывая рот лапой. Он каким-то чудом умудрился сменить ипостась лишь частично. – Вижу, все волновались. Ничего про Морла нам не докладывали.

– Рост остановился! – голос раздался из-за наших спин. В отличие от Ролана, Эбол подготовился куда более основательно. Из-за того, что он не может пользоваться магией, мужчине пришлось взять с собой многие вещи, которые маги привыкли создавать руками. Например, огниво. Щелчок пальцев, и тут же разгорится костер, но не в случае с капитаном. – Ваш чумной гном, наконец, перестал крушить все подряд и теперь дрыхнет самостоятельно, без помощи уколов, ядов, снотворных трав и прочих зелий. Думаю, он скоро говорить сможет.

– Морл теперь ростом с обычного человека, но только очень крупный и до ужаса сильный. Сдается мне, – Дьен прибыл вместе с Эболом, а вот Илон отсутствовал, и это было странно, – он породу может голыми руками дробить. Не представляю, что будет дальше.

– Главное, чтобы ты не стал размером с дракона, – заметила Риска, водрузив позади седла походный мешок с вещами. – Я так понимаю, все готовы? Если да, то выдвигаемся, пока никто из вражьего логова не сподобился отгрызть нам головы.

Прежде чем отправиться в путь, архимаг организовал всем транспорт – это были величественные кони с мощными копытами, покрытые мягкой густой шерстью. Множество креплений на самих седлах, частичная амуниция для меня – получила перчатки. Я смотрела на коня, он на меня. Так и стояли рядом. Животное явно не доверяло наезднику, а я, в свою очередь, не могла даже ногу в стремя закинуть. Именно что закинуть, потому что попасть в стремя с моим ростом было невозможно.

– Боюсь спросить, какой рост у коня, – прошептала я, принимая помощь Ролана. Маг прикрепил сумки к седлу, проверил крепление на спине у походной сумки и взлетел на коня, протягивая мне руку.

– Почти два метра в холке, – гордо заметил архимаг, – Эрмидская порода! Очень редкий вид, между прочим! Они выносливы, но самое главное, быстрые. Очень быстрые!

Главное, чтобы они были выезжены, иначе я упаду с двухметровой высоты в какую-нибудь яму, не иначе.

Сидеть верхом на коне с таким ростом оказалось непросто. Кончики пальцев ощутили легкое покалывание, конь встрепенулся, поднял уши и замер, понимая, что опасность исходит не со стороны леса, а от наездника, который очень хочет жить!

– А он меня не сбросит? – прошептав это, я сразу ощутила крепкую хватку на талии. Ролан прижал к себе, с большим удовольствием вдохнул аромат волос и тихо ответил у самого уха:

– Нет. Эрмиды верны хозяину до последнего. И если Калеб позволил тебе сесть в седло, значит, так и должно быть.

– Все готовы к переходу? – хитро поинтересовался архимаг, после чего Джастин победно возликовал и запрыгал на месте. Аниморф вопил от счастья:

– Я обожаю переходы! Всегда волнуюсь! Главное, чтобы нас не располовинило, верно?

– Что, прости? – не поняла я, взглянув на Калеба с куда меньшим энтузиазмом. Архимаг скрестил на груди руки, скривил лицо, хмыкнул, слегка приподнимая плечи, а затем резко припал к земле, активируя заранее приготовленную магическую печать.

Земля вспыхнула под копытами, но животные даже не шелохнулись. Магическая печать насыщалась светом, слабый огонек проникал в ее структуру, высвечивая каждый завиток, с большим трудом вырытый архимагом в твердой породе. Калеб встал в самый центр, вытянул руку перед собой, и после яркой вспышки в его ладони возник полупрозрачный посох, сотканный из тонких лучей света. Лицо колдуна побледнело, глаза стали черными, с губ сорвалась легкая дымка, и уже через секунду, за которую я даже не успела испугаться, он с силой воткнул волшебный посох в землю, в то место, где в самой печати был вычерчен малый круг.

– Ничего не бойся, – голос Ролана звучал уверенно, но в глазах Джастина при этом искрила паника. Аниморф в облике собаки прижался к ногам Лиммы, судорожно вертел хвостом, словно пропеллером, и колотил им не менее испуганного Сириса. Оборотень крепко держал коня за повод, пытался выровнять дыхание.

Перед глазами все побелело. Яркий свет вытеснил все краски мира, воздух стал упругим, и пространство вокруг наполнилось тишиной. Полное отсутствие звуков в кромешной белой бесконечности не пугало благодаря крепким объятиям Ролана. Понять, что мы все еще вместе, можно было лишь благодаря прикосновениям, и никак иначе.