Пленница лунного эльфа

— Да что вы говорите? — захлопала я ресничками. — Как это здорово! Кстати, о чтении легенд. Надеюсь, приглашение посетить вашу библиотеку ещё в силе?

— Конечно! — сильно удивился и обрадовался князь. — Я не ожидал, что ты решишься нанести мне визит так скоро, но буду счастлив показать тебе мою книжную коллекцию в любое время дня и ночи. Ты ищешь что-то конкретное или интересуешься литературой в целом? — в его глазах светилось любопытство.

— На Ксантарии существует предание, что вернуть вашим женщинам красоту может лишь прекрасная леди из иноземья. Может, это я? — пожала я плечами. — Маг Синтаниэль уверен в этом, и он сказал мне, что я смогу найти ответ, как разрушить проклятие, в библиотеке — генеральской, императорской или вашей. Завтра я для этого иду во дворец, и хотелось бы ещё получить доступ и к вашим фолиантам тоже.

— Что? — князь был потрясён до глубины души, и его воины, судя по раскрытым ртам, составили ему компанию. — Т-т-ты сможешь снять п-п-проклятие с этого мира? — от волнения его светлость начал заикаться.

— Син, так сказал, — снова пожала я плечами.

— Милая Александра, а давай я провожу тебя в мою библиотеку прямо сейчас? — глаза Ватиэля лихорадочно заблестели небесно-голубым огнём. — Чтобы времени зря не терять. В любом случае, я ни за что не оставлю тебя одну, и передам в руки мужу, когда он придёт за тобой. Не волнуйся, я отправлю ему весточку, где тебя искать.

— Не надо! — ляпнула я быстрее, чем успела подумать. — Не надо торопиться: мне понадобится время, пару часов, чтобы почитать ваши книги, — быстро выкрутилась я и зябко поёжилась от вечерней прохлады.

— Ты замёрзла! — воскликнул князь и принялся расстёгивать пуговицы своего камзола, а потом быстро накинул его мне на плечи. — Так-то лучше, — с довольной улыбкой подвёл он итог и приобнял меня за спину. — Госпожа Лайтинерис, я официально прошу вас оказать мне честь — посетить мой замок. Я накормлю вас ужином, напою чаем с вкусным печеньем, и предоставлю полнейший доступ ко всем моим книжным сокровищам! Вы согласны?

— Да, — обречённо кивнула я.

Куда я денусь с подводной лодки? Не сидеть же здесь на скамейке до рассвета. А возвращаться домой не хотелось совершенно. Да простит меня Ли…

Глава 60 Княжеское гостеприимство

Мы вышли из портала посреди большой уютной гостиной с позолоченными стенами, плотными бордовыми портьерами на огромном окне, длинным кожаным диваном и стеклянным кофейным столиком перед ним.

Телохранители Ватиэля понуро вышли за дверь, а вокруг нас засуетились слуги — молодые эльфы лет двадцати, кидающие на меня любопытные взгляды.

— Подать сюда ужин — для меня и госпожи Лайтинерис! — Усадив меня на диван, распорядился Ватиэль, и с едва заметным недовольством покосился на Теодора. — Александра, ты не будешь возражать, если я отправлю твоего раба на кухню, чтобы его покормили, а мы с тобой могли спокойно поговорить? — Бархатным голосом обратился ко мне князь.

Пока я растерянно размышляла, как лучше поступить: оставить Тео голодным или лишиться его поддержки, в комнату маленьким светлым ураганом ворвался трёхлетний эльфёнок.

— Папа, папа! — с радостным воплем подскочил он к князю, и тот со смехом подхватил его на руки и подкинул вверх, вызвав у мальчугана дикий восторг и счастливые визги, похожие на звон нежных колокольчиков.

С появлением малыша холодный надменный эльф совершенно преобразился, словно озарившись светом и любовью, и, глядя на него, я испытала к нему невольную симпатию.

— Леди Александра, позвольте представить вам моего младшего сына Рэманиэля, — поставив ребёнка на пол, он с гордостью подвёл его ко мне.

— Очень приятно познакомиться, солнышко, — улыбнулась я этому маленькому чуду. Он выглядел как настоящий ангелочек, и я подумала, что никогда в жизни не видела таких красивых детей. Может, прямо сейчас в моём животике растёт такая же эльфийская прелесть?

Внимательные голубые глазки с интересом оглядели меня с ног до головы, и через пару секунд малыш шустро заскочил ко мне на колени и обнял, прижавшись всем тельцем. От него сладко пахло мёдом и карамелью, и моя рука сама собой потянулась гладить это милое существо. Я чувствовала, как внутри меня просыпаются древние, как мир, инстинкты — защищать детёныша, словно он был моим собственным.

— Ты моя мама? — спросил он, и от этого вопроса у меня защемило сердце, а к горлу подкатил ком.

— Его мать умерла при родах, — глухо пояснил Ватиэль, задумчиво и грустно глядя на то, как я с нежностью поглаживаю его сына по голове.

Малыш явно млел от моей ласки и вцепился в меня ещё сильнее.

— Нет, мой хороший, я не твоя мама, — мягко ответила я ему, и ребёнок огорчённо вздохнул. — Но жизнь — непредсказуемая штука, и вполне возможно, что когда-нибудь я ею стану. Вдруг у меня родится доченька, и, когда ты вырастешь — женишься на ней? И тогда я стану твоей мамой, — улыбнулась я. — Всё может быть, Рэм. Поживём — увидим.

— Правда? — с восторгом воскликнул эльфёнок. — Тогда поторопись! — дал мне указание этот милый маленький ушастик и напомнил основную цель моего визита: — Надеюсь, она будет такой же красивой, как и ты!

— Я тоже на это надеюсь, — кивнула я.

— Рэм, золотко, куда ты опять спрятался? — в гостиную вбежала хрупкая черноволосая эльфийка лет двадцати с потрясающе красивыми фиолетовыми глазами, и у меня перехватило дыхание от того, насколько сильно она напомнила мне Микаэля. Крупный нос и массивный квадратный подбородок даже не замечались под ярким сиянием её очей, а широкий рот был без выступающих наружу зубов. В целом она была даже красивее, чем Иви, но самое главное — от этой девушки исходила неуловимая аура доброты и нежности, и я моментально почувствовала к ней огромную симпатию. — Ой, простите, господин и госпожа! — на секунду опешив, быстро склонилась она перед нами в почтительном поклоне. — Я не знала, что в гостиной кто-то есть!

Выпрямившись, она растерянно посмотрела на вцепившегося в меня ребёнка, не зная, что ей теперь делать.

— Эту рабыню зовут Надиниэль, она няня Рэма, — пояснил мне князь.

— Очень приятно! — приветливо улыбнулась я ей. — А я Лекси, — представилась я, но Ватиэль меня тут же поправил:

— Госпожа Лайтинерис. Надин, отведи Рэма в детскую, ему пора спать, — отдал он приказ своей рабыне, и та робко подошла ко мне, чтобы взять ребёнка на руки.

— Надин, а ты случайно не знаешь эльфа по имени Микаэль? — задала я сильно интересующий меня вопрос. — Он был управляющим в поместье Лайтинерисов, а теперь стал Советником императора. Вы с ним очень похожи. Может, родственники?

— Нет, я никого не знаю с таким именем, — задумчиво покачала головой девушка, а во мне проснулась сваха, которая настойчиво заявила, что надо бы их познакомить. — Вы замёрзли, госпожа Лекси, — заметила Надин. — Позвольте я принесу вам тёплую накидку? — заботливо предложила она.

— Спасибо, но не надо: камзол князя меня отлично согревает, и озноб скоро пройдёт — с благодарностью улыбнулась я. Меня немного потряхивало, но это было уже не столько из-за холода, сколько от нервов.

Поцеловав Рэма в щёчку, я передала ей малыша и пожелала ему спокойной ночи.