Пленница льда

– Его заморозили при атаке, – догадался я.

– Ошибаешься. – Лайонел замер возле отца, печально опустив голову. – Он самый сильный из нас. Если бы враг подчинил его, миру пришел бы конец. Неизвестный смог бы подчинить себе все земли. Дэон сделал единственный верный шаг – он успел запечатать барьер за мамой и сразу после ее перехода защитил себя от меня… Он не мог ранить сына. А я нападал снова и снова. Отец понимал, что произошло, а я был так слаб, что не мог сопротивляться. Он сделал так, что ни я, ни кто-либо еще не смог бы добраться до него и поработить.

– Ты был ребенком, – сказала Лимма, продолжая идти рядом с молчаливым Дьеном. Оборотень за всю дорогу не проронил ни единого слова. И выглядел болезненно.

– И что? – Лайонел пожал плечами. – Этот ребенок убил сотни, нет, тысячи людей и нелюдей! Я уничтожал деревни и города, нападал на мирных жителей и делал все, что мне приказывали. Единственное, на что я надеялся, – это умереть. Я искал тебя, Ролан… С каждым годом моя сила росла, я не переставал бороться и вскоре смог тебя найти. И я понятия не имел, что Сэра вернется. Не представляю, как такое могло произойти в мире без магии.

– Лайонел… Кто вы? – Риска не выдержала, ее трясло, по щекам текли слезы, и я прекрасно ее понимал. Сам с трудом сдерживал себя. – Я не понимаю! Ты говоришь, что вы не драконы, но твой отец…

– Они полукровки, – прохрипел архимаг, – единственные в своем роде. И, судя по возрасту, я знаю, как звали их маму…

– Ариадна, – мягко улыбнулся брат Сэры, и в этот момент меня словно молнией пронзило. – Рад встрече, дедушка.

Повисло молчание. Только отдаленный крик дракона, впервые меняющего свою ипостась, разбивал тишину.

Этот мир никогда не будет прежним.

– Ничего не понимаю. – Архимаг ходил из стороны в сторону, заламывал руки и смотрел на Лайонела как на чудовище. В глазах его при этом мелькали нежность и счастье, что противоречило всем законам логики. – почему она не вернулась? Почему не дала понять, что жива? Да еще и двоих родила при этом!

– Ты сам не хотел нас видеть. – Лайонел поманил всех рукой, приглашая идти за ним. Пройдя зал с застывшим отцом Сэры, мы попали в небольшое помещение, похожее на детскую комнату. Везде валялись мягкие игрушки, поделки из бумаги, множество детских книг и перьев. – Смотри. Твой почерк.

С трудом открыв ящик письменного стола, Лайонел все же разломал его на части, но письма в конвертах остались целы. Хрупкие листы пергамента раскрыли с помощью магии, и глаза архимага округлились до неузнаваемости. Вчитывался в каждое слово, а затем…

– Я не могу! Мне плохо. – Калеб сел на пол, часто дышал, противился панике, передавая мне письма.

– Это твой почерк, – заметил я, рассматривая характерный угловатый наклон, – и стиль письма хорошо скопирован.

– Что там? – Джастин мерз, он стучал зубами, несмотря на пушистый шерстяной покров. Все отметили, что резко похолодало. – Ну, что там? Ролан! Это нечестно!

– Ариадна просила помощи, – прошептал я, нервно сглотнув. В сердце резким уколом отозвалась боль. Сэра страдала, ей было больно, я хотел выйти наружу, но Лайонел будто читал мои мысли. Он молча прикоснулся к моей руке, еле заметно качнул головой. – Она молила отца прийти к ней на помощь, но ты отказал.

– Отец рассказывал мне, что после того как мама добралась до логова драконов и отдала в качестве платы за спасение мира свою силу, она каким-то чудом смогла выжить.

– Ничего не понимаю! – Риска вмешалась, кривила лицо, обнимала Лимму, пытаясь согреться, но бесполезно. Холод магический – он вызван Сэриэл. Я видел, как кристаллы льда медленно расползались по стенам, как вырисовывался знакомый узорчатый контур, как он становился крепче с каждой минутой. – Почему Ариадна направилась к драконам? О каком спасении мира идет речь и что вообще происходит?

