Пленница льда

Белая пелена расступилась: вначале появились запахи, а затем все тело охватил порывистый ветер.

С трудом открыв глаза, я долго привыкала к яркому свету. Солнечные лучи отражались от бесконечного снежного покрова, проникали в ледяные, кристально чистые скалистые выступы. Меня охватила дрожь: к такой резкой перемене погоды я не была готова.

Ролан набросил мне на плечи красный плащ из овечьей шерсти, аккуратно застегнул большую металлическую пряжку с магическим символом по контуру. Я провела по нему кончиками пальцев, и стало немного легче.

– Мои лапки, – прошептал Джастин, – они замерзли! Почему опять зима?

– Так она и не заканчивалась, – улыбнулась Риска, поправляя капюшон с меховой опушкой.

– Холодная зима с промозглым ветром! – рычал аниморф, запрыгнув к Риске. Он нашел место перед седлом, сжался, нервно дергал кончиком хвоста и не скрывал своего недовольства. – Не знаю, как у вас, но у меня возникло чувство, словно каждый порыв ветра так и норовит проморозить мои косточки! И при этом я покрыт шерстью, в отличие от всех вас… Милая Сэра, а тебе не холодно?

Я лишь покачала головой, умолчав о том, что при такой погоде я чувствую себя прекрасно. Ролан улавливал мое настроение, он угадал, что в моем сердце зарождается искренняя радость, смешанная с детским восторгом.

Перед глазами раскинулись бескрайние поля, покрытые толстым снежным покрывалом. Яркое солнце слепило, приходилось щуриться, прикрывая глаза ладонью. Сильные порывы ветра гоняли снежных «змей», и со стороны казалось, что в этом богом забытом месте и правда есть жизнь.

Мы замерли у входа в глубокое ущелье. Его края были полностью покрыты прозрачной кромкой льда, с вершин мягко падали комья шуршащего под ногами снега.

– Красиво, – прошептала я, – любуясь многогранными кристаллами снежинок. Они медленно оседали на шерстяных рукавицах, а затем и на моих ладонях.

– Надень рукавицы, – пробурчал Ролан, – холодно.

Мне было жарко. И в то же время хорошо.

– Смертью пахнет, – прошептала Риска, – я словно в ледяную гробницу пришла.

– Поддерживаю! – Лимма куталась в походный плащ, смотрела на все огромными, полными ужаса глазами, не в силах смириться с тем, что согласилась на столь опасный поход. – Эти земли раньше принадлежали драконам?

– Вообще-то нет, это все часть Мирграда. – Калеб указывал путь, создав в ладонях светящийся пульсар света. Шарик не был огненным, он состоял из магических связей, искрил при контакте со снежинками и передвигался в воздухе резкими толчкообразными движениями. – Сразу после выхода из ущелья начинается крутой подъем, после него будет большая площадь, заваленная снегом. Части древних строений также сцеплены льдом, а если пройти вперед, то можно набрести на веревочный мост. Как раз он и является границей…

– Я не дошел до моста, – Ролан говорил тихо, но я чувствовала обиду, копившуюся в нем. Маг, к счастью, не был в гневе, напротив, ему стало легче. Стоило ступить на эти земли, как раздражение растворилось, а уверенность сменила панику и неконтролируемый гнев.

– Нужно постараться, чтобы до него дойти…

Калеб не шутил и не играл с нами. Вся команда молчала затаив дыхание. Стоило выйти из ущелья, как перед нами и правда выросла гора с единственным крутым подъемом. Дорога была полностью покрыта льдом, но коней это не смутило. Они уверенно направились в указанную архимагом сторону и прыжками преодолели расстояние до нужной площадки, как будто шли по ровной дороге.

– У моей дочки был конь этой породы, – тихо заметил Калеб, не в силах сдержать печальную улыбку, – они не расставались… К сожалению, он тоже не вернулся. А ты раньше верхом часто ездила? Я имею в виду, до того, как попала к нам.

– Ни разу. В моем мире люди ездят внутри больших машин.

Мне только и оставалось, что рассказывать маленькие истории из жизни, удивляясь тому, что привычные мне вещи кому-то казались чудом.

Дьен молчал все время. Эбол тоже, но вид у него был такой, будто он скоро не выдержит и завалит меня миллионом вопросов. Он с большим трудом сдерживался, подмигивал Калебу, как будто просил его о чем-то, но архимаг все время отказывал.

– Хочет влезть тебе в голову, – шепнул Ролан, – надеется, что ты согласишься.

– Нет уж!

Ролан смотрел по сторонам, оставляя на поверхности скал сигнальные печати. В случае беды они вспыхнут, оставят магический след, по которому стражи Мирграда смогут отыскать наши тела. Если рискнут последовать за нами, что ставилось всеми под большое сомнение.

Как Калеб и сказал, мы вышли на огромную площадь, засыпанную снегом. Некогда величественные строения были разрушены, бо`льшая часть руин покоилась подо льдом, и я пришла в отчаяние.

Здесь повсюду печаль.

Старая колокольня… Она полностью разрушена, остался лишь сам колокол, пробивший при падении большую голубятню. Несколько одинаковых каменных домиков без крыш и некоторых стен… Тропы были скрыты снегом, на его поверхности можно было увидеть следы диких животных, чьи-то небольшие норы, а на скованных льдами ветвях гнезда.

От всего этого щемило в груди.

Мы проходили мимо руин, кони утопали в глубоком снегу и в итоге вывели к веревочному мосту.

К шаткому, скрипучему, древнему мосту, соединяющему мир людей и драконов. Он проходил над глубоким ущельем, дно которого было скрыто туманной дымкой.

– Летом там река течет, – сказал Калеб, слезая с коня, – есть шанс выжить, если вдруг сорвешься.

– Сейчас зима… – напомнила Риска, заметно нервничая.

– Я и не говорил, что будет легко.

– Калеб, – Джастин не унимался, спрыгнул с коня, приземлился рядом с архимагом и полностью провалился в снег, утопая в нем всем телом. Кошачий визг и брань заставили улыбнуться, а вид Джастина с поджатым хвостом – и вовсе рассмеяться. – Чего смеетесь, ироды? Холодно же! Так, Калеб! Точнее, господин архимаг! А почему бы вам сразу не перенести нас вон на тот берег?

– Потому что на том берегу нет принимающей магической печати.

Калеб пожал плечами, посадил Джастина себе на плечо и первым шагнул в неизвестность.

Мост скрипел после каждого порыва ветра, его раскачивало из стороны в сторону, несколько обломков обледенелых досок свисали с креплений, но стоило магу коснуться каната, как все изменилось.

По всей поверхности моста пошел импульс, снежный покров мгновенно опал вместе с ледяной коркой, с шумом разбиваясь где-то внизу, в ущелье, и стоило Калебу сделать первый шаг, как иллюзия пала.