Пленник темной феи. Муж темной феи

Эйлис, которая вышла подышать свежим воздухом, как раз наткнулась на одну такую парочку.

— Вот блудница! Стыдоба! Легла под мужчину до свадьбы. Как же она под венец-то пойдет, испорченная?

— Да принц, может, и не женится на ней. Зачем ему в супруги разгульная девка? Ох, это себя не уважать — позволять всем подряд вольности.

Светлые брови Эйлис взлетели на лоб. Полная любопытства, она спряталась за колонной, внимательно прислушиваясь к разговору двух эльфиек.

— Ну, принц и сам хорош. Не уберег свою честь. Страх, какое недостойное поведение!

Тут к собеседницам подошла еще одна охотница почесать языком:

— А правду говорят, что эта девица, которую он с собой привез, — темная фея?

Тут сплетницы заохали, заахали, закудахтали, будто куры.

— Темная фея? Да они же жуткие!

— Да у них же рога-копыта!

— И глаза огнем горят.

— И рот, полный треугольных зубов.

— А этими зубами они откусывают головы летучим мышам, чтобы потом выпить всю кровь у несчастных убиенных созданий.

Брови Эйлис уже доползли до границы роста волос. После байки о бедных бездарно погибших мышках она и вовсе, не удержавшись, прыснула в кулак.

А с этими эльфами не соскучишься! Какая богатая, однако, у них фантазия!

— Неужто красавчик Дорн спутался со старухой?

«Со старухой?» — нахмурилась Эйлис.

— Со старухой? — переспросила одна из девиц.

— Ну да, всем известно, что темные феи — дряхлые, сморщенные, как финики, старухи, которым не меньше тысячи лет.

«Серьезно?» — ухмыльнулась фея и небрежным жестом поправила волосы.

— Ах, взглянуть бы на нее одним глазком.

— Так и взглянешь. Говорят, завтра невесту принца официально представят ко двору. Будет бал.

«Бал?» — по губам Эйлис растеклась коварная ухмылка.

Глава 7

В просторном зале игриво журчали хрустальные фонтанчики с родниковой водой. Свет играл в зеркалах и магических лампах. Древесные корни и цепкие щупальца вьющихся растений оплетали окна и стены, превращая комнату в тенистую загадочную пещеру. Плитка под ногами казалась озерной гладью, скованной льдом.

Стоя рядом с отцовским троном, принц то и дело украдкой вытирал выступающую на лбу испарину. Сквозь распахнутые двери в зал все прибывали и прибывали эльфы. Мужчины в светлых камзолах, расшитых либо серебром, либо золотом. Девы в роскошных струящихся платьях, будто сотканных из лунного света или сияния солнца. Под легкую музыку арф и журчание фонтанов гости кланялись владыке и занимали места вдоль увитых лианами стен. Получался живой коридор, ведущий от дверей к трону. Скоро по этому коридору должна будет пройти Эйлис. Когда все соберутся, мастер церемоний представит ее королю и придворным.

В предвкушении этого радостного события Дорн и нервничал. Воротник его богато украшенного камзола сжимал горло удавкой. На щеках пылал предательский румянец.

Вечер только начался, а принц уже успел уловить обрывки чужого разговора, в котором обсуждался моральный облик его будущей жены.

Проклятые сплетники! Они и по внешности Эйлис прошлись, хотя ни разу не видели темных фей вживую. Все почему-то ожидали узреть рядом с Дорном рогатое чудовище, словно он был каким-то извращенцем, предпочитающим уродство красоте.

Дураки!

Сейчас Эйлис войдет в зал — и все ахнут, ослепленные ее прелестью. Любимая обещала выглядеть эффектно.

Наконец все гости были в сборе. Музыка чуть стихла, и голос мастера церемоний эхом прокатился над головами присутствующих:

— Госпожа Эйлис из Заколдованного леса!

Дорн напрягся. Даже сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах.

По толпе пробежал возбужденный гул. Эльфы с любопытством вытягивали шеи, глядя в сторону закрытых дверей.

Двери продолжали оставаться закрытыми.

Тогда мастер церемоний, занервничав, повторил:

— Госпожа Эйлис из Заколдованного леса!

Но ничего не произошло.

Гул, доносящийся из толпы, усилился.

— И где же твоя красавица? — наклонился к Дорну отец. — Опаздывать на прием к королю — высшая форма хамства.

Принц судорожно сглотнул и снова посмотрел на двери.

Вдруг они распахнулись.

— Госпожа Эйлис из Заколдованного леса, — радостно проблеял мастер церемоний, промокнув лоб платком: долгожданная гостья наконец явилась на бал.

Нежная мелодия арфы наполнила зал, но тут же ее покромсало яростным, пронзительным ревом труб. Зловеще и мрачно зазвучал орган, хотя никакого органа в помещении не было. Все до единой свечи и магические лампы под потолком погасли. Не успели эльфы испуганно ахнуть, как из распахнутых дверей хлынул красный демонический свет. В этом кровавом свете на фоне прямоугольника входа возникла черная фигура с крыльями и огромными закрученными рогами.

«Темная фея, темная фея», — в ужасе зашептались в толпе.

— Возлюбленный жених, — раздался вкрадчивый голос с дребезжащими нотками. Голос скрипел, как сухие дубы под порывами ветра, и мог принадлежать только дряхлой старухе. — Мой любимый. Я иду к тебе.

В зал ступила женщина, сморщенная, как старая слива, с большим крючковатым носом, с горящими алым огнем глазами. Волосы ее были седы, сухая рука сжимала трость и напоминала лапу хищной птицы. Голову венчали устрашающие рога. Медленной старческой походкой она двигалась по живому коридору в сторону трона, и в потрясенной тишине звонко раздавался цокот ее копыт.

Дорн ошеломленно хлопал глазами, наблюдая за приближением своей невесты.

— Это твоя красавица с необычной внешностью? — донесся до него язвительный голос короля.

— Прошу простить меня, Ваше Величество, — вдруг остановилась Эйлис на середине пути и обнажила в оскале акульи зубы. — Я опоздала, ибо слишком увлеклась трапезой: откусывала головы летучим мышам. А потом меня задержали пауки. Такие хрустящие, такие вкусные.

Фея подняла руку с острыми изогнутыми когтями.

— Ваши местные мыши и пауки просто муа! — она смачно поцеловала сложенные горстью пальцы. — Слышала, у вас и голубятня есть?

Несчастный шокированный король что-то неразборчиво промычал и вцепился в подлокотники трона, словно боялся, что его сейчас схватят, отдерут от сиденья и утащат в загробный мир.

— Возлюбленный, — повернулась уродливая старуха к принцу, — я оставила нашего ребенка в спальне. Крысы за ним присмотрят.

Дорн мысленно покачал головой. К счастью, он знал, что перед балом последить за Арвином позвали служанку.

Ну, Эйлис! Ну, проказница!

— Что милок, потрясем старыми костями? — подмигнуло ему рогатое чудовище и с игривым видом взмахнуло клюкой, приглашая принца на танец.