Я перевел взгляд на Калеба, прекрасно понимая, что эту часть истории придется рассказывать уже ему.

В этот миг земля под ногами дрогнула, с потолка упали ледяные осколки, но никто из нас не был ранен.

– Я скоро сам ходячим мертвецом стану, если мы срочно не разведем костер! – Аниморф прыгал из стороны в сторону, слезно смотрел мне в глаза, но сжалилась над всеми Риска. Волчица щелкнула пальцами, и пламя возникло прямо в воздухе. Огненный купол не фиксировался на ледяном полу, зато прекрасно перемещался вокруг нас, создавая теплую воздушную подушку.

– Я так не умею, – нервно заметил я, глядя на то, как языки пламени подчиняются волчице, как переливаются в отраженном от льда свете, мягко затухая в воздухе.

– Скоро научишься, – мрачно заметила Риска, – ты тоже меняешься, Ролан. К тому же ни за что не поверю, что ты не в состоянии создать огонь.

– Ты не понимаешь, – я покачал головой, любуясь результатом колдовства, – я могу скопировать любую твою магию, но при этом я буду держать все под контролем. Ты же просто выпустила огонь, который живет сам по себе, исполняя твою волю. Ты не контролируешь его движение, не направляешь в нужную сторону. Это другой уровень подчинения.

Боль в сердце стала невыносимой. Я чувствовал отчаяние и злость, ярость, бессилие и в итоге не выдержал.

По щекам текли слезы, нижняя губа предательски дрожала. Все мысли были обращены к той, что страдала в полном одиночестве и совершенно не понимала, что с ней происходит.

– Лайонел, – прорычал я, не в силах оставаться в стороне.

– Нельзя. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Ролан, она впервые меняет ипостась. Это больно. Ее тело рвет на части, и ты не сможешь ослабить эту боль. Отец знал, что так будет, но был уверен в том, что она никогда не вернется. Сейчас Сэра не различает, кто враг, а кто друг. Она станет огромным драконом, растопчет тебя, а потом, если победит врага и вернет свой разум, умрет снова – от осознания того, что именно она натворила. Ты сильный человек… Точнее, не человек. Ты переживешь это. Потерпи. Осталось немного. Сейчас меня больше волнует то, почему архимаг оставил свою дочь умирать.

– Не оставлял я! – Калеб с силой ударил кулаком по стене. Ледяная крошка осыпалась крупными кусками на хрустальный обледенелый пол. По всему замку разнесся скрежет, и где-то наверху, под сводами потолков, сорвались с места птицы. Хлопанье крыльев и тихие крики немного разрядили атмосферу. Архимаг поборол дрожь, сел на пол и заговорил: – Я понятия не имел, что она жива. В то время мир содрогнулся. Я прекрасно помню, как его стало рвать на части, как земля ходила ходуном, как вулканы просыпались… Землетрясения день и ночь… Ни минуты покоя. Столько жертв! Причина катастрофы простая – маги. Именно маги в ходе экспериментов ошиблись с формулой, и в очередной раз их недочет стал фатальной ошибкой. Магия смерти – самая опасная, некроманты призвали самого дьявола, не иначе, раз кто-то так сильно желал прорваться из подземного мира в мир живых!

– Вы хотите сказать, что единственные, кто мог это предотвратить, – драконы?

Риска дрожала, она тряслась вместе с братом, который все так же молча смотрел в мою сторону. Я не ощущал его злобы, но и добрых намерений тоже не было. Он будто жалел, что ввязался в эту историю. Все это время Эбол наблюдал за ним, еле заметно хмурился, улавливая настроение своего стража.

– Именно, – подтвердил архимаг и зашелся сильным кашлем. К всеобщему ужасу, появилась кровь… Он отхаркивал ее снова и снова, пока его не повело в сторону и мужчина почти потерял сознание. – Больно… В груди очень больно, Лайонел…