Пленница лунного эльфа

— У меня всё большое! — подмигнул мне князь и тут же отшатнулся под грозным взором императора.

— Ну, показывай давай свою коллекцию, — усмехнулся Ли.

— Книги с Земли в самом конце. — махнул князь куда-то вдаль. — А вон в том ряду, у стены — издания относительно проклятия. В своё время я очень углублённо изучал легенды, — заявил эльф.

— Ты можешь дать мне на время несколько книг, где очень хорошо освещена эта тема? — как-то незаметно, само собой, я перешла с ним на «ты».

— Прости, Александра, но тебе придётся читать всё это здесь: эти издания уникальны и бесценны, и я не хочу ими рисковать,

— извиняющимся тоном отказал мне этот библиофил. — Что ты делаешь? — удивился он, когда я встала на колени и начала шарить рукой под одним из массивных стеллажей.

— А, вы разве не видите? — воскликнула я. — Там корешок какой-то книги торчит, и она светится!

— Что? — опешил князь, опускаясь на колени рядом со мной. — Но этого не может быть: мои фолианты на полу не валяются! И ничего там не светится! Ой… — растерянно захлопал он глазами, когда я вытащила на свет увесистый старинный томик в кожаном переплёте.

Глава 63 Квест

— Неужели вы не видите, как эта книга сияет? — удивлённо посмотрела я сначала на Ватиэля, потом на Ли и Теодора.

Обхватив за талию, вампир быстро и аккуратно поднял меня с пола и поставил на ноги, и князь тоже встал с колен.

— Она не сияет, Лекси, — эльф был озадачен.

— Обычная книга, только старая, в потёртой коричневой обложке, — пожал плечами Тео.

— Странная вещь, — задумчиво хмыкнул император, повертев этот раритет в руках. — Я не вижу, чтобы она светилась, но чувствую, что от неё исходит тепло, как после мощного магического воздействия. С ней явно сильный маг поработал. ОЧЕНЬ сильный, — ещё раз подчеркнул он. — Но угрозы я не улавливаю.

— Надо почитать! — решительно заявила я, направившись к письменному столу у окна. — Может, её сюда Син подкинул? Он же сказал мне искать ответы в трёх библиотеках, и княжеская — одна из них. Устроил мне своеобразный квест, апельсинка вредная.

— Квест? — не понял Ватиэль.

— Игру, — пояснил ему Ли и тут же добавил: — Это не Син, я уверен. Я бы понял, что это его магия, по энергетическому отпечатку.

— Тогда вопрос о том, кто воздействует на твои книги магией и разбрасывает их под шкафами, остаётся открытым, — заявила я князю.

— Надо усилить здесь охрану, — нахмурился эльф. — Хотел бы я поймать этого вредителя!

— Итак, что тут у нас, — пробормотала я. Положив книгу на стол, я раскрыла её и принялась осторожно перелистывать хрупкие пожелтевшие листочки, которые, казалось, вот-вот рассыплются под моими пальцами. — «Книга надежды». Хм, интересное название. Всё понятно, тут древние легенды лунных эльфов, — заявила я, легко читая все эльфийские знаки и символы.

— Александра, ты меня поражаешь! — восхищённо посмотрел на меня князь.

— А то… Я ещё и крестиком вышивать умею… — усмехнулась я с улыбкой. — Во-о-от! Я нашла! Ура! — душу наполнило ликование, когда я увидела текст о проклятии, написанный тёмно-золотистой светящейся краской.

— Лекси, дай посмотреть! — Ли взял в руки это сокровище. — Это не чернила, — удивлённо отметил он. — Надписи сделаны энергетическим отпечатком, и он рассеется в любой момент.

— Ой, — испугалась я, выхватила у него книгу и погрузилась в чтение.

Вначале было написано то, что я уже и так знала — легенда о том, как тысячу лет назад эльф Олафниэль влюбился в рабыню своего друга Мириэль, но не успел оформить сделку, потому что друга убили, и наложил на Мири чары уродства, чтобы кроме него никто не купил её на аукционе. Но один извращенец-аристократ выкупил её и изнасиловал, а его жена велела отрубить девушке руки по локоть, прижечь культи и содрать кожу. Мири умерла в жутких мучениях, и её труп был выкинут за пределы замка — на большой серый камень. Когда Олаф нашёл её тело, то смог опознать свою любимую лишь по рукам. Олаф умер от горя на том камне с останками Мириэль, а перед смертью проклял весь этот мир — с его рабством, похотливыми мужчинами и садистками-женщинами.

А вот дальше в книге шли указания о том, как можно снять это проклятие, и с этого места я начала зачитывать вслух.

— Вернуть в этот мир красоту сможет лишь прекрасная леди из иноземья, со светлой душой и чистым сердцем. Необходимо начертить её кровью на магическом камне или его осколке, на котором умер Олафниэль, одно определённое слово, и соблюсти три условия. Первое — рабство в этом мире должно быть отменено, окончательно и бесповоротно, — я посмотрела на своих притихших спутников и торжествующе воскликнула: — Ага, я же говорила! Ладно, читаю дальше. Второе условие — эта леди должна быть частью этого мира. Э-э-э, ну, я же замужем за эльфом, значит, вроде как уже часть этого мира, — неуверенно посмотрела я на императора, и тот растерянно кивнул. — И третье условие — леди должна пожертвовать ради этого… Ой-й-й, тут текст обрывается! — с досадой воскликнула я, перелистнув страничку и увидев, что дальше кто-то варварски выдрал фрагмент.

— Вот досада, — нахмурился Ли. Он взмахнул рукой над повреждённой бумагой, потом ещё раз, и ещё. — Прости, не получается, — разочарованно выдохнул он. — Будь это обычная вещь, я бы её восстановил.

— И что теперь делать? — расстроилась я.

— В библиотеке Лайтинерисов есть такая же книга, — вдруг подал голос Теодор. — Я её видел на одной из дальних полок.

— И в императорской библиотеке тоже! — уверенно заявил Ватиэль. — Я отслеживаю все источники, которые касаются лунных эльфов.

— Значит, поиски продолжаются… — тяжело вздохнула я.

— Осталось выяснить, что надо написать на камне твоей кровью, и какую цену тебе придётся заплатить, — задумчиво отметил Ли.

Воздух вокруг нас внезапно заискрился, и из возникшего у дверей туманно-серебристого Портала выпрыгнули Кай и Роксинант.

Это было так странно и непривычно — видеть их вместе, на секунду застывших бок о бок при виде меня. Встревоженные, осунувшиеся красавчики с лихорадочно блестевшими глазами — длинноволосый блондин и жгучий брюнет — эльф и оборотень, пламя и лёд, они бросились ко мне, но у меня тут же мелькнула в голове картинка-воспоминание, как письменный стол разлетается в щепки под тяжестью рухнувшего на него Кая, и я инстинктивно спряталась за спину Ли.

— Стоять! — взмахом руки остановил их император, и Кай с Нантом словно напоролись на невидимую преграду в паре метров от меня. — Ближе не надо. Она и так вас прекрасно слышит.

— Лекси! — судорожно выдохнул Кай, пытаясь разглядеть меня из-за спины вампира.

— Ватиэль… — издал утробный рык Роксинант и кинулся на побледневшего князя.

— Стой, Нант! — молниеносно перехватил его Кай. — Он мой! Но не сейчас! — попытался он урезонить своего друга.

— Пусти меня, Эль, я покажу ему, каково это — быть на грани смерти! — Нант продолжал яростные попытки добраться до напуганного шалуна.

— Явились разнести ещё одну библиотеку? — Холодно произнесла я, выглядывая из-за своего надёжного укрытия. — Одной вам показалось мало? — Я вспомнила письмо маме, испачканное чернилами, и на меня накатило чувство обиды.

— Лекси… — Виновато и очень синхронно воскликнули эльф и оборотень, переключая всё внимание с Ватиэля на меня.

Князь притих как мышь под веником, а растерянный Теодор отошёл от греха подальше от наших разборок, и встал у окна, готовый в любой момент ринуться на мою защиту